Тесей, в принципе, догадывался, какое зрелище ему предстоит увидеть. Но его всё равно замутило. Борясь с тошнотой, он всмотрелся в невинное, чуть удивлённое личико жертвы. Он уже видел его прежде - на фотографии, приложенной к контракту.
- Всё верно, - сообщил Звияд. - Это она.
- А теперь, господин Бертельо, - проскрежетала Этель, - ваше последнее слово?
Лезвие её меча стало вытягиваться, одновременно истончаясь, пока сильно дрожащий кончик не оказался в десятке сантиметров от лица расчленителя.
- И руки он вам тоже испоганил, - грустно резюмировал профессор. - Просто адский тремор. Это ведь был Модс, семейный врач Лехтвейсов? Ну же, ну же, ваше высочество. Я уже объяснял: вы не можете меня убить, ведь...
- Достаточно, - оборвала Этель.
Она нашарила на поясе генератор силового поля, и одновременно меч ещё немного удлинился, с лёгкостью пронзив череп хозяина дома.
Этель, Тесея со Звиядом и лабораторный стол с шестью контейнерами окутал прозрачный пузырь, тут же отрезавший все внешние звуки. Кроме звуков оказался также отрезан кусок пола, тут же принявший проваливаться на третий уровень подвала. Тесей едва успел запрыгнуть на стол, а Этель - спрятаться под тот же стол, когда мощный взрыв подбросил защищённый полем шарик пространства куда-то вверх. Контейнеры с грохотом раскидало. Дом превратился в кучу обломков, шар швыряло туда и сюда. Испаряющийся с Этель охладитель весьма быстро сделал стальной стол льдисто-обжигающим. Звияд громко шипел, немилосердно вогнав когти в тесеево плечо. В довершение всего об принца весьма больно приложилась парочка контейнеров с их мороженым содержимым.
Наконец, шар перестало швырять, груда хлама, некогда бывшая домом, успокоилась, и даже пыль чуть осела. Принцесса отключила силовое поле.
Тесей со стоном сполз на землю.
- А ведь когда-то наша Гильдия всего лишь развлекала влюблённых парочек... - пожаловался он серому небу. - Злобный похититель сажал в башню дурочку, захотевшую почувствовать себя принцессой. Добрый спаситель помогал её кавалеру почувствовать себя принцем на белом коне. Все счастливы, нам прибыль... И где это всё, а?
- Но теперь же стало гораздо интереснее, разве нет? - слабо осведомилась Этель, не спеша выползать из-под стола.
Звияд пробрался к контейнерам, проверил дисплеи.
- Вроде, всё в порядке, - пробормотал он. - Даже странно.
- Они ударопрочные, - выдавил Тесей. - Гораздо страннее, что поле выдержало взрыв.
- Потому что генератор не с Кальтберга, - объяснил Звияд. - А пенелопольский. Насколько я вижу, опытный образец от "Махин Петерсена". Инженеры, помнится, хвастались... Надо признать, совершенно справедливо.
- А откуда ты знаешь? - вяло удивился Тесей. - Особенно про инженеров.
- Ох, Тесси, - Этель наконец выползла из-под стола. - Не притворяйся идиотом. - Она указала на контейнер с головой последней бертельовской жертвы. - Это же Лотти Петерсен, директор по развитию "Махин Петерсена". Ну и дочь главы фирмы, по совместительству. Как ты думаешь, где я познакомилась со Звиядом? Он же её питомец-компаньон. И, я уверена, ты всё это прекрасно знаешь.
- По осторожнее, ваше высочество, - предостерегающе проскрежетал дракон. - На Пенелополисе я, как и все драконы, обладаю полными гражданскими правами.
- Но мы-то на Чи-Итце! - весело парировала принцесса. - Так что иск вчинить не получится, мистер Гражданские Права.
- Ох, бедная моя голова, - Тесей потёр ноющий затылок. - Это же Шарлотта продала тебя Бертельо, так ведь, Этель?
- А то ты не знаешь, - фыркнула принцесса. - Только не продала, а купила его услуги. Он же работает только за предоплату. То есть, работал.
Неподалёку тяжко приземлился десантный бот, из которого снова высадились кальтбержцы в бронескафандрах.
- Я сторонница принципа "око за око", - продолжила Этель, - так что госпожа Петерсен отправляется к незабвенному доктору Модсу.
- Я тебя уже тысячу раз говорил, - безнадёжно запротестовал Тесей. - Модс - хороший врач. Просто он лечит нормальных людей, а не кальтбержцев. С тобой он сделал всё, что мог. И совсем не хотел тебя калечить.
- Правильнее сказать, он испортил всё, что мог. Иногда мне кажется, что он испортил даже то, что не мог.
- В любом случае, Лотти - человек, и с ней он справится лучше.
- Тогда ей повезло, - отрезала Этель.
Тесей ещё раз потёр затылок.
- Звияд, у тебя есть возражения?
- Или объяснения, - подхватила принцесса. - Например, с какого перепуга твоя компаньонка, дочь главы самой крупной пенелопольской фирмы, оказалась у Бертельо? И почему её спасает Тесси, а не служба безопасности "Махин"?
- Так сложились обстоятельства, - невинным голосом "объяснил" дракон. - Поскольку деньги плачу я, мне нет нужды перед кем-либо отчитываться. Что касается Модса... Тесей, напоминаю: я плачу деньги. За результат. Как его достигнуть - дело твоё.
- Чёрт бы всё побрал... - проворчал принц. - Этель, в местных новостях упоминалась крутая кальтбергская лоханка на орбите планеты. Твоя, наверное? Может, там и для меня найдётся каюта?
- Да, моя, и да, найдётся. Хорошо охраняемая. Не думал же ты, что я просто так позволю тебе смыться? Загружайтесь, господа, - она похромала в сторону бота.
Тесей с унылым видом поплёлся следом. С тщательно состряпанным унылым видом - надо же сделать окружающим приятное?
