***

   Не смотря на упорные слухи о кальтбергской технологической отсталости, десантные боты вышли в космос легко и непринуждённо. Даже и не трясло особо. Путешествие было бы ещё приятнее, если бы не адская холодрыга на борту. Минус пятнадцать... Зато хоть Этель перестала дымиться.

   "Крутая лоханка" оказалась изящной белоснежной яхтой. Тесей сперва не оценил её истинных размеров, но когда вместо ожидаемых внешних стыковочных узлов судно открыло титанический люк самого настоящего стыковочного дока, в котором кроме трёх ячеек для ботов нашлось место ещё для как минимум дюжины мелких посудин... Яхта оказалась размером как минимум с линкор. Или с магистральный сухогруз.

   Сразу за шлюзом новоприбывших встретил сам командир корабля - в чине каперанга военно-космических сил, не больше и не меньше. Светло-ореховый оттенок командирской кожи указывал на простонародное происхождение. И, что самое удивительное, капитан оказался мужского пола, традиционно на Кальтберге считающегося "слабым".

   - Капитан Сетхард, это - принц Лехтвейс, - представила Этель. - Лехтвейс, это - капитан. На плече у принца - Полный Набор Гражданских Прав. Его зовут Звияд. Вопросы?

   - Статус наших гостей? - вежливо осведомился каперанг.

   - Гражданские, поднадзорные, условно дружественные. Что-нибудь ещё?

   - "Поднадзорные", - передразнил Тесей. - Я и не знал, что на вашем флоте есть мужчины-офицеры.

   - Официально у нас равноправие, - капитан слегка улыбнулся. - Ну а Её Величество почему-то решила, что я хорошо сработаюсь с Этель. Как там она выразилась... Что-то про изнеженность и сопельки...

   - "Неженка Сет разберётся, как подтирать сопли крошке-адвокатику", - хмуро буркнула Этель. - Ну или как-то в этом роде... Не важно. У нас тут есть гостевая высокотемпературная палуба. Сет, выдели им там место, и вообще, займись гостями...

   - Всенепременно, Этель.

   ***

   Каюта - принца и Звияда засунули в одну - оказалась вполне комфортабельной, да и путешествие их ждало короткое: Чи-Итца совсем не далеко от Пенелополиса. Конечно, целью путешествия была не сама планета: прадед Тесея, выбирая место для своего "королевства", купил несколько никому не нужных астероидов на окраине системы. Не слишком близко к властям, не слишком далеко от клиентов... Теперь, естественно, вся собственность находилась под управлением консорциума кредиторов. Но, насколько Тесею было известно, почти все люди остались на своих местах. Под семейный медцентр, которым ныне заведовал Модс, в своё время был выделен отдельный астероид. Пациентов "со стороны" там принимали всегда, как дополнительный источник дохода. Ну а теперь побочный источник денег стал основным, только и всего.

   Конечно же, не могло быть и речи о допуске "гражданских, поднадзорных" в рубку корабля. Вместо этого чёрная Этель в чёрном облаке испарений заявилась к ним в каюту, и велела капитану организовать связь с медцентром прямо оттуда.

   - Доктор Модс, - вежливо кивнул Тесей, как только изображение на экране стабилизировалось. - Рад вас видеть. Как поживаете?

   - О, Ваше Высочество, - автоматически поздоровался врач. - Вы же знаете, что после банкротства королевства медцентр забрали кредиторы короля - за долги?

   - Естественно, знаю. Но вы ведь принимаете пациентов? За плату.

   - Да, конечно.

   Этель вошла в поле зрения камеры.

   - Это очень хорошо, доктор, - она хищно оскалилось. - Потому что у меня тут как раз есть для вас пациент. Мадемуазель Петерсен - может, слышали?

   - И какого характера помощь требуется?

   - О, ничего необычного. Вы же знаете, как профессор Бертельо обрабатывал своих, гм, жертв?

   Модс разом побледнел.

   - Обрабатывал, значит? Прошедшее время? Вот как. Думаю, это разговор не для радиосвязи. Тесей, ты же знаешь, где служебный стыковочный узел лаборатории? Я предупрежу, чтобы там приняли ваш челнок.

   - Очень хорошо, - кивнула принцесса, обрывая связь. - Грузимся, - объявила она Тесею. - Контейнеры с Лотти уже в челноке.

   - Оперативненько, - буркнул Звияд.

   - Кальтберг же, - фыркнул Тесей.

   На шлюзовой палубе им повстречался капитан - очевидно, зашёл "подтереть сопельки" принцессе. Этель, по крайней мере, авансом скроила недовольную гримасу.

   - Ты не передумала насчёт приказов для охраны? - осведомился Сетхард.

   - Нет. Первоочередная задача солдат - сохранить челнок. На станцию они высаживаться не будут.

   - Жаль. По моим данным, у них там вполне боеспособная охрана.

   - По моим тоже, - поддакнул Тесей. - Лично проверял.

   - Это опасная игра, - капитан печально покачал головой.

   - Почему мы не можем просто улететь? - брюзгливо поинтересовался Звияд. - Все решения приняты. Кончайте толочь воду в ступе.

   - Очень здравое предложение, - Этель с хмурым видом вошла в челнок.

   Тесей молча проследовал за ней. Кальтбержцы не потрудились его обыскать. А ведь его мобильник имеет настроенное подключение ко всем внутренним сетям отцовских владений. То есть уже, конечно, бывших владений, но поскольку обслуживали их всё те же люди... Так что доступ он получит - стоит только оказаться внутри медкомплекса. Охрана которого вряд ли так уж предана новым владельцам. По крайней мере, Тесей на это очень надеялся.