— Написи меня, — Джулия разобрала в невнятном бормотании два слова.

— Что? — она даже забыла кричать.

— Написи меня, — повторил великан и остановился возле утопленной в стену двери.

Со скрежетом провернулся ключ и скрипящая дверь отворилась. Мужчина швырнул Джулию внутрь, как сломанную куклу. Женщина больно ударилась локтем о стол, который стоял в центре комнаты. Тусклая лампа кроме него освещала ещё две кровати и два стула.

Дверь захлопнулась и вместе со скрежетом ключа с одной из кроватей на Джулию взглянуло женское лицо.

Пробуждение было похоже на выныривание из глубокого омута. Из мутно-зеленой темени к свету. И вместе со светом приходили молоточки… Тюк-тюк-тюк. Они били по обнаженным нервам и старались попадать в такт стучащего сердца.

Френк попытался открыть глаза и тут же пожалел об этом — молоточки сменились огромным молотом, который не преминул вмазать с размаха по темени. Френк глухо завыл и напряг мышцы пресса с такой силой, что едва не обделался, зато боль от молота стала чуть легче.

Кем был тот громила, который пробрался в их дом?

Френк все-таки открыл глаза. Ковер в прихожей. Почерневшие капли, покрытые спекшейся коркой. Комки грязи почти у самого носа. Он лежит с заведенными за спину руками. Зверски ноет в плечах.

Джулия! Где Джулия?

— Джул! — воскликнул Френк.

В ответ тишина, лишь молот с новой силой ударил по тому же самому месту.

Френк поморщился и перекатился на спину. Руки чем-то связаны. Молот продолжал бить в темечко, но его удары были не так уж важны. Гораздо важнее узнать — что с Джулией. Кое-как Френку удалось встать на колени. Пол пытался пару раз ударить по лицу, но мужчина удерживал равновесие.

— Джулия! — крикнул Френк.

Пустой дом не отозвался. Мужчина смог встать и прислониться к дверному косяку. Вот отсюда вырвалась огромная тень, а после голова Френка взорвалась фейерверком рождественских огней. Джулия тогда уснула в машине и Френк нес её на руках. Донес…

— Милая! Джул! — уже без надежды позвал Френк, но в ответ снова тишина.

С трудом он добрался до кухни, где ножом начал обрезать путы на руках. Спиной к ножу это делать нелегко, поэтому несколько царапин добавились к ударам молота.

Наконец, пластиковый хомутик лопнул, и Френк с еле сдерживаемым стоном принялся растирать руки. Когда кровообращение восстановилось, а едкие иголочки перестали колоть кожу изнутри, хозяин дома сжал рукоятку ножа. Нужно осмотреть дом, этот громила мог быть ещё внутри.

Френк крался на цыпочках. Однако обход спальни, гостиной, ванной и кабинета ничего не дал. Даже в подвале и на чердаке никого не оказалось. Не было ни огромного человека, ни Джулии. Ни следов борьбы, ни крови — ни-че-го! За окном уже стемнело и Френк включил во всех комнатах свет. Темнота почему-то пугала его. Он боялся увидеть, как из темного проема под кроватью вылезет массивная пятерня.

— Алло, полиция? Это ФренкХолахан, Бруклин, Девятая улица, тридцать восемь. На меня совершено нападение, похищена жена. Да, я думаю, что похищена. Хорошо, жду, — Френк нажал сигнал отключения.

Тут же раздался звонок, и мужчина едва не выронил телефон из рук. Трель сверлом ввинтилась второй раз туда, куда упорно бил молот. Френк обратил внимание, как дрожит палец, который потянулся к кнопке ответа.

— Алло? Кто это?

— Френк? Это Мадлена. Привет! До вас просто не дозвониться! Как там наша «звездочка»? С ней всё в порядке? — послышался голос агента.

— Она пропала, Мадлен. Тут… Я пришел, а у нас дома оказался грабитель… Джулии нигде нет. Я позвонил в полицию и они должны вскоре приехать.

— Я скоро буду!

Связь оборвалась, и из пластикового корпуса раздались короткие гудки. Френк опустился на стул. Он попытался привести мысли в порядок и выстроить логический ряд. Что он скажет полицейским? Что вчера по пути домой Джулия уснула, а он заехал на площадку перед гаражом и достал её из машины. Что он открыл дверь и занес жену в дом. Что вспыхнул свет, и метнулась тень невообразимо большого мужчины, а потом в глазах возник фейерверк и пол устремился навстречу.

Сколько времени прошло? Они приехали в девять, а сейчас половина двенадцатого. Два с половиной часа в отключке. Что пропало? Френк заглянул в их тайничок — деньги и драгоценности лежали на месте. Вещи не разбросаны, как бывает при ограблении и обыске. Вот только… На столе не было черного с розовой каемочкой ноутбука, на котором Джулия работала. Френк вспомнил, что жена почти ни на секунду не расставалась с этим чудом техники. Даже из туалета порой доносился резвый перестук клавиш. А теперь ноутбук пропал вместе с ней.

С фотоснимка на каминной полке жизнерадостно улыбалась Джулия. Этот кадр Френк сделал в Диснейленде, после посещения Страны Фантазий. Она тогда радовалась, как ребенок и едва не прыгала от счастья. Где же она сейчас? Пальцы успели прохрустеть всеми суставами, и теперь он дергал их по пятому разу, в надежде услышать щелчок. Именно щелкнуть, вот что казалось ему важным в этот момент.

Почему-то Френку не хотелось выходить на улицу. Под тенью зловещих дубов ему мерещились затаившиеся огромные фигуры грабителей. В светлом доме было спокойно и… тихо. Он даже включил телевизор, чтобы не оставаться в полной тишине, но тут же выключил, когда раздался взрыв смеха из очередного ситкома для тупых телезрителей.

За окном замелькали всполохи красно-синих маячков полиции иФренк выдохнул. Несмотря на негативное отношение к полиции, сейчас он был ей рад. Да, как-то высказывал, что эти нахлебники зря прожирают деньги налогоплательщиков, но это было раньше. Сейчас же они казались ему спасителями. Френк бросился к дверям.

— Мистер Холахан? — прохрипел афроамериканец в форме. — К нам поступил вызов…

Френк окинул взглядом «спасителей». Мужчины могли быть кем угодно, но только не полицейскими.

В штате Миссисипи есть город Коринф. В этом небольшом городишке ежегодно проводится Мировой Чемпионат по Поеданию Гамбургеров. Френка туда как-то вытащила Джулия, ей нужен был эпизод для книги и они попали как раз на такой чемпионат. Выигравший человек тогда съел сорок три гамбургера за десять минут. Френк успел ещё удивиться прожорливости жирного победителя — массивные булки с котлетами и овощами залетали как обыкновенные тарталетки. Джулия шепнула на ухо мужу, что не хотела бы оказаться под чемпионом, иначе стала бы плоской, как котлета для гамбургера.

Полицейские в дверях были похожи на победителя чемпионата по размерам, складкам и отдышке. Даже расстояние от машины до дверей дома вызвало потоотделение, как будто они пробежали десять миль без передышки.

— Да, офицеры, это я сообщил о нападении. Меня ударили чем-то по голове, а когда очнулся, то не смог найти жену. Я… я искал везде, но она пропала.

Офицеры переглянулись. На одинаково потных лицах ни грамма сочувствия, лишь недовольство тем, что их оторвали от прослушивания матча между «Сент-Луис Кардиналс» и «Канзас Сити Роялс». Судя по всему, недавно произошла обычная бытовая ссора, в ходе которой жена вмазала мужу и тот забыл об этом.

— Меня зовут офицер Уайт, а это офицер Томпсон, — представился чернокожий полицейский. — Позволите войти?

Френк позволил. Френк готов был им позволить не только войти, но и ещё остаться жить навсегда — лишь бы только они помогли найти Джулию. Оставляя за собой комки грязи, полицейские прошли в гостиную. Офицер Уайт хмыкнул, когда увидел фотографию жены Френка на каминной полке. Такие красавицы всегда приносят с собой кучу проблем. Эта белокожая сучка несомненно вертит хвостом, а когда её рогатый муженёк устроил сцену, вот тогда и получил по пустой голове. А может, это любовник решил наказать слишком рьяного мужа. Преступление раскрыто, они могут уходить. Но нет, правила обязывают выслушать этого рогоносца и записать его показания.

Долгие и нудные расспросы (маленькая месть за прерванное прослушивание матча) грозили затянуться до утра. Офицеры не верили ни единому слову Френка. Они старательно выводили его на разговор об измене и плате за то, что муж наказывает жену сверх меры. Офицер Уайт даже поделился парой историй из жизни, когда безжалостно расставался со шлюхами, чей послужной список превышал число игроков в команде по футболу.