— София, давай не будем ссориться? — наконец, сдалась Джулия. — Мы же подруги? Мы же королевы? Чем нам ругаться и драться, давай лучше подумаем — как написать о короле так, чтобы ему понравилось, и он принес нам больше еды.

Женщина остановилась. Она задумалась на несколько секунд, потом улыбнулась. Джулия не была уверена, но ей показалось, что в глазах Софии промелькнула хитринка. Возможно, это сказывается нервное напряжение, или электрическое освещение моргнуло? Следующий день в полной мере убедил, что не показалось, и что сокамерница решила её подставить, но в тот момент Джулия списала всё на нервы.

— Напиши о его скипетре. Король очень любит, когда хвалят его могучий хер. Я помню, что за то небольшое эссе он принес мне черничный пирог. Я обожаю черничный пирог, и король мне его принес. Но королю не нравится, когда повторяется рассказ, поэтому он почему-то перестал любить Софию. Я придумаю рассказ и ему обязательно понравится. Да-да, понравится. А пирогом я поделюсь с тобой, Джулия. Мы же подруги?

София прыгнула на свою кровать и, согнув правую ногу в колене, попыталась откусить желтый ободок ногтя большого пальца. Она посматривал на Джулию, а та с трудом кивнула в ответ.

— Хорошо, я напишу о нем. Я рада, что мы помирились.

София бросила педикюр и нырнула под одеяло. Она высунула голову у изножья кровати и стала похожа на страшно похудевшего Карлсона, который зовет к себе в палатку Малыша:

— Я тоже рада, что мы подруги. Мы больше никогда-никогда не будем ругаться. А если король подарит тебе черничный пирог, ты поделишься?

— Конечно поделюсь, — кивнула Джулия.

Джулия спала, когда сквозь сон услышала позвякивание ключей. Она тут же распахнула глаза и натянула одеяло. Король вошел. Он застыл возле кроватей, положа руки на металлические дуги. Перевел взгляд с Джулии на Софию, которая тут же подскочила и начала тереться щекой о костяшки пальцев, как преданная собачка.

— Что-нибудь написала? — спросил он у Джулии, не обращая внимания на Софию.

Женщина полночи не спала из-за бормотания соседки, которая то говорила о черничном пироге, то о короле и его любви, то принималась хлопать себя ладошками по тощим ляжкам. Да и трудно уснуть, когда электрический свет не выключается ни на миг и просвечивает сквозь сомкнутые веки. Джулия тогда решила последовать совету Софии и попробовать написать о «скипетре» короля. Соседка тотчас же стихла и наблюдала за бегающими по клавиатуре пальцами, как кошка за плавающими в аквариуме рыбками.

— Она написала, мой король, — промурлыкала София. — Она долго писала. Тебе очень понравится. И она тоже любит черничный пирог.

— Прочти, — сказал мужчина.

Джулия запахнулась и хотела пройти мимо, когда он наступил на край одеяла и то упало на пол. Когда же женщина нагнулась за одеялом, то её остановила рука мужчины. Он мягко положил ладонь на её голову и повторил:

— Прочти.

Холодный голос на сей раз приобрел оттенки теплоты. У Джулии в уме промелькнуло сравнение с сосулькой, которая подтаяла и начала плавиться под влиянием жарких солнечных лучей. Неужели он изменил своё отношение к ней? Это было очень неожиданно.

— Хорошо, — проговорила она.

Ноутбук похвастался заставкой из плывущих разноцветных окон и вскоре на экране возник текстовый документ.

«Король всегда гордился своим скипетром. Он держал его гордо, как флагшток, и всегда скипетр был могуч и силен. Никто не мог сравниться с королем в размерах и выносливости. Все женщины мечтали провести ночь с королем.

— Да-а, милый, да-а-а! — доносилось каждую ночь из спальни короля, и голоса всегда были разными.

Стражники и придворные завидовали королю, ведь ни у кого не было такого огромного символа власти»

Джулия не видела, как лицо мужчины краснело. А краснота заполняла бледную кожу пятнами, возникнув на скулах и расползаясь на нос и подбородок. Нет, Джулия сидела и читала о том, как «велик и могуч скипетр короля».

София замерла на кровати, наблюдая за возникнувшей дрожью мужчины. Сначала задрожали кончики пальцев, потом руки начали ходить ходуном, словно у бездомного пьяницы. Софья не видела его лица, но могла представить, как крылья носа расширялись, втягивая воздух. Ехидная улыбка не покидала женских губ, вот-вот должен произойти взрыв.

«Когда король вынимал свой скипетр, то…»

Крышка ноутбука с громким хлопком упала на клавиатуру. Джулия вздрогнула и отшатнулась, когда перед глазами возникло перекошенное лицо мужчины. Это была первая эмоция, которую она увидела на его лице, и эта эмоция ей не понравилась.

Желваки натягивали кожу на багровом лице мужчины, кадык бешено прыгал вверх-вниз. Глаза напоминали стеклянные шарики, вывалянные в красном перце.

Джулии показалось, что люминесцентная лампа взорвалась тысячами мелких огоньков, а пол кинулся ей на встречу с быстротой скоростного поезда. Острая боль в локте померкла на фоне удара затылком о бетон. Женщина перекатилась через голову и проехалась на заднице до стены. Ударилась лопатками о стену. Шок, боль, удивление — вот три состояния, в которых очутилась Джулия, когда увидела застывшего короля.

Его ладонь так и не опустилась. Он был похож на волшебника, который только выпустил магический шар огня. И лицо… вечно бесстрастное лицо на сей раз оскалилось, вытянулось вперед, словно мужчина собрался превратиться в оборотня. Он выпрямился и подошел к Джулии. Шагал мягко, как кот крадущийся к легкомысленной птичке.

София тут же нырнула в свой «домик» и тихо-тихо забормотала что-то жалобно-неразборчивое. Джулия увидела краем глаза, как зеленый холм затрясся. Мужчина встал перед женщиной огромным деревом, заслонил свет. Она закрылась предплечьями от протянутой руки короля.

Он не обратил никакого внимания на её слабую защиту. Рыкнул и сгреб волосы в горсть. Джулия застонала, когда он потянул вверх. Чтобы не остаться без волос и облегчить боль, она поднялась по стенке, и он снова приблизил лицо. Джулия попыталась его оттолкнуть, уперлась в грудь, но с таким же успехом можно упереться в ковш двигающегося экскаватора.

— Никогда не писы о моем члене, — прорычал мужчина. — Поняла? Никогда!

Страх, щедро разбавленный ненавистью, заставил Джулию превратиться в загнанную крысу, которая кидается на человека, когда не остается никакого шанса на побег. Она начала бить его в грудь, попыталась выцарапать глаза, но он поймал обе руки и сильно сжал, на что предплечья отозвались слабым хрустом. Тогда женщина начала лягаться так, что ей могли позавидовать австралийские кенгуру. Но все её попытки вызвали лишь усмешку на лице мужчины. Это была вторая эмоция, которую Джулия увидела, и она снова не понравилась писательнице.

— Пусти, псих! — вырвался у Джулии тонкий писк. — Ты сам не знаешь, что тебе надо! Ты скажи! Скажи, а после слушай написанное. А то София мне сказала одно, а ты говоришь другое…

Усмешка мужчины померкла, и он действительно отпустил Джулию. Некое подобие удивления мелькнуло в глазах, когда он отступил.

— София сказала? — переспросил он.

— Врет она всё. Всё она врет и придумывает! София любит своего короля и никогда бы не написала об его скипетре. А она всё специально сделала, чтобы опорочить Софию, и чтобы король любил Джулию больше! Я люблю короля больше Джулии. А она лживая сучка! — затараторила София, а после и вовсе выскочила из-под одеяла и кинулась к женщине. — Я тебе глаза выцарапаю! Никогда не обманывай короля!

Король перехватил её во время прыжка, легко перекинул через плечо и хлопнул по тощей заднице, успокаивая Софию, которая попыталась дотянуться до Джулии. Та вопила, визжала, но не смела брыкаться.

— Ты такзе говорила другим писательницам. Зачем ты это делаесь? — усталым голосом он обратился к висящей женщине.

Джулия в это время вжалась в стенку и потихоньку старалась отойти прочь. Ссадина на локте саднила, в голове стоял шум, и комната покачивалась перед глазами. Она смотрела на странную пару: мужчину в накидке, с короной на голове, и обнаженную худенькую женщину. Смотрела и думала — сколько же ещё времени ей придется провести рядом с ними? Если это не ад, то тогда что же можно назвать адом?