Она писала… Она писала сказки о прекрасных принцессах и верных рыцарях, о красивых драконах и добрых волшебниках. Большая часть её поклонников радостно взвыла, когда вышла новая книга, но, увидев, что вместо привычного порно Джулия Холахан написала какую-то сказочную бредятину, тут же бросила сломавшегося автора и устремилась к другим, более эксцентричным писателям. Джулия продолжала писать и у неё образовалась новая аудитория, меньшая, чем предыдущая, но зато добрая и понимающая.

Мадлена сначала танцевала от счастья, когда узнала, что Джулия вернулась на свободу. Но это было ровно до падения продаж новой книги. Потом она тихо исчезла из жизни Джулии и Френка. Исчезла так, словно её никогда и не было. Расторгла контракт и тут же отправилась к другой писательнице, которая описывала сексуальные похождения в космосе. Отправилась к привычным властным героям и изнасилованиям. «Деньги не пахнут» — были её последние слова.

За одной книгой последовала вторая. Третья, седьмая… Новая аудитория росла, и вскоре имя Джулии Холахан снова зазвучало среди читателей, но на этот раз её ставили в один ряд с Джоан Роулинг. Сказки были волшебными и чарующими, уносящими читателей в фантасмагорический мир, где добро всегда побеждало зло, а герои обязательно в конце жили долго и счастливо. Мадлен снова попыталась вернуться, но ей был дан от ворот поворот.

Если бы присуждали премию «Самый примерный муж», то, безусловно, Френк стал бы её пожизненным обладателем. Он чувствовал свою вину перед женой и старался изо всех сил её изгладить. За прошедшие шесть лет у них ни разу не было интимной близости. Шесть лет он ночевал в гостиной и прибегал в ту же минуту, когда Джулия начинала кричать среди ночи. Френк был без ума от Джима и старался каждую минуту проводить с мальчишкой. Он терпел…

— Всё хорошо, Френк, — на этот раз она не вырвала руку, как это было прежде.

На этот раз его прикосновение не обожгло кожу. Кольнуло сердце и стало так легко, как будто она скинула с плеч тяжелый груз, который носила несколько лет. Словно ледяной осколок из сказки о Снежной королевы растаял в груди. Джулия вздохнула и почувствовала небольшое головокружение, какое бывает, когда житель мегаполиса наберет полную грудь лесного воздуха. Она выдохнула.

— Это из-за того…

— Да, из-за королевы, — Джулия споткнулась на слове и удивленно посмотрела на Френка. — Из-за королевы?

Она не могла выговорить этого слова шесть лет, а сегодня оно вырвалось у неё без напряжения. Само. Просто слово из сотни тысяч тех слов, которые произносятся ежедневно. Никакого барьера и табу. Просто слово.

— Милая, ты сама произнесла его. Это из-за того, что Джим так сказал? — Френк заглядывал в глаза жены, пытаясь предугадать — что делать дальше.

— Да. После того, как он сказал это слово, у меня словно что-то прорвалось внутри. Будто комок в горле застрял, а теперь он проскользнул внутрь, — Джулия сжала ладонь Френка.

Долгую минуту их глаза не отрывались друг от друга. Джимми уже гонял с другими ребятами в футбол и не обращал внимания на родителей. Они же рядом, а если что — позовут. А родители молчали и смотрели друг на друга.

Наглая белка подскочила к клетчатому покрывалу, по-хозяйски поводила мордочкой влево-вправо, тоненько чихнула и запрыгала дальше, не обнаружив ничего съестного.

Этот чих словно заставил людей очнуться. Френк вздохнул и заметил, что до этого он задержал дыхание. Такое же чувство возникло и у Джулии.

— Поцелуй меня, — тихо попросила она.

Френк колебался. Он помнил испуг в глазах жены, когда приходил в её комнату после крика. Она боялась мужчин, а сейчас…

«А сейчас будь что будет!» — наконец решил он и мягко коснулся губами её губ.

Пушинка может также невесомо лечь на ладонь, как он дотронулся до жены. Так сапер легонько отводит провод от взрывателя, как Френк убрал прядь волос со лба Джулии. Так Ромео мог смотреть на Джульетту, как он смотрел на жену.

— Ты как? — шепнул он, чуть подавшись назад.

— Я хорошо, — шепнула Джулия в ответ. — Очень хорошо.

Теперь уже она сама поцеловала мужа. Тоже мягко и пугливо, словно тонконогая лань берет хлеб с протянутой ладони и готова отпрыгнуть прочь, если хотя бы на волосок ощутит опасность.

Джулия погладила мужа по щеке. Похоже, что застарелый кризис прошел. Похоже, что жизнь снова начинает играть яркими красками.

— Знаешь, Френк, я думаю, что тебе сегодня не нужно ночевать в гостиной, — произнесла Джулия и притянула мужа к себе для более крепкого поцелуя.

В это время, на другом конце Центрального парка, под старым каштаном мирно беседовала пара. Худощавая женщина с короткой стрижкой держала в руках папку с документами, на ней ладно сидел деловой костюм, и в нем она была очень похожа на серьезного мальчика из фильмов про вундеркинда. Её же сосед наоборот был высоким и плотным мужчиной, чьи круглые бицепсы натягивали рукава футболки и угрожали прорвать тонкую ткань.

— Так вы говорите, что можете заниматься сексом без устали два часа? — спросила женщина, делая заметки.

— Да, и я готов это продемонстрировать, — ответил мужчина, поигрывая мышцами груди. — Вот только где? Я оттрахал целую кучу телочек перед камерами, так что опыт имею ого-го какой.

— К этому мы вернемся чуть позже, мистер Моррис, — улыбнулась женщина. — Вы указали, что ваш член в эрегированном состоянии составляет одиннадцать с половиной дюймов?

— Да, вот только двадцать девять сантиметров звучит более внушительно, — ответил мужчина и положил руку на свою мошонку. — С таким богатством можно вершить великие дела.

— Что же, как раз для великих дел вы нам и подходите, — улыбнулась женщина. — Вот моя визитка, на обратной стороне указан адрес. Жду вас завтра в два часа, мистер Моррис.

— Я не опоздаю, мисс Форест, — улыбнулся в ответ мужчина.

Конец.