— Вот так бы сразу, — кивнул я, — а карту не одолжишь?

— Эта карта досталась мне от умирающего монаха… — снова перешел на зловещий шепот старик.

— Ты бы завязывал с этим, — вздохнул я.

— Черт с тобой, — еще раз сплюнув, он протянул мне карту. — Нет, ну что за люди пошли? — старик заковылял к выходу из таверны. — Ну вот никто не хочет так, как надо. Быстрее ему давай. Карту ему сразу подавай! — он снова сплюнул. — Молодежь! — хлопнув дверью старикан скрылся на улице.

— Ну, теперь мы знаем куда идти, — свернув карту, я убрал ее в один из подсумков.

— Нам нужны лошади, — проговорила Двацветка.

— Лошади? — пользуясь тем, что в таверне никого нет, я прошел в заднюю комнату, которая, судя по всему, была комнатой хозяйки. — Зачем нам лошади? — присев на корточки перед небольшим сундучком, я как следует его рассмотрел.

— Чтобы добраться до лесов дриад, — Двацветка проследовала за мной.

— А пешком нельзя? — достав кинжал, я просунул его в щель под крышкой сундучка. — А то я лошадей боюсь… — крякнув, я провернул кинжал и сундучок с треском открылся. — А вот это нам пригодится, — я извлек из сундука мешочек с монетами и парочку золотых колец.

— Ты что ограбил ее?

"Ты что ограбил ее?".

Недоуменно выпалили Меч и Двацветка в один голос.

— Не ограбил, — я продолжал рыться в сундучке, извлекая из него все ценное, — а помог навести порядок в ее вещах. Уходим, — я аккуратно закрыл сундучок.

— Так что там с лошадьми? — я нагнал уверенно идущую к конюшням Двацветка.

— Нам нужны лошади, — повторила девушка. — Чтобы добраться до лесов дриад.

— А пешком никак?

— Пешком мы будем идти несколько дней, — вздохнула Двацветка. — А у нас осталось всего пять дней до появления Алой Звезды.

— Успеем, — махнул рукой я.

— Нам нужно как можно скорее добраться до Края Земли, — не унималась девушка.

— Я, значит, сломал шею и схлопотал крайне неприятное проклятье, а мне еще тут высказывает… — усмехнулся я. — А напомни-ка мне, родная моя, на кой хрен мне вообще переться с тобой на этот самый Край Земли?

— Чтобы избавиться от Супхеддима, — начала перечислять девушка. — Не дать миру погибнуть. И чтобы снять проклятье.

— Убедила, — кивнул я. — Идем за лошадьми.

— Только их мы купим, а не украдем, — твердо заявила Двацветка.

— Как скажешь, — развел руками я.

Что я знаю о лошадях? Ну, лошади, они лошади. На этом мои познания заканчивались. Ну видел пару раз в цирке… Но вот кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду ездить верхом. Правильно, никто. В особенности я.

— Твою мать! — размахивая руками, я с трудом удержался в седле.

"Вот тебе и "великий воин", усмехнулся Меч.

— Продам, — процедил сквозь зубы я.

А лошадь фыркнула и ударила копытом.

— Ниче, — пробормотал я. — На велосипеде научился и тут освоим, — я взял поводья в руки и, поерзав в седле, устроился поудобнее. — Вперед, Плотва! — я ударил лошадь пятками в бока.

Животное недовольно заржало и, встав на дыбы, рвануло с места. Болтаясь из стороны в сторону, я всеми силами пытался удержаться в седле.

— Стой! Держите вора! — кричал мне вслед конюх, тщетно пытаясь догнать.

Растерянная Двацветка так же дала шпоры своей кобыле и очень быстро нагнала меня.

— Мы должны были купить лошадей, а не украсть их! — возмущенно вопила она, поравнявшись со мной.

— Ну что я могу сказать, — клацая зубами прокричал я в ответ, — так уж вышло, — меня тряхнуло так, что я чуть не выпал из седла.

Жрица только покачала головой. А что-то мне подсказывало, что скоро листовка с моей физиономией и пометкой "разыскивается" будет висеть на всех заборах.

Сутки мы тряслись в седле и только под вечер я сполз с лошади. Жопа болела так, будто меня лупили по ней доской весь день. Но зато я более-менее освоился в седле.

— Долго еще до леса этих, как их там…

"Дриад", уже в который раз подсказал мне Меч.

— Точно, — я щелкнул пальцами, и потер ноющий зад, — дриад?

— У тебя же карта, — пожала плечами девушка.

— Действительно, — хмыкнул я, доставая карту. — Итак…

В географии и картографии, особенно в местной, я разбирался так же, как и во взломе замков и в лошадях…

— Ну… — задумчиво протянул я, изучая карту. — Если мы здесь, — я ткнул пальцем в изображение домика, под которым было что-то накарябано, и провел пальцем по тракту, — то…

— Дай сюда! — Двацветка вырвала карту у меня из рук. — Мы здесь, — она указала место на карте. — Значит еще полдня пути.

— Ну да, — согласно закивал я. — Я так и хотел сказать.

"Ты что, читать не умеешь?", поинтересовался меч.

— Читать я умею, но сам я не местный и вашего языка не знаю.

— Но ты же прекрасно разговариваешь… — начала жрица.

— То, что я говорю на вашем зыке, — перебил ее я, — еще не значит, что я умею читать.

— Конечно, — Двацветка протянула мне карту. — Зачем вору уметь читать?

И вот тут может закрасться сомнение: откуда же я знал название таверны, страховой компании и тому подобное. А все элементарно: о них мне рассказали.

— Да, я вор, — кивнул я. — О чем неоднократно тебе говорил, — девушка только хмыкнула в ответ. — Слушай, ты все еще из-за лошадей злишься? — я подошел к ней, и тут эти самые лошади недовольно зафыркали и заржали. — Что случилось, Плотва? — я подошел к своей кобыле.

Лошадь рыла копытом землю и мотала головой. И вот тут мы и услышали вой. Протяжный такой вой. Лошади тут же заржали и встали на дыбы. Ветка дерева, к которой мы их привязали, с хрустом переломилась и наши кобылы скрылись в ночном лесу. А вой приближался. И уже через несколько мгновений я заметил желтые глаза, которые смотрели на нас из чащи.

— Бежим! — взвизгнула Двацветка и припустила в лес вслед за лошадьми.

— Стой, дура! — я рванул вслед за ней.

А вслед за нами злобно рыча и подвывая, рванула стая волков.

— Стой, — пыхтя я бежал вслед за жрицей. — Стой, kurwa!

"А она быстро бегает", отметил болтающийся у меня за спиной Меч.

— Спасибо, — пропыхтел я, — я заметил.

А волки нагоняли. Вообще бежать от них было бессмысленно. Можно было попросту влезть на дерево…

— А может хрен с ней? — вслух подумал я.

"Хочешь бросить ее на съедение волкам?", поинтересовался Меч.

— Я не настолько бессердечен, — шумно выдохнул я.

Голубая рубаха жрицы мелькала между деревьями где-то впереди, а уже начинал уставать. А волки нас нагоняли.

Проклиная все на свете, я петлял между деревьями моля всех известных Богов, чтобы под ноги не подвернулся какой-нибудь корень. И тут меня нагнал высокий тощий мужчина. Подбородок незнакомца украшала жиденькая общипанная бороденка. Одет он был в темно-красный балахон, подолы которого держал в руках. На голове незнакомца было остроконечная шляпа, на которой какой-то грамотей вышил серебряными нитками слово: "Валшебник". Удивительно, но почему-то именно это слово я умудрился прочитать. Мы с незнакомцем переглянулись и он, подобрав полы своего балахона, припустил с такой скоростью, что ему позавидовал бы самый быстрый марафонец. Я хотел было последовать его примеру, но под ногу попался предательский корень и я, споткнувшись, чуть не растянулся на земле. Чудом удержав равновесие, я буквально взлетел на ближайшее дерево и повис на самой толстой ветке. Сил хватило только на это.

— НУ ЗДРАВСТВУЙ, — прогремело над головой.

Я поднял глаза и обнаружил сидевшего на ветке Смерть.

— Стоп, — просипел я, — я ж еще не умер.

— А ТЫ РАЗОЖМИ РУКИ, — проговорил Смерть. — ОБЕЩАЮ, ЭТО БУДЕТ НЕ БОЛЬНО.

Я взглянул вниз. А под деревом уже собрались волки. Они то и дело смотрели на меня своими желтыми глазами и скалили свои огромные клыки.

— А вы, батенька, тот еще шутник, — усмехнулся я, и ветка тихонько хрустнула.