Сев и оглядевшись, Ада увидела, что находится в одном из самых разрушенных домов на окраине Дейла. Вокруг было не души. Видимо, все укрылись в ратуше неподалеку, которая был целее. А ее изредка должны были проверять, чтобы не умерла от голода или чего-нибудь еще. Что ж, один раз приходили. Хватит с них.

Потирая саднящие руки, девочка направилась к дороге, которая должна была вывести ее к окружной, а там вдоль города можно было и пройтись, чтобы посмотреть, что вообще происходит, и придумать, что делать.

Благодаря тому, что их укрытие было вдалеке от города и немного на холме, то можно было легко рассмотреть все, что там происходило. В некоторых местах над домами был виден дым, и это совсем не внушало энтузиазма. Как и виднеющиеся то тут, то там толпы орков, которые смешивались с эльфами и еще кем-то, кого Ада впервые видела.

— Ты почему здесь? — раздался вдруг голос какой-то женщины, сжимавшей в руке какой-то кувшин и связку ключей. — Как ты вообще… Даже знать не хочу, как ты выбралась! Но тебе не стоит туда идти, девочка. Пойми, там опасно…

— Да знаю я, что там опасно. Знаю, — огрызнулась Ада, не смотря на собеседницу и пытаясь примерно прикинуть, где сейчас могли бы быть Торин, Бильбо или другие из отряда. На худой конец и тот псих-эльф сошел бы.

— Ну ладно, чего тебя взаперти держать. Пойдем со мной?

Только сейчас девочка посмотрела на эту женщину. Бледная, сухая, как будто забытое в темном углу растение. На вид ей было не больше сорока, но худоба сильно старила. Ее длинные узловатые пальцы крепко сжимали ее ношу, а большие глаза смотрели с мольбой. Может, когда-то эта женщина и правда видела лучшие времена, может, у нее даже были дети, которые или погибли от голода или уже выросли и покинули ее. В любом случае, уйти бы ей сейчас было бы просто, но в том укрытии, может быть, можно было бы разжиться хотя бы ножом и узнать, что все же было после того, как она снова упала в обморок.

— Хорошо. Я пойду с вами.

Бывшая жительница озерного города обрадовалась и засеменила в сторону стоящего в отдалении соседнего дома, поторапливая Аду. Девочка послушно брела за ней, но чем дальше она удалялась от руин, тем большее она понимала, что не сможет выйти из укрытия. Ее просто не выпустят.

Мысленно попросив прощения у этой доброй женщины, которая не стала запирать ее обратно, девочка развернулась и побежала в сторону города, чувствуя, что так будет правильнее. Что-то тянуло ее туда, звало, говорило, что она должна была быть там. Ада хотела пробраться как можно незаметнее, чтобы успеть разжиться оружием, только она не учла, что в этой части города она бывала довольно редко за все то короткое время, что она находилась тут.

Узкие, одинаковые улочки запутывали, и даже шум битвы не помогал выйти в нужном направлении. Ни единой души, кроме трупов, не было вокруг, чтобы подсказать дорогу. Может, она не могла сориентироваться из-за недавнего обморока, но в любом случае Ада поняла, что потерялась.

— Ну хоть нож нашла, — нервно усмехнулась девочка, сжимая в руке кривой орочий нож, который достала из одного из трупов.

Это был длинный, слишком тяжелый для нее клинок с загнутым, неровным лезвием. С подобными в ее мире ходили самые отпетые из разбойников, презираемые даже своими собратьями по оружию. Но это было хоть какая-то защита, и пренебрегать ей не стоило.

Вдруг из-за угла послышались чьи-то шаги. Замерев, Ада прислушалась. Незнакомец шел тяжело, хрипло дыша и что-то нашептывая на незнакомом ей языке. От этого голоса ей стало не по себе.

«Орк!» — промелькнуло в сознании. Сначала гимнастка осторожно попятилась в сторону, стараясь быть максимально тихой, но как только она достигла угла соседней улочки, тело само ринулось прочь. Ада не отдавала себе отчета, что она делает, хотя, казалось бы, жизнь должна была научить хоть чему-нибудь. Но нет, на всей скорости девочка запнулась об труп и с грохотом упала, даже не успев скрыться.

Привлеченный шумом, орк стал принюхиваться, чтобы понять, кто находится рядом. Ада замерла, надеясь, что ее не заметят, приняв за трупа что потом она уползет. Но тварь попалась довольно умная. Остановившись посреди улицы, орк постоял и стал медленно красться по направлению к своей еще пока не замеченной глазами, но уже учуянной жертве.

«Вот Предки, — в который раз мысленно выругалась Ада и поползла на брюхе прочь, пользуясь тем, что пока ее скрывают тела мертвых, сваленные грудой, и перевернутая тележка. — И как меня угораздило? Куда не сунься, везде неприятности себе на голову найду. Проще сидеть и ничего не делать. Хотя и там камень с неба на голову упадет».

— Попалась! — вдруг раздалось у нее над головой. — Вкусненькое и свежее мясо! Намного лучше тех мужиков!

Орк одним прыжком оказался перед девочкой, ухмыляясь во весь рот, обнажая кривые и полусгнившие зубы. В его лапе был нож, подобный тому, который подобрала Ада совсем недавно. Возможно, это был даже парный к нему.

— Н-не подходи!

Девочка вскочила, пятясь от твари, выхватывая свое оружие, которое спрятала за пояс. Всем своим существом она мечтала избежать любой битвы, лишь бы снова не ощущать ужас от осознания, что сейчас была отнята чья-то жизнь, и чужую кровь на своих руках. Пускай даже и того, кто мечтает тебя убить.

— Сладенькая и вкусненькая, ну чего же ты? — хрипел орк, наступая до тех пор, пока Ада не уперлась спиной в стену. — Если не будешь сопротивляться, я тебя чик! И не будет больно. Ты даже не почувствуешь, каково это, быть съеденной орком. Как ломаются твои косточки, рвутся твои нежная кожа и сочное, молодое мясо…

Гимнастку обдало зловонным дыханием. Из пасти твари уже капала слюна, приближаясь к ней, но Ада ничего не могла сделать. Руки одеревенели под тяжестью клинка. Даже если бы она попыталась бы замахнуться, она лишь бы только разозлила бы своего убийцу.

Орк продолжал разглагольствовать, уверяя, что девы намного вкуснее юношей, явно наслаждаясь ужасом своей жертвы, чутко следя за каждым ее движением. Нож был выбит в мгновение ока, стоило Аде поднять его выше плеча, а в ее руки впилась когтистая лапа.

— Ну что же ты, м? Я так давно не ел тебе подобных…

Тварь притянула гимнастку ближе к себе. Горячий язык прошелся по щеке, оставляя на ней вонючую, липкую слизь. Девочка даже не знала, от чего ее тошнило больше: от вони или от выражения наслаждения на лице орка. Тот явно хотел сожрать ее медленно и со вкусом, как и полагается эстету-людоеду.

И в тот момент, когда рот распахнулся, чтобы сделать первый укус, что-то блеснуло, и голова существа покатилась прочь, а лапы разжались. Раскрыв глаза, которые она, оказывается, зажмурила, сама того не заметив, Ада увидела перед собой тяжело дышащего Трандуила. На его щеке была видна свежая ссадина, но это его явно не волновало.

— Я тебя даже запер! Девчонка, какого Балрога ты опять заставляешь тебя спасать? — прошипел эльф так, что Ада даже засомневалась, не было ли у него в предках змей. — Почему ты не в укрытии?!

— А я не просила себя спасать! И я не твоя жена, чтобы ты указывал мне!

Слова вырвались сами собой. Это было явно не то, что она хотела бы сказать своему спасителю, но Ада не могла реагировать на него иначе. Он ее раздражал. Все, что бы он не делал, для нее казалось слишком утрированным, слишком через чур. И даже ее спасение от него было не тем, чем хотелось бы похвастаться.

— Да как ты…

— Хочу и смею, я даже не из этого мира! — Ада не сдержалась и показал язык.

Трандуил хотел что-то еще сказать, но за их спинами показался отряд эльфов, и поэтому он просто не мог себе позволить продолжать этот бесполезный спор. Схватив Аду за руку, он просто потащил ее куда-то по улочкам. Девочка сначала вырывалась, но увидев, в каком состоянии подданные Трандуила, замерла: все израненные, кого-то несут, кто-то еле идет, все в крови и некоторые без оружия. «Я больше не намерен воевать», — эта фраза так и сквозила в воздухе. И если бы не неожиданная преграда, то Король просто-напросто бы ушел, уведя в своей железной хватке Аду.