Ада закусила губу. На память пришла та история, которую поведал ей одним из вечером Балин. Старик знал много историй и сказок, которые девочка с жадностью впитывала в себя. И именно эта легенда была о храбром лучнике, который с помощью Черных стрел почти убил дракона, и еще одной бы хватило, чтобы навсегда убить Смауга. Но не удалось.

На шум пришли гномы. И сейчас Бифур смотрел на Барда во все глаза. Мужчина усмехнулся, коротко взглянув на них, а затем продолжил искать стрелу. Она нашлась тут же: древко стрелы являлось основанием сушилки для посуды.

Он хотел что-то еще сказать, но тут землю встряхнуло со страшным грохотом. Дочки лучника вскрикнули и вцепились друг в друга, чтобы не упасть. Ада едва успела схватиться за стол и со страхом посмотрела на гномов, которые переглянулись с мужчиной.

— Это… дракон, да? — спросил Баин, глядя прямо на отца. Он кивнул.

— И что нам делать?! Папа, он же убьет нас!

Тильда едва не плакала. Она схватила Барда за руку, словно так он мог защитить их всех.

— Уходите. Спасайтесь, — мрачно сказал Бифур, протягивая руку к стреле. — А мы исправим ту ошиб…

— Нет!

Бард резко отступил, не давая забрать у себя стрелу из гладкого металла, которая вполне сошла бы за копье. Он завел руку за спину, сжав губы.

— Когда-то давно мой предок ранил дракона, а сейчас я его убью. Вы бегите из города, я… — голос мужчины был полон уверенности. — А я заряжу стреломет и добью эту гадину! Сигрид, Тильда, прошу, уходите вместе с гномами. И предупредите всех, кого только можете.

Бифур кивнул и отступил, глядя на то, как Бард вместе с Баином выходят из дома. Девочки хотели ему что-то еще сказать, но Кили остановил их.

— Нам пора. Соберите необходимые вещи, но немного. Лишь то, что можем унести. И выходим. Нам лучше быть отсюда как можно дальше, когда дракон прилетит.

Сигрид кивнула и потащила сестру собираться. Тауриэль была уже на улице, предупреждала народ, кричала о том, что нужно спасаться. Но люди и без этого уже сновали туда-сюда по мостовым. Нарастала паника. Раздался колокольный звон, извещающий жителей города об опасности.

Ада вместе с гномами молча собирала лодку, в которую они собрали скудное продовольствие, одеяла, кое-какую одежду и слабые пожитки семьи Барда. В каналах, которые пронизывали город, словно кровеносная система, было тесно из-за людей, пытающихся как можно быстрее спастись. Суденышки то и дело сталкивались, были слышны крики людей, в воздухе пахло страхом.

Гимнастка сидела у самой кармы, задрав голову, напряженно вглядываясь в небо. Она задавалась про себя вопросом, сколько же ей раз грозила опасность, и смертельная ли она на этот раз. «С этим походом, наверное, я должна была уже раз пятнадцать отдать душу Предкам. И каждый раз угроза все хуже. Интересно, я везучая или несчастная?» — спросила девочка саму себя и взглянула на Тауриэль, которая гребла рядом. Эльфийка чуть улыбнулась, подбадривая ее.

И тут раздался рев, который заставил всех на секунду замереть. В воздухе стремительно нарастала черная точка, приобретая черты огромного чудовища. Дракон был близко. Он приближался.

Люди кричали. Смауг ревел. Лодки с треском сталкивались. Вода плескалась. Все звуки слились в единый гул, который все нарастал и давил на сознание. Из-за страха, который витал вокруг, казалось, что воздух можно потрогать, что теперь он осязаем настолько, что это он липнул к кожу, сковывал тело и не давал двигаться.

Очнуться заставил столб пламени, который обрушился на город. Смауг нанес удар. Люди в ужасе ринулись прочь, готовые идти даже по головам, лишь бы выжить. Животный страх и хаос правили в городе, и даже вода в каналах нисколько не спасала мигом вспыхнувшие домишки.

Ада смотрела вокруг с сильно колотящимся сердцем. На ум вдруг пришел случай в цирке: тогда кто-то из акробатов оступился и задел один из стоящих неподалеку фонарей. Шатер вспыхнул мгновенно, пламя сразу же перекинулось на трейлеры. Никто из людей не пострадал, но тогда погибло много животных. Пожар пережили лишь барс Басилевс, пара лошадей, болонки противной Лейлы и еще кто-то, девочка уже и не помнила. И тогда в воздухе пахло горелыми тканью, шерстью несчастных животных и мясом. Ада никогда не забудет эту вонь и тот страх, который она пережила, выбегая из объятого огнем шатра.

Сейчас же пахло серой. Серой и деревом, а еще тем же паленым мясом. Люди погибали вокруг, и никто ничего не мог сделать. Вдруг внимание девочки привлек крик Тильды.

— Смотрите! Там папа!

Она указала пальцем на хлипкую башню, которую было видно из окна кухни. Около старого гномьего стреломета, который, скорее, напоминал огромный арбалет, стояла высокая фигура, стреляющая по дракону из лука. Несколько стрел пролетело мимо, но одна из них попала в цель. Но Смауг пролетел мимо, словно ничего и не было.

— Он попал! — с восторгом воскликнул Кили.

Эльфийка, сидящая рядом, сильнее налегла на весло, стараясь уплыть как можно быстрее. Бифур старался не отставать от нее, но было видно, что из-за роста той было гораздо удобнее грести.

— Обычной стрелой его не возьмешь. Мы обречены.

Ада взглянула на Тауриэль, которая принесла такую «хорошую» новость, затем снова на башню, которая уже скрывалась за поворотом. Вдруг в последний момент она заметила вторую фигуру, которая возникла рядом, держа что-то длинное. «Баин!» — радостно подумала про себя гимнастка, но промолчала. Сейчас было не до этого.

В данный момент они проплывали мимо огромной деревянной статуи бургомистра, по высоте которая была выше многих зданий в городе. Ее основание было уже изрядно изъедено огнем, из-за чего деревянный бургомистр опасно накренился и нависал над головами сидящих в лодке.

— Прыгаем!

Никому не пришлось повторять дважды. Тауриэль, взяв за руки Тильду и Сигрид, покинула лодку первая, перепрыгивая на пристань поблизости, волоча за собой девушку и ее сестру. Гномы же и Ада прыгнули в воду. Гимнастка еле успела увернуться от статуи, которая под своей тяжестью сразу же пошла на дно, громко шипя.

Теперь вокруг был лишь только хаос. Страх ушел под воду вместе с обломками некоторых домов. Думать было некогда, Ада только лишь вылезла на пристань и побежала, уворачиваясь на ходу от падающих балок, обломков и всполохов пламени.

Вдруг раздался ужасный рев, полный боли, а затем грохот, сопровождающийся треском дерева и последующим всплеском. Тень над городом исчезла и больше не поднималась. Смауг был повержен, а вместе с ним повержен и Эсгарот, город на озере.

Те немногие, которые выжили, которым повезло, сбивались в кучи на берегу. Кто-то пытался перевязать свои раны, многие искали своих друзей или родных. Всюду были слышны крики, стоны и причитания.

Ада лишь молча брела среди людей, вглядываясь в толпу. Вдруг кто-то окликнул ее, а затем девочка оказалась в крепких объятьях. От меха куртки пахло гарью, но она уткнулась в него, выдохнув.

— Баин. Ты справился.

Мальчик устало улыбнулся и отпустил ее из объятий.

— А ты выжила. Погоди… У тебя кровь. Покажи мне ногу.

Гимнастка с удивлением посмотрела на свою ногу. Штанина и правда пропиталась кровью, а она даже и не заметила. Видимо, действительно было не до того. И когда это случилось? Когда падала статуя? Или одной из балок?

Присев на один из камней, Ада дала Баину осмотреть свою царапину, которая, к счастью, была не такой уж и глубокой. «Заживет за неделю, — подумала девочка, глядя на то, как ее друг осторожно заматывает куском ткани рану. — Даже дней за пять такими темпами». В груди было тепло от этой заботы, невольно вспомнился Бильбо. И где он сейчас?

— Вот ты где. Ада, пойдем, нам пора, — раздался голос Кили. — Только попрощаемся с остальными и пойдем. Стой, ты ранена?

Гном тут же присел рядом, осматривая немного пропитавшуюся кровью повязку. Баин фыркнул, отходя на некоторое время. Было видно, что он лишь делает недовольный вид, чтобы не выглядеть расстроенным. Ада закусила губу. Но выбор был сделан.