Но Жизнь все же стала побеждать, распространяясь везде. Трава становилась все более зеленой, а деревья все чаще встречались на пути, перемежаясь с редкими кустиками. Насекомые сновали туда-сюда мимо, вызывая желание отмахнуться.

Остановиться на привал было решено около утеса, с которого ниспадала вода. Она казалась настоящим спасением после палящего солнца. День обещал быть жарким, а вокруг не было ни тени больше.

Говорить не хотелось, как и есть. Приходилось впихивать в себя еду через силу, а некоторые отдали свои пайки Бомбуру, который, казалось, никогда не страдать от такого и не будет. Глядя на него, оставалось лишь завидовать, как у него остаются силы есть, когда даже двигаться лишний раз лень.

Сидя в теньке, Ада даже начала задремывать: сказывались стресс и бессонная ночь. Но поспать ей не дали, ибо братьям приспичило устроить тренировку. Им и так предстояло по жаре тащиться в горы, как сказал Торин, так гномы решили окончательно вымотать своих Взломщиков, чтобы сил не было даже идти.

— Ну Фи-и-или-и, — канючила девочка. — Мы и так вчера хорошо потренировались.

Но блондин был непреклонен. Даже Балин и еще несколько членов отряда отметили, что еще немного, и с таким подходом они станут лучшими мечниками всего Средиземья. С таким-то строгим учителем.

Обрадовало Бильбо и Аду то, что Кили решил прекратить уроки стрельбы, но только для того, чтобы они больше посвятить себя мечам.

— На клинках вам придется драться больше, чем стрелять из лука. Поэтому поручаю вас брату, — проговорил брюнет, удобнее устраиваясь на траве под камнем побольше. Ада фыркнула.

— Мы тут работай, а ты отдыхай?

Но долго возмущаться ей не дали, по ноге тут же ударили, из-за чего девочка вскрикнула и упала, зная, что все это сейчас приведет к длинной лекции. Фили будет долго и упорно объяснять, почему так важно быть внимательным, не отвлекаться и не ослаблять ноги. И прервать его невозможно, если, конечно, не хочешь штрафные отжимания или приседания.

— Так, а теперь давайте так. Вы с Бильбо нападаете на меня, а я защищаюсь, — вдруг предложил Фили, озорно глядя на них. — Хватит с вас по воздуху махать, пора бы начать спарринговать. Ну что, начали?

И не дав им ответить, гном сам напал. Друзья оборонялись, как могли, да и сами действовать пытались. Глядя на их тренировку, остальной отряд не мог не отметить прогресс, который делали их попутчики. Еще немного, и они будут уже не бесполезным балластом, а полноценными воинами, которые могут постоять за себя.

Но вскоре тренировка закончилась. Совершенно измученные, Ада и Бильбо только присели отдохнуть, как надо было снова собираться в путь. С тяжелым сердцем Ада подняла свою часть вещей, распределившихся по отряду из-за отсутствия лошадей, и последовала за остальными.

Лесок снова стал меняться на пожухшую траву. Кустики и деревца совсем перестали встречаться, сменившись на валуны и камушки под ногами. Постепенно холмы становились выше и круче, переходя в предгорье. Тогда травы уже почти не осталось, если не считать редких растений, которые еще пытались выжить, цеплялись за каменистую землю корнями в отчаянной попытке жить. Однако солнце и недостаток влаги препятствовали этому, как могли. Снова эта борьба Жизни и Смерти. Ада нахмурилась, понимая, что уже второй раз за день отмечает про себя нечто подобное. А также в голове прозвучал голос: «Сделай все правильно».

Перед глазами промелькнул сон, который девочка так старательно пыталась вспомнить. Возможно, это было утешение воспаленного мозга после того страха, который она перенесла на той пустоши, и теперь осознание, что она была на грани смерти, не дает ей покоя. Что-то вроде защитного механизма, а это предостережение было лишь игрой сознания. Только вот как она смогла выдумать такое имя, Арвен Ундомиэль? Это оставалось загадкой.

Второй привал был около старых развалин какого-то форта, который, похоже, раньше охранял здешние земли, однако его покинули, и здание разрушилось за ненадобностью. Однако какие-то части стен еще сохранились, что было на руку отряду. Гномы быстро развели костер и приготовили поесть. А Бифур даже нашел остатки вполне сносных кроватей, на которые прилегли Ада и Бильбо, пока готовился перекус.

Торин ничего не говорил, понимая, что идти совсем без остановок нельзя. Однако привалы сокращали настолько, насколько это возможно. Благо, почти все уже были стрелянные воробьи в этом плане, и выносливость их была на высоте.

Ближе к вечеру начался дождь, и идти стало труднее. Один раз Бильбо даже чуть не сорвался, если бы не Двалин и Бофур, вовремя поймавшие его. Начиналась буря.

— Нужно найти укрытие! — крикнул сквозь шум ветра Торин.

Мокрые волосы липли к лицам, мешая нормально видеть и говорить. Никто не успел ответить, как вдруг раздался грохот. Но это была не гроза.

========== Глава 13 ==========

Прямо на отряд летела громадная скала. Гномы вжались в стену, не сводя взгляд с камня, который ударился чуть выше того места, где они стояли, осыпавшись осколками вниз. Оставалось только закрывать голову руками, надеясь, что обломки не зацепят и не потащат за собой вниз, как делали это с краями тропы, на которой все стояли.

— Это не просто гроза, это смертельный бой! — перекричал Балин шум ветра. — Посмотрите!

И правда. Вдалеке виднелась огромная гора, которая медленно распрямлялась, принимая облик, отдаленно напоминавший человека. Медленно подняв такой же камень, как и в первый раз, он метнул его в другой такой же силуэт. Валун снова разбился рядом с отрядом, заставляя каждого почувствовать ужас, смешанный с восторгом.

— Великаны! Легенды не врут! — воскликнул Бифур и едва не сорвался, если бы его не поймал Оин.

— Нужно срочно убираться отсюда! — вскрикнул Торин.

Но уйти не удалось. На стене вдруг стала образовываться трещина, заставляя разойтись в разные стороны. Кили отшагнул вправо, утянув за собой девочку, стоящую прямо на разломе, а Фили оказался по другую сторону, рядом с Бильбо. Блондин с ужасом глядел, как оказывается все дальше и дальше от брата, видя такое же отчаяние в глазах младшего.

— Осторожно! — только и успел крикнуть Фили, вцепившись в камни.

— Фили!

Ада с ужасом смотрела, как старший гном чуть не сорвался. Уступы из-за падающих камней становились все уже, стоять было очень сложно, а дождь только все усугублял. Да и великаны разошлись. Они бились, совершенно не замечая существ, похожих для них просто на букашек.

Уловив момент, когда гигант, на котором они были, упал, Торин перепрыгнул на гору, подгоняя за собой тех, кто был с ним. Теперь они были в безопасности, и оставалось лишь надеяться, что остальным тоже повезет. Хотя о безопасности было рано говорить, битва превращалась в бойню. К двум первым присоединился третий, а где-то вдалеке сквозь дождь просматривался четвертый. Если гномы не найдут укрытие в ближайшее время, они обречены.

И тут великан, на котором находился Фили, Бильбо и еще пара гномов, получил смертельный удар. Со стоном, который напоминал скорее рев, он стал падать. Ада с ужасом смотрела, как их друзья стремительно направляются к горе, рискуя быть раздавленными.

— Нет! — закричал Торин, видя, как его племянник исчезает за кучей камней. — Нет!

Послышался тихий всхлип. Посмотрев в его сторону, Ада заметила, что по щеке Кили стекают слезы, смешиваясь с дождем. Но он быстро собрался. Гномы рванули в то место, где голенище великана встретилась с горой, в слабой надежде не застать там гору трупов в кровавом месиве. И каково же было их облегчение увидеть слегка помятых, но живых членов отряда, которые тут же поспешили заверить, что они в порядке.

— А где хоббит? — поинтересовался Бифур, оглядываясь. Он поспешил к обрыву, где, с ужасом глядя перед собой, висел Бильбо, вцепившись руками в утес.

Прямо под ними зияла пропасть. Хоббит сучил ногами, пытаясь найти опору на отвесной скале, чтобы вытолкнуть себя на горизонтальную поверхность, спастись. Все, кто был на ногах, кинулись его доставать, протягивая руки. Глоин даже успел поймать его за одну руку, когда Бильбо сорвался. Но этого было недостаточно, хоббиту не хватало сил подтянуться, а гному не хватало рычага, чтобы достать его.