Поглаживая по гриве хрипящую Граци, девочка без страха смотрела на всадника, приближающегося к ней. Она чувствовала силу, исходящую от него, но в то же время свет, который успокаивал. Странное чувство внутри подсказывало, что это был тот, кому можно доверять.
Его темно-бордовый плащ развевался на ветру, а серебристо-черные латы блестели на солнце, ослепляя. Но что-то в них напомнило ей мечи, которые они нашли в пещере троллей. Как тогда сказал Гэндальф? Меч эльфийской работы? Так значит, сейчас перед Адой был эльф? К сожалению, разглядеть его лучше не давал шлем, практически закрывающий все лицо.
Всадник обратился к ней на неведомом, но красивом языке. Отдаленно он напоминал ей журчание ручья и щебет птиц одновременно. Он говорил неспешно и как будто слегка растягивал слова, и хоть Ада не понимала его, интонации незнакомца успокоили и ее, и лошадь под ней. Поняв, что ее действительно не понимают, воин чуть наклонил голову вбок. Но не успел он сказать что-то еще, как подтянулись остальные.
— Кто ты? — спросил тот, у кого был зеленый плащ. Про себя девочка предположила, что он был выше по званию, потому что латы и цвета явно отличались от остальных. Его голос был ниже и с хрипотцой, которая выдавала возраст говорившего.
— Обычная странница, не желающая войны. Спасибо, что спасли меня, — ответила Ада. Раскрывать имя ей не особо хотелось, хотя опасности от эльфов она не чувствовала.
— Тогда почему обычная странница привлекла внимание варгов? — Видя смущение девочки, незнакомец сменил гнев на милость. — Твоя лошадь устала так же, как и ты. Идём с нами.
Ада последовала за отрядом. Она понимала, что ее не просто так позвали с собой. Если какая-то девчонка привлекла внимание орков, вряд ли бы ее отпустили так просто. Но даже эльфы были лучше, чем эти убийцы. С первыми хоть договориться попытаться можно.
Вдруг внимание девочки привлекли еще два всадника, которые приближались к отряду. К радости девочки, они вели на длинной веревке всех их пони. Увидев Граци, они заржали, и та незамедлительно ответила. Эльфы коротко переговаривались, кивая то на Аду, то на лошадей. Но гимнастке было все равно, если уж они и лошадей спасли, то это значит, что точно вреда не причинят. Пока что.
Эльфы свернули в горы, выстраиваясь в цепочку по одному. Аду поставили в середину, страхуя и в то же время не давая сбежать. Хотя куда сбежать, если путь ведет в ущелье? Да и не хотелось этого сделать, еще одной погони Граци не выдержит, а на быстром шагу вряд ли можно было бы рассмотреть все открывающееся великолепие. Глубоко в ущелье располагалась крепость. За белокаменными стенами белоснежные башенки, арки, домики, будто сделанные из сахара. А в самом центре располагался дворец, к которому вели несколько мостов. Также рядом в садах располагались беседки и небольшие здания, где, по видимому, жили эльфы. Также поражали своей красотой водопады, которые казалось брали свое начало прямо из дворца и ниспадали далеко вниз.
Выдохнув, Ада не могла отвести взгляда от всего этого великолепия. Чем ближе они приближались к замку, тем виднее было мягкий свет, исходящий от его стен. Когда горная тропинка перешла в мост, эльфы выстроились в колонну по двое. Несмотря на видимую хрупкость, строение выдержало весь отряд, хотя девочке казалось, что даже мост не настоящий. Но периодическая боль в ноге явно говорила, что это не сон, а явь.
Когда отряд подходил к концу моста, громадные ворота на их пути распахнулись. Проезжая внутрь мимо громадных колонн, статуй и аккуратных кустов и клумб, Ада чувствовала восторг. Ей никогда не доводилось быть во дворцах, тем более таких красивых.
Встретил отряд высокий темноволосый мужчина, спустившийся по лестнице, ведущей из замка. Длинные волосы падали на плечи, некоторые прядки были собраны позади в небольшие косички сбоку. Лоб стягивал тонкий обруч, сделанный из серебра. Но он явно был не король, ибо одежда была слишком простого покроя, хоть и непривычная для глаза. А то, что он эльф, выдавали остроконечные уши, виднеющиеся из-под волос.
Увидев всадника с зеленым плащом, он поклонился ему и хотел что-то сказать в ответ на его вопрос, но ему помешал шум. Дверь дворца распахнулась, и оттуда вылетел кричащий Кили. Его безрезультатно пытался остановить Фили, следом за братьями следовали остальные гномы.
— Пустите меня! Мы не можем там просто так бросить ее! Мне плевать, что там были еще эльфы, что если ее не спасли?! — кричал брюнет практически не слушая уверения брата, что там был отряд эльфов, который спас их всех. Гном воинственно размахивал мечом и хотел было сбежать по лестнице, но его остановил крик Бильбо.
— Ада! — вскрикнул хоббит и сбежал вниз, опережая всех. Девочка радостно вскрикнула и слезла с лошади, чтобы побежать ему навстречу, прихрамывая.
Обнявшись, они улыбались, глядя друг на друга. Аде не верилось, что она все же живая, а Бильбо переволновался. Гномы также присоединились к объятиям. Встречу друзей и всеобщее ликование не прерывали до тех пор, пока не появился Гэндальф. Эльфы практически все разошлись, кроме эльфа в зеленом плаще и встречающего их. Первый уже снял шлем, явив миру умное и красивое лицо. Карие глаза его смотрели пронзительно, но в то же время мягко. Это противоречие немного пугало, а еще почему-то заставило вспомнить о Карле, оставившем шрам на плече девочки.
— Гэндальф! — воскликнул он, спешившись и отдавая свою лошадь
Увидев Гэндальфа, второй эльф кивнул. Сказав несколько фраз на своем языке, он обнял старого мага.
— Добро пожаловать. Странно, что орки зашли так близко к нашей границе, — говорил он, словно не замечая толпу гномов и прочих существ, стоящих рядом. — Что-то или кто-то привел их сюда.
— Хм, — ответил маг. — Скорее всего они искали нас.
Владыка ничего не ответил, разглядывая своих гостей. Торин вышел вперед, насупившись и принимая приветствие от эльфа, который сразу угадал, кто он есть.
— Я полагаю, мы не знакомы, — хмуро вымолвил гном, лучше перехватывая свое оружие.
— У тебя манеры твоего отца, — ответил эльф. — Линдир, размести новоприбывшую гостью и проследи, чтобы остальным было удобно здесь.
Молчавший до этого мужчина слегка поклонился, когда Элронд проходил мимо, и пообещал, что будет исполнено. Аду вместе со всем отрядом повели во дворец. Внутри он не уступал в великолепии своему внешнему виду. Просторные светлые залы с начищенными полами, покрытыми мягкими коврами. Резные колонны, статуи, вазы с диковинными цветами и лепнина на стенах — все это притягивало взгляд, что хотелось остановиться и осмотреть получше. Аду провели до ее комнаты даже мимо небольшого зимнего сада.
Как узнала девочка, каждому из отряда выделили свои покои, в которые входили ванная комната, гостиная и спальня. Ей достались покои в бежевых тонах.
— Прошу, располагайтесь и чувствуйте себя как дома, — проговорил Линдир. Из-за его спины показалась девушка. — Если что-то понадобится, только скажите. Это Амариэ, она будет помогать вам.
Слегка поклонившись, мужчина удалился, оставив девушек наедине. От такого приема, Ада немного смутилась. Эльфийка чуть улыбнулась. Это была красивая девушка, ростом ниже, чем все встречавшиеся до этого обитатели замка. Голову ее также опоясывал обруч, а темные волосы были собраны в сложную прическу из косичек и хвостиков. Длинное платье серебряного цвета плотно сидело на ее тонкой фигуре, подчеркивая ее красоту. Рядом с ней Ада даже почувствовала себя замухрышкой со своими всклоченными волосами, рваной одеждой и грязным из-за погони и долгого перехода телом.
— Что пожелаете, юная госпожа? — спросила служанка, чуть улыбнувшись. — Вы слегка прихрамывали. Позвольте предложить вам ванну, а затем я осмотрю вашу ногу.
— Эм… Д-да, конечно. И прошу, не называйте меня на вы. Я же младше вас и никакая не госпожа вообще. Так, девочка просто, — она неловко улыбнулась, глядя в пол.
Ада позволила провести себя в ванную, которая поразила ее. На стенах была выложена мозаика, изображающая различные сюжеты: от охоты на белоснежного оленя до празднеств. Также на больших окнах были витражи с цветными стеклами, которые, пропуская свет, окрашивали ванную во все цвета радуги. Прямо посередине комнаты располагалась огромная купальня, в которой, при желании, могло уместиться еще человек десять с комфортом и без тесноты.
