Пока усталые животные утоляли жажду, Ада решила было размяться, но, вспомнив о ноге, разочарованно выдохнула. Пока она не пройдет, нагрузки, даже самые незначительные, давать было нежелательно, ибо заживать будет дольше. Радовало лишь то, что оставалось потерпеть еще дня четыре, и голеностоп будет как новенький. А пока она села рядом Бильбо, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Нам так и не удалось поговорить, — осторожно начала разговор девочка, готовая в любой момент уйти, если ее собеседник не настроен на разговор.
— Да, это досадное упущение. Но для начала я бы все же хотел узнать ваше имя.
Ада улыбнулась, представившись. Завязалась неспешная беседа, во время которой они успели обговорить все, начиная с носовых платков и заканчивая метанием каштанов и кинжалов. Иногда хоббит использовал слова, которые девочка не знала, и ему приходилось ей их пояснять, но никто ничего не подозревал. Слыша ее говор, все в отряде считали, что та действительно из далекого Гондора, а таким позволительно не знать местного диалекта.
К сожалению, долго отдых не продлился, и снова нужно было отправляться в путь. Местность становилась гористой, стали появляться холмы и возвышенности, а трава становилась все реже и реже. Дорога истончилась настолько, что им приходилось идти цепочкой по одному, поднимаясь на небольшую гору. Сначала Ада испытала страх, находясь на такой высоте впервые в жизни, но он быстро исчез, стоило ей посмотреть на Шир, открывшийся как на ладони.
Изумрудно-зеленая трава, которая обрамляет берега голубых рек. Маленькие домики, выглядывающие из листвы и небо, постепенно окрашивающееся в теплые закатные оттенки. Казалось, будто это не реальная местность, а какой-то волшебник сделал удивительную игрушку. Не верилось, что там, внизу, ходят хоббиты, пасутся животные, а поля, которые отсюда виднеются, настоящие.
Ада смотрела на это великолепие, полностью доверившись своему пони. Граци послушно шла за другими, даже без команд своей хозяйки. Ведь было все равно не свернуть, если только жить не хочешь. Но не только девочка любовалась местными красотами, Бильбо сам не верил, что это его родной дом, и даже чувствовал себя несколько обделенным, что не мог увидеть раньше всей красоты Шира.
Горная тропинка кончилась просторным плато, на котором гномы стали разбивать привал. Солнце почти село, и начало темнеть. Воздух стал прохладным, заставляя поеживаться от любого дуновения ветра. Чтобы не мерзнуть, гномы развели костер, вокруг которого все, кроме Торина расселись. Дрова весело потрескивали, а искры танцевали в вечерней темноте. Приятно пахло костром. У всего в этом свете есть запах, и если вы его не чувствуете, это не значит, что его нет. Например, костер пахнет дымом и огнем, а огонь пахнет жаром и теплом пуховых одеял зимней ночи. Его запах проникает в самую суть, согревая и даря чувство уюта.
Наслаждаясь приятным теплом и ночными запахами, Ада помогала Бомбуру чистить картофель для похлебки. Рыжеволосый толстяк шутил и рассказывал девочке различные истории из жизни, которые всегда были связаны с едой, из-за которых весь отряд хохотал и подтрунил над любителем поесть. А добродушный гном лишь хекал себе под нос и грозился съесть порцию очередного шутника. В такой же веселой обстановке прошел и сам ужин, а похлебка получилась самой вкусной, что когда-либо кто-то из них ел.
— Кили и Фили, — обратился к юношам Торин. — Вы первые на карауле. Всю ночь.
Те вздохнули и подчинились. Братья понимали, что это наказание за то, что они устроили в лагере около деревни, поэтому они послушно заняли место у костра. Остальные же стали укладываться на ночлег. Аде не спалось, она ворочалась и никак не могла устроиться удобнее. Хотя она и привыкла спать на жестком полу, но мелких камешков там все равно почти не было, и они не впивались в кожу через подстилку и одежду. Замерев, она вздохнула и прислушалась. Мирное посапывание спящих гномов, потрескивание костра и ночные шорохи успокаивали, но возбуждение от пережитого за день не давало погрузиться в сон. Однако и Бильбо тоже не спалось. Открыв глаза, девочка с улыбкой наблюдала, как добрый хоббит кормит яблоком своего пони.
Вдруг воздух прорезал странный звук, пробирающий до глубины души. Было ощущение, что прямо сейчас какое-то существо умирает и просит о помощи, но в то же время проклинает все живое. От испуга Ада резко села, а Бильбо подпрыгнул.
— Что это было? — в один голос спросили они. Кили серьезно посмотрел на них.
— Орки, — ответил гном. Девочка и хоббит подошли поближе, чтобы услышать дальнейший рассказ. Дремавший рядом Торин открыл глаза.
— Убийцы, — многозначительно сказал Фили, вынимая изо рта трубку. — Их здесь целые дюжины.
Ада и Бильбо переглянулись, и если последний встревоженно оглядывался, девочка почувствовала подвох. Если бы здесь было бы так опасно, вряд ли бы гномы разбили бы здесь лагерь, да и просто пошли бы этой дорогой. Значит здесь все не так чисто или очередная шутка братьев.
— Вся долина кишит ими, — тем временем продолжал Фили, пока Гэндальф задумчиво дымил трубкой и слушал их.
— Они нападают ранним утром, пока все еще спят, — нагнетал атмосферу брюнет. Он даже голос делал тише, чтобы казаться более таинственный и зловещим. — Быстро и тихо, без криков. Только реки крови…
Последнюю фразу он произнес почти шепотом. Глядя на своего единственного поверившего им слушателя, братья переглянулись и захихикали, не выдержав. Ада выдохнула, понимая, что это действительно просто их шутка, хотя довольно жуткая.
— Думаете это смешно? Думаете ночные набеги орков это шутки? — Торин осуждающе посмотрел на шутников, проходя мимо них. Братья сразу же посерьезнели.
— Мы ничего такого не имели в виду, — тут же потупился Кили.
Ада вздохнула. Судя по шорохам, другие гномы тоже перестали спать, внимательно слушая разговор братьев и предводителя отряда. Отчитав их, что те ничего не знают о мире, Торин отошел к краю плато, чтобы осмотреть долину внизу.
— Не сердитесь на него, — встал Балин, подходя к ним. — У Торина есть причины так говорить и ненавидеть орков. Когда дракон завоевал гору, король Трор попытался отвоевать древнее королевство гномов Морию. Но он погиб. Тогда на свет вышел он — наследник трона. Мы бились рядом с ним, и тут Торин потерял меч. Тогда он схватил бревно и отбивался им, как щитом. Он дрался в одиночку с громадным орком, Азогом. Его храбрость заставила нас, гномов, воспрянуть и кинуться на помощь юному наследнику. Торин призвал нас сплотиться, и мы всеми силами откинули орков назад. Увы, погибших было слишком много, мы не успевали их оплакивать… Многих унесла та война… Траин потерял рассудок, а Торин потерял отца.
Сейчас Балин еще больше напоминал Аде Якова. Только если тот рассказывал сказки, то сейчас старец повествовал о реальных событиях. Все, что он сказал, живо представлялось всем слушающим. Каждое слово отпечатывалось в памяти, оставляя неизгладимый след на сердце.
— Но тогда я подумал: «Вот тот, за кем я последую. Кого я готов назвать королем».
Девочка выдохнула. На глаза просились слезы, хотя она даже не знала, почему. Настолько прониклась силой духа гномов, что это чувство нашло выход лишь через глаза. Однако ей удалось взять себя в руки. Оглянувшись, она заметила, что никто больше не спал. Возбужденные рассказом, гномы молча смотрели на Торина. Никто больше не спал в ту ночь.
========== Глава 8 ==========
Как только небо стало светлеть, отряд стал собираться в дорогу. Наскоро перекусив, гномы стали спускаться с горы. Несмотря на ранний подъем и практически отсутствие сна этой ночью, Ада была бодрой и с хорошим настроением. Она радовалась возможности увидеть рассвет: в передвижениях в ее родном цирке это было всегда маленьким чудом. Яков в такие моменты говорил, что вместе с новым днем рождаются новые надежды и мечты, и если вдруг не хватает сил, то нужно просто взглянуть на рассвет, и все станет на свои места.
Но остальной отряд энтузиазма гимнастки не разделял: крики орков все же встревожили их, пусть все старались не подавать виду. Но даже Кили и Фили вели себя скромнее, практически не шутя. Однако гномов успокаивало присутствие Гэндальфа. Маг спокойно ехал во главе цепочки, всем своим видом выражая безмятежность, значит, пока можно было не тревожиться.
