– Папа! – вскрикнул Тим. – Что с тобой стряслось?

Тот испуганно подскочил. Крепко стукнулся головой о днище верхней полки и рухнул обратно на сиденье. Толстый атлас, выскользнув из его рук, с грохотом приземлился на пол.

– А? Что?! – ничего не понимая, переспросил папа. – Где я?

– Не где ты, – дружно прыснули Лена с Тимом, – а кто ты?

– Что ещё за вопрос: кто я? – подозрительно покосился папа в их сторону. – Опять ваши дурацкие штучки-дрючки?

– И совсем и не штучки, и совсем и не дрючки, – запротестовал Тим, – а наше творческое мышление.

– При чём здесь мышление? – недовольный тем, что его так не вовремя разбудили, продолжал ворчать папа.

– Ты же сам учил нас, – не унимался Тим, – чтобы достичь успеха в жизни, надо развивать творческое мышление!

– Вот мы его и развиваем, – хихикнула Лена, – и ты теперь у нас будешь не просто папа – Александр Пикрель, а всевидящий Цикрель Пиклоп!

– Ну, во-первых, не Пиклоп, а Циклоп, – не удержалась от улыбки бабушка, – а во-вторых, у Циклопа не три глаза, а всего лишь один.

– И вывод из всей этой истории напрашивается тоже один – спать меньше надо, Киклоп ты наш круглоглазый, – со смехом вставила мама.

С трудом оттерев следы всевидящего глаза, папа успокоился и уткнулся в пёстрые страницы атласа.

– Папа, – не отставал от отца развеселившийся Тим, – ты бы уж лучше прихватил с собой настольный глобус.

– Зачем?

– Потому что было бы намного практичнее! – загоготал довольный придуманной шуткой Тим. – Не такой тяжёлый, а при удобном случае им и в волейбол поиграть можно!

– Не получится в волейбол, умник ты мой!

– Почему же? – сощурился Тим, с тревогой поглядывая на папу. Неужели тот опять сумеет найти достойный ответ?

– Да потому что глобусом в волейбол играть нельзя! Запрещёно Правилом Глобуса!

– Каким Правилом Глобуса? – удивились ребята. – Никогда не слышали о таком! Что за Правило?

– Правило Глобуса гласит: разбитый глобус уже не глобус.

– А что же? – изумилась бабушка. Она даже про чай забыла и сидела теперь с открытым ртом.

– Разбитый глобус – это мусор! – улыбнулся папа. – Ну, а всякий мусор, естественно, должен лежать на свалке, а не путешествовать по свету!

Тим восхищённо хрюкнул. Подметив восторженное выражение на лице сына, мама ревниво заметила:

– О! Значит, ты, Александр Пикрель, считаешь, что любая вещь в нашей жизни имеет свои Правила?

– Конечно, – спокойно согласился папа. – Я считаю, что нет ничего незначительного и ненужного в нашем подлунном мире. Всё важно, всё имеет свои Законы и Правила.

– Какой ты умный, папа! – ахнули Тим с Леной. – Ты прямо всё на свете знаешь!

Не ожидавший похвалы папа поперхнулся и умолк. В наступившей тишине все услышали, как поезд загудел и тронулся в путь. Ребята с любопытством выглянули в окно, но ничего примечательного там не обнаружили. Всё тот же зелёный массив, что был за окном и день назад.

– А я тоже всё знаю! – В дверном проёме купе возник малыш лет четырёх.

– О! – воскликнула она, потрясённая его скромным признанием. – И откуда же вы, молодой человек, всё узнали?

– Я в школу ходил! – гордо пискнул он, и пухлые щёчки его налились лёгким румянцем.

– И когда это ты, сыночек, успел в школе побывать? – Следом за маленьким хвастунишкой в купе заглянула незнакомая рыжеволосая женщина. – Извините за беспокойство, – сказала она. – Уж такой он у меня непоседа: ни минуты не может спокойно усидеть на месте. Вот и бегаю целый день по вагону, отлавливаю своего неуловимого сынишку.

Взрослые понимающе переглянулись, а малыш пулей вылетел в коридор в поисках других простачков.

– Граждане дорогие! – пропела проходившая по вагону проводница, – вы просили напомнить, когда будет ваша станция! Через два часа. Это полустанок, так что остановка всего одна минута…

***

Когда последние вагоны проскрипели мимо, семья с удивлением огляделась вокруг. Ни людей, ни домов, ни просёлочной дороги или тропинки!

– Хм… Неужели не туда приехали? – растерялась мама. Папа недоумевая развёл руками, не находя что сказать.

– Смотрите! – завопил Тим, – машина!

В самом деле, у края поляны стояла очень старая машина. У поднятого капота возился Ворон.

– Я сейчас остался один: и за механика, и за водителя, и за управляющего замком. Так что вы уж не обессудьте за некоторые неудобства, – вежливо извинился он, не поднимая головы. – Думаю, сейчас всё будет в порядке!

В подтверждение его слов мотор глухо буркнул и через несколько секунд заработал ровно, без перебоев.

– Ну, господа путешественники, пора в путь! – папа поспешно созвал разбежавшихся ребят. Усадив в машину шумное семейство, он некоторое время с недоумением разглядывал карту местности.

– Спрячьте её, – глухим голосом посоветовал Ворон. – Дороги к замку вы не найдёте ни на одной карте. Лучше смотрите в окно, наслаждайтесь природой, дорога сама приведёт нас туда, куда надо.

Замок лежал в глубокой долине. Окружённый высокими горами и неприступными перевалами, он был хорошо защищён не только от всех ветров, но и от чужих любопытных глаз.

Новое место обитания встретило гостей неприветливо. Уже совсем стемнело, когда они добрались до места.

Откуда-то издалека донеслись первые раскаты грома. Яркая молния, разорвав небо на части, высветила из темноты мрачный силуэт замка. Возникло странное ощущение, словно они попали в какой-то другой, нереальный мир, и окружающее являлось лишь игрой больного воображения.

– Брр… – подозрительно оглядываясь по сторонам, поёжился папа. – Не очень-то здесь уютно.

– Да вот, знаете ли, непогода замучила в последние дни, – согласился с ним Ворон. – Как ночь, так гром и молнии над долиной, а наутро солнце и ни единого облачка в небе. Так что не огорчайтесь, к утру непогода стихнет.

Несмотря на всё его показное радушие, чувствовалось, что Карл нервничал и, возможно, даже чего-то боялся. При каждой вспышке молнии пугливо замирал и напряжённо всматривался в темноту.

– Пожалуйте в дом, гости дорогие, – неуклюже размахивая длинными руками, суетился он, – самое время перекусить!

К их приезду Ворон, должно быть, готовился заранее, во всяком случае, в гостиной Пикрели увидели накрытый обеденный стол, ломившийся от разной диковинной снеди.

– Что ж, очень миленько здесь, – вежливо заметила бабушка, устраиваясь во главе стола.

– Кушайте, гости дорогие, кушайте, и вообще, чувствуйте себя как дома, – перебегая с тарелками от одного места к другому и пытаясь угодить всем и сразу, пыхтел Ворон. – Мне, к сожалению, придётся покинуть вас. Дела, знаете ли, дела… Но завтра утром я снова к вашим услугам. Кстати, спальные комнаты на втором этаже, я могу проводить вас.

– Пожалуйста, не переживайте вы так, – откликнулась мама. – Мы и сами как-нибудь разберёмся. Встретимся утром!

Наконец хранитель ушёл. Сытный ужин быстро разморил всех и настроил на лирический лад. Уютно потрескивали поленья в камине, и тепло, шедшее от очага, быстро сморило детей. Родители поднялись на второй этаж, чтобы распаковать багаж и осмотреть комнаты.

Налетевший сквозняк слегка пригасил свечи, горевшие в верхних рядах люстры, и пробудил ребят ото сна.

– Отпустите меня немедленно! – донёсся приглушённый шёпот. – Вы… вы не смеете так со мной обращаться!

– Тсс… Идёмте! – услышали ребята хорошо знакомый голос. – Идёмте скорее! Пока вас никто не увидел!

Шаги быстро стихали.

– Слышала? – Тим дёрнул сестру за рукав. – Клянусь всеми святыми, это был голос Ворона! Наверное, он прячет кого-то здесь силой.

– Бежим за ними! – отважно предложила Лена. Не дожидаясь брата, первой бросилась в темноту.

Голоса то удалялись, то приближались. Ребята торопливо переходили из одной залы в другую, но догнать беглецов никак не удавалось. Один раз Тим, шедший впереди, чуть не наскочил на них. Заслышав подозрительный шорох, он предусмотрительно нырнул за плотные дверные портьеры, Лена следом за ним.