«Она так больна, что лишилась рассудка?»

Роланд усадил Зеро на пассажирское сиденье и пристегнул ремнем безопасности.

— Помолчи, — сказал он.

Затем Зеро неожиданно протянула руку и снова заговорила, когда Роланд уже собирался включить двигатель:

— Не уходи…

Роланд никогда не видел, чтобы Зеро, которая всегда говорила с ним дерзким и почти резким тоном, выглядела такой хрупкой и беспомощной. Он, почему то сразу подумал о том, что девочка написала в своем дневнике. Возможно, жар пробудил самую нежную составляющую её личности. Роланд не знал, как её семья относилась к девочке. С этими мыслями Роланд вздохнул и сказал:

— Не волнуйся, ты всё ещё можешь жить со мной, я тебя не выгоню.

Получив подтверждение, Зеро закрыла глаза, но не отпускала его.

Во второй половине дня Зеро была госпитализирована. Хотя причина жара оставалась неизвестной, Зеро выглядела уже немного лучше.

Доктор пришёл лишь поздним вечером.

— Вы действительно мастер?

— Да, а в чём дело? — спросил Роланд.

— Это не смешно, — проворчал доктор. — Девочка совсем не больна, она просто Пробудилась. Некоторые чувствуют себя не очень хорошо в момент Пробуждения, хотя это редко встречается. Разве Вам об этом не говорили в Ассоциации?

— Что?

— Она Пробудилась! Если бы в больнице не было мастера, я бы подумал, что это какое-то редкое заболевание, — сказал доктор. — Теперь можете идти. Забирайте её домой.

Итак, Роланд привёз Зеро обратно в многоквартирный дом.

Он глубоко вздохнул, глядя на белокурую девочку, свернувшуюся клубочком в его руках. Как прежней Очищенной Ведьме, казалось, ей суждено было обладать магической силой. К счастью, теперь Зеро живёт в Мире Сновидений, поэтому она, вероятно, не допустит такой же ошибки, как в предыдущей жизни.

Тьма опускалась. Длинный коридор снаружи купался в мягком теплом сиянии. Несколько жуков подлетели к источнику света. Когда Роланд подошёл к комнате «0825», он неожиданно обнаружил знакомую фигуру. Это была Гарсия. Она сидела у порога, прислонившись к двери.

«Что сегодня за день такой?» — удивился Роланд. — «Кажется, всем не терпится повидаться со мной».

Он сказал Найтингейл, что поспит совсем недолго. Теперь в другом мире было, наверное, уже время обеда.

— Привет, — приветствовал Роланд Гарсию, присев на корточки. — Что привело тебя сюда? Потеряла свой ключ и хочешь у меня остаться?

Однако Гарсия не ответила и не усмехнулась, как обычно, и Роланд понял, что что-то не так.

Все слова застыли на кончике его языка, когда он увидел лицо Гарсии.

Оно было залито слезами.

— Куча Падших напала на Призма Сити. Те, что сбежали, сказали мне, что мой мастер… мой мастер осталась, чтобы защитить других и была убита Падшими…

Роланд был ошеломлён.

Если он правильно помнил, то Мастера Гарсии звали Лань.

Это означало, что леди, встретившаяся с ним в кафе сегодня утром, была… мертва?

Как это возможно?

Несмотря на то, что Лань была ограничена правилами Мира Сновидений, она была, в конце концов, учеником Защитника и имела способность справляться с Падшими.

Призма Сити когда-то был шахтой, поэтому основная его часть была построена под землёй. Он постоянно охранялся Пробужденными. Как Падшие смогли так легко проникнуть в город?

Роланд многое не понимал, но ему нужно было сначала успокоить Гарсию.

— Входи.

Гарсиа слегка вздохнула, как будто все её силы исчезли.

Роланд отнёс Зеро в её спальню и дал Гарсии стакан воды. Последняя постепенно успокоилась, хотя взгляд её глаз всё ещё казался отсутствующим, но она, по крайней мере, перестала плакать.

Затем Роланд глянул на телефон и заметил шесть непрочитанных сообщений и дюжину пропущенных звонков. Он их просмотрел и понял, что они в основном от Гарсии.

— Ах, извини… У Зеро внезапно поднялась температура, поэтому мне пришлось отправиться в больницу, и я оставил свой телефон здесь, — смущённо сказал Роланд. — Что случилось в Призма Сити? Откуда ты узнала, что твой мастер убита?

После того, что казалось вечным молчанием, Гарсия, наконец, невнятно произнесла:

— Я получила срочное сообщение от C02 около полудня. В нём говорилось, что что-то случилось со штаб-квартирой. Он попросил поддержки у мастеров со всего мира.

Роланд вспомнил, что C02 был офицером связи той совместной миссии, в которой Роланд участвовал некоторое время назад. Теперь он понял, почему Гарсия звонила ему так много раз:

— Но никто туда не попал?

Гарсия, должно быть, немедленно отправилась в Призма Сити.

— Никто не смог, потому что Эрозия в средней части здания внезапно расширилась, — пробормотала она. — Никто не знает, как это произошло, и видеокамера тоже не отследила. C02 сказал мне, что к тому времени, когда Ассоциация осознала это, Эрозия уже рассекла Призма Сити пополам, и вся связь между верхним и нижним этажами была разрушена.

«Эрозия расширилась?» — сердце Роланда билось о рёбра, как обезумевшая птица. Если Кровавая Луна была фактически пустотой, созданной Эрозией, она могла бы появиться где угодно, включая подземную зону. Если появление Кровавой Луны ознаменовало начало Битвы Божественной Воли, то может ли расширение Эрозии быть другой формой Кровавой Луны?

— Когда это произошло?

Гарсия слегка кивнула и сказала:

— Около девяти часов утра.

Почти в то же самое время он увидел ту волну!

Было ли это предупреждение от Мира Сновидения, что началась Эрозия?

— Тогда что насчёт Падших?

— Они… они вышли с нижних ярусов…

Полчаса спустя Роланд, наконец, получил полную картину инцидента.

Заметив, что Эрозия достигла средней части здания, Ассоциация сразу же решила направить к ней подкрепления. Призма Сити уходил в землю, как гигантское шило. Хотя он был хорошо укреплён, в его архитектурной структуре также было несколько недостатков. Например, в нём нужно было постоянно поддерживать систему вентиляции, чтобы люди на нижних этажах могли легко дышать. Кроме того, все жизненно-важные припасы, такие как вода и еда, должны были перевозиться с верхнего уровня на дно. Поэтому, когда поставки были отрезаны Эрозией, персонал на нижнем уровне мог оказаться в опасности.

Теперь Ассоциация первым делом должна была выяснить, насколько велика Эрозия, а затем снова соединить верхний и нижний уровни. Архитектор, построивший Призма Сити, предусмотрел возможное разъединение и, таким образом, оборудовал здание несколькими эвакуационными выходами, чтобы люди могли быстро покинуть здание в строгом соответствии с чрезвычайной ситуацией.

Поскольку Ассоциация выяснила, что нарушение связи было вызвано Эрозией, а не с нападением противника, они вскоре отозвали запрос на подкрепление. В то время в здании находились Защитник и его ученики, и нужна была команда инженеров и медиков, поэтому мастера не сразу бросились на помощь, но ждали дальнейших указаний.

Однако произошло кое-что непредвиденное.

В то время как шла эвакуация, Лань и её команду на выходе номер четыре, внезапно атаковали Падшие.

Позже кто-то заметил, что многие Падшие оказались их коллегами с низших уровней.

Это были невероятные новости. Никто не знал, что произошло в нижней части здания через несколько часов после нарушения связи. Всё, что они видели, было группой монстров с ядрами Падших, созданной из обычных сотрудников и мастеров.

Большинство людей в нижней части Призма Сити были элитами Ассоциации. Что же заставило их предать Ассоциацию за полдня, оставалось загадкой. Однако в тот момент, когда они решили слиться с ядрами Падших, они перестали быть людьми. Даже Роланд был поражён поворотом событий, не говоря уже о спасательной команде на месте происшествия.

Вот почему команда Лань оказалась в ловушке.

Было чудом, что кому-то удалось бежать, когда вся их команда уступала в силе и числе. Однако лидер команды, Лань, осталась. Несколько Падших напало на неё, когда женщина пыталась закрыть дверь.