— Хорошо… — сказал Роланд, сел за стол и перешел к вопросам, которые скопились у него в голове. — Вы были членом Союза?

— Я не имею никакого отношения к твоему миру, — ответила Лань. — Я родилась здесь, и здесь же умру, хотя это произойдёт ещё много, много лет спустя.

— Но я видел Ваш портрет в Церкви Отражения.

— Это ничего не значит, — перебила Роланда Лань. — Это просто исторические записи, которые на самом деле ни о чём не говорят.

— Но каковы шансы на то, что Вы и человек на картине можете выглядеть одинаково! — сказал Роланд, хмурясь.

— Если подумать, то выяснится, что в истории много совпадений. По сравнению с тем, что было в прошлом, тебе лучше сосредоточиться на настоящем.

Роланд знал, что Лань может притворяться. Без Найтингейл он не мог сказать, говорила ли она правду или нет. Спорить с ней было бесполезно, поэтому он сразу же задал другой вопрос.

— Итак, что такое магическая сила?

Губы Лань растянулись в улыбке:

— Ты, наверное, уже это узнал. Ничто в этом мире не может объяснить её, потому что здесь всё не так. Низшие существа не могут понять высших животных. Теперь мы знаем, как мы можем её использовать. Поэтому можешь считать магию — силой, которую мы получили случайно.

Из слов Лань, Роланд сделал вывод, что магия подобна Силе Природы или, возможно, просто другая форма Силы Природы. Из-за магической силы Мир Сновидений стал таким, каким он был. Роланд продолжил спрашивать:

— Итак, книга «Смысл Жизни», о которой Вы говорили в своем выступлении в Призма Сити, и Ваши выводы были правдивы?

Самые насущные вопросы Роланда теперь касались природы и происхождения Эрозии и причин бесконечной Битвы Божественной Воли.

— Не совсем, но ты можешь и так думать, — быстро сказала Лань.

— Я хочу знать правду.

— Она выходит за рамки твоего понимания, и всё это невозможно описать на твоём языке, — сказала Лань, потягивая кофе. — Кроме того, всё, что я делаю, находится под оком Бога. Если я выдам любую информацию, которая потенциально может поставить Его под угрозу, оба этих мира будут уничтожены. Поэтому помни, что истина — это то, что ты понимаешь.

Роланд скривил губы. Лань прямо говорила ему, что она могла, как лгать, так и говорить правду.

— Он может уничтожить два мира?

— Вот почему мы называем Его Богом. Это самое близкое слово, чтобы описать Его на твоём языке.

— Чего же он хочет?

— Сохранить Битву Божественной Воли.

— Каковы Ваши отношения с Богом?

Лань замолчала и ответила нерешительно:

— Я предала Его.

— Предали?

— Да, война продолжится, и я не хочу застрять здесь навсегда. Новый цикл означает ещё один раунд потерь. Бог, в конце концов, исчерпает свою силу. К этому времени оба мира будут опустошены.

Роланд посмотрел Лань прямо в глаза, прежде чем спросил:

— Итак, почему Вы искали меня?

— Мне нужна твоя помощь, дитя, — сказала Лань и посмотрела на Роланда. — Я хочу, чтобы ты прекратил Битву Божественной Воли и закончил этот цикл.

— Вы имеете в виду, чтобы я выиграл войну?

— Нет, это лишь начнёт новый цикл, — сказала Лань, покачав головой. — Я хочу, чтобы ты прекратил всё и заменил Бога!

Роланд был поражён. Он никак не ожидал услышать такое.

Он глубоко вздохнул и сказал:

— Извините, но боюсь, что я не могу вам помочь.

— Почему же? — спросила Лань. Её лицо, наконец, изменилось.

— Я не знаю, говорите ли Вы правду. Вы признаёте, что можешь дать мне несколько уклончивых ответов, чтобы не вызвать подозрений Бога. Иногда одно слово может ввести человека в заблуждение. Что, если Вы лжете мне? Вы предали Бога, Вы, конечно, можете предать и меня, — сказал Роланд, размахивая руками. — Я не люблю рисковать. Ищите кого-нибудь другого, чтобы заменить Бога.

— Если бы ты смог мне помочь…

— Не надо, — прервал её Роланд. — Вы сказали, что награды нет. Вы сказали, что вознаграждение лишь ухудшит ситуацию.

Лань не сводила с Роланда глаз около десяти минут, прежде чем согласилась:

— Нет, я передумала.

— Я всё решил, — сказал Роланд, поднимаясь и наливая себе кофе. — Пустое обещание ничего не значит, хотя и звучит неплохо.

— Ты должен хотя бы позволить мне закончить.

— Я же Вам сказал…

— Я могу вернуть Пепел к жизни.

— Динь!

Роланд был ошеломлён. Чашка выскользнула из его рук, упала на пол и разбилась на куски.

— Откуда Вы её знаете?

На что Лань спокойно ответила:

— Хотя я родилась здесь, это не значит, что я ничего не знаю о твоём мире. Слышал ли ты о Царстве Разума или Источнике Магии?

Роланд сразу подумал о заявлении Кабрадхаби. Его рука, которая собиралась дотянуться до разбитой чашки на полу, задержалась в воздухе на секунду. Затем он внезапно бросился к столу и спросил Лань низким голосом:

— Она в Царстве Разума?

— Конечно, нет, но она оставила метку в Царстве Разума. Любой, у кого есть достаточно силы, оставит метку в Царстве Разума, — Лань остановилась на секунду, прежде чем продолжила: — Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Ты хочешь узнать, как вернуть её к жизни, и сделать всё самостоятельно. Ты также хочешь узнать, как остановить Битву Божественной Воли. Однако я должна сказать тебе, что у нас мало времени.

— Что Вы имеете в виду?

— Люди в конечном итоге исчезают из Царства Разума. Этот процесс необратим. Даже если ты узнаешь метод или способ вернуть её, у тебя, вероятно, не будет достаточно времени, чтобы реализовать план, и это ещё не худший сценарий

— Какой же худший сценарий?

— Мир Сновидений вторгся в разум Бога, и Он не позволит, чтобы всё так продолжалось. Другими словами, когда Бог посчитает, что ничто не может повлиять на ситуацию, Он уничтожит оба мира. Эта ситуация куда актуальнее, чем ты думаешь, и именно поэтому я решила уговорить тебя, — медленно сказала Лань. — Дитя, помоги мне, и ты поможешь себе.

— Звучит вполне убедительно, — саркастически произнес Роланд. — Но Вы только что сказали, что истина — это то, что я понимаю. Другими словами, Вы можете лгать мне прямо сейчас, в том числе и о том, что вернёте Пепел к жизни.

Лань тяжело вздохнула и прислонилась к спинке стула.

— Можешь так думать и дальше, потому что я не хочу давать тебе ложные надежды. Я сделала это, потому что хочу, чтобы ты мне доверял.

Роланд замолчал.

Для него это был трудный выбор.

Аргумент Лань был достаточно весомым. Роланд действительно много слышал об угрозе Миру Сновидений со стороны магических существ. Он был уверен, что эти магические существа стремились уничтожить этот мир. Услышав объяснение Лань, Роланд посчитал, что эти существа на самом деле являются «подчинёнными» Бога.

Однако он не мог полностью доверять Лань, не подтвердив достоверность её информации. Вся информация, которую Лань только что открыла ему, касалась возможного вреда Богу, и была ее версией. Это могла быть чистой воды выдумка, и Роланд не мог прийти к правильному выводу, основываясь на ложной информации.

Однако у него не хватало времени, чтобы всё проверить.

При таких обстоятельствах он мог только рисковать.

Роланд закрыл глаза и вспомнил, как Тилли плакала в ту ночь. Он заметил, что боль от потери уничтожила блеск в её глазах, как будто драгоценный камень, когда-то ярко сиявший, теперь был покрыт слоем пыли. Некоторые люди утверждали, что такое изменение означало духовную зрелость. Только когда кто-то действительно терял что-то, он начинал лелеять то, что имел. Роланд отклонил такую абсурдную теорию. Зрелый человек никогда не позволил бы себе потерять то, что он лелеял, и, конечно же, не позволил бы себе выть от боли.

Если бы он смог вернуть Пепел к жизни, он сделал бы всё, на что только был способен.

Роланд подавил своё волнение и с суровым видом снова сел за стол.

— Я пока не могу Вам доверять. Мне нужно понять, как Вы собираетесь вернуть её к жизни?