— Да вы маньяк, сударь, — правая бровь Карнажа поползла вверх.
— Не больше вашего, исходя из того, что я увидел в глазах чернокнижника.
Едва они переступили порог гостиницы, как им на встречу полетела приветственная фраза рыцаря из «Ордена Надзора»:
— О! Вот и они! Я же говорил, Николаус. Второго смертоубийства сегодня не предвидится. Эти остроухие спелись, готов побиться об заклад! На то они и остроухие, — убийца магов грохнул кулаком по столу, чем окончательно добудился всех, кто еще клевал носом над кружкой в этот ранний час. — А спелись эти двое ясно зачем! Чтобы всех нас, господа, одурачить и без установленного порядка, в обход сложившихся правил, попасть к мастеру Хроносу!
Карнаж невозмутимо прошествовал к стойке, за которой стоял хозяин заведения, и с нескрываемым скепсисом поинтересовался насчет вместимости подвалов и погребов на предмет разнообразного горячительного. Негодованию Николауса не было предела, так как его заведение было самым крупным в этой части Материка и могло поспорить с швигебургскими соседями по всем статьям, не говоря уже о погребах, что было достоинством любого трактира или гостиницы в этой, никогда не отличавшейся образцовой трезвостью, стране. В конце концов, его заведение и являлось, по сути, самим Лангвальдом, хоть и находилось на окраине. Потому что мало кому из приезжих могло взбрести в голову бродить между кучки построек, где всяк всем сват и брат, а чужих сторонятся и дичатся. И уж тем более забираться к хижинам на огромных деревьях, откуда нависали лабиринты мостиков и канатов.
Однако когда Феникс назвал то, что ему требовалось, полу-гном полу-дуэргар смутился и проронил еле слышно:
— Это же контрабанда.
Взгляд Николауса скользнул на меч за спиной «ловца удачи». Хозяин гостиницы, разумеется, помнил, что раньше это оружие принадлежало Шраму. Он замялся, пытаясь дать знак убийце магов, и немного склонился в сторону. Карнаж тут же шагнул в ту же склонился следом, закрыв собой общую залу, и многозначительно кашлянул в кулак. От белого эльфа не ускользнуло замешательство между ними, и он поспешил на выручку полукровке, из которого еще не добыл все необходимые ему сведения. Николаус опасливо покосился на Зойта, тут же смекнув, что, видимо, напрасно с утра так возмущался творимым в Лангвальде беззаконием. В конечном итоге он ни разу не видел, чтобы маги, наподобие покойного со шрамом, носили при себе такие странные мечи. На памяти Николауса, даже во времена моды на ношение клинков заклинателями, теми использовались шпаги и рапиры. Памятуя этот факт, полу-гном полу-дуэргар смекнул, что не все было так просто, и клинок перешел в руки полукровки явно не случайно. И, скорее всего, так же по-настоящему не принадлежал магу со шрамом, как и не принадлежал двоим остроухим, которые сейчас стояли у него над душой и сверлили его своими крупными глазищами.
Колдун, тем временем, видя столь сложное выражение на лице Николауса, решил ускорить ход дела, зашелестев бумагами с всевозможными печатями, произнеся вполголоса:
— Этот полукровка — мой компаньон, так что будьте так любезны, мэтр…
— Ага! — не унимался рыцарь, указывая в сторону стойки. — Вот они уже и нашего хозяина заставили сотрудничать!
— Не ваше собачье дело! — рявкнул Даэран, обернувшись, — Протрезвейте сперва, поборник законности. Тычьте пальцем у себя в Феларе, но не здесь! Вы что, не понимаете, что ваш орден направил вас сюда не за тем, чтобы справлять старое кредо, а для того, чтобы следить за соблюдением очередности на прием. И к кому?! К магу! Так что заткнитесь и пейте своё пиво, цепной пес!!!
Рыцарь замер. На собственное горе он был не настолько пьян, чтобы не понять сказанного в полной мере так, как понял бы кто другой, не будь он членом ордена. Угрюмо опустившись обратно на стул и уткнувшись носом в глиняную кружку, он вдруг схватил ее и запустил в стену. Сосуд разлетелся вдребезги над головами изумленных постояльцев, которые не раз успели пожалеть о том, что рано покинули свои комнаты этим утром.
Спустившись в подвал, Николаус уверенно провел Карнажа в дальний конец. Там, за грязной ширмой, громоздились стеллажи пузатых глиняных бутылок. Хозяин гостиницы остановился и окинул их придирчивым взглядом:
— Какой сорт предпочитаете?
— Откровенно говоря, мэтр, я плохо в этом смыслю, — признался Карнаж.
— Я тоже не разбираюсь в островитянской выпивке, и ничего не могу о ней сказать, кроме того, что, как по мне, это редкостная гадость.
— У меня есть вещица. Оцените ее в качестве оплаты, — перед глазами Николауса Феникс держал болтавшийся на цепочке медальон. Хозяин не успел и рта раскрыть, как рука Зойта перехватила побрякушку. Карнаж даже не подумал отпустить, а схватился за рукоять кинжала за поясом, бросив многозначительный взгляд на колдуна.
— Две цены! — прошипел ларониец. — Иначе, клянусь кишками императора, я заберу амулет силой!
— Да что же вы творите, господа?! — возмутился Николаус, которому порядком надоели происходящее, начинавшее походить на воронку интриг, в которой простой житель Материка, вроде него самого, потонет в мгновение ока. — Я отдам вам лучшее, что смогу найти! Только, прошу вас, покинуть мой дом, чье гостеприимство вы топчите своими пыльными сапогами, нарушая все неписанные правила, заведенный испокон веков в этом славном городе!
Феникс разжал пальцы. Зойт отдернул руку, пряча медальон под одеждой. Полукровка смерил взглядом колдуна, наконец, показавшего свою истинно ларонийское лицо, и взял выбранную для него глиняную бутыль, опечатанную и исписанную всякой тарабарщиной знаков с Острова Палец Демона. Ничего не сказав на причитания Николауса, Феникс поднялся обратно в залу.
В руку обиженного хозяина гостиницы Зойт бросил два золотых и напомнил, что молчание — золото, а болтливость за серебро шпионов ни к чему путному не приводит. В подкрепление сего утверждения эльф посоветовал вспомнить религиозные верования Фелара.
— Вам есть, где приткнуться до завтрашнего полудня? — спросил Даэран, нагоняя «ловца удачи» на улице. — Коль скоро нас выпроводили из гостиницы.
— Найдется угол. С недавних пор здесь проживает один из моих знакомых, — неохотно ответил Карнаж, чувствуя, как Зойт снова пытается вкрасться в его сознание. Проклятый колдун был силен, и полукровку даже брало сомнение в правдивости истории, навешенной на его острые уши о, якобы, изгнании. Таких не изгоняли. Ларонийская гильдия магов, чуть ли не единственная в своем роде по сохраненному былому могуществу, никогда не направляла своих адептов куда попало. Об этом было известно многим, так как белые эльфы часто действовали напористо, жестко и явно, но, безусловно, добивались результатов. Короли вынужденно затыкали себе рот кулаком, не позволяя высказать слишком сильного возмущения, так как договор Ларона с последними семьями драконов, обитавшими в горах, оказался не мифом, а суровой реальностью. Однако белые эльфы не так часто перегибали обоюдоострую палку политического взаимопонимания. Это, меж тем, не мешало многим владыкам предлагать баснословные суммы за яйца или драконьи головы всяким сорвиголовам, которые отважились попытать счастья на северной гряде.
«Мир их праху», — подумал Феникс, вспоминая многочисленные разговоры, которые ему приходилось слышать зимними вечерами на постоялых дворах от тех, кто гордо именовал себя «охотниками на драконов». Когда зима подходила к концу, и сезон охоты заканчивался, они часто подводили не самые утешительные итоги.
— Какой же вы скользкий тип! — почти с восхищением произнес колдун. — Мало того, что вы не даете спокойно копаться в ваших мыслях, вы еще намеренно вспоминаете ненавистные для любого ларонийца вещи!
— Проклятье, сударь! Я знал, что ваша братия нахальна в своей напористости дальше некуда, но впервые встречаю такого наглеца!
— Скажите мне все сами, и я оставлю вас в покое. Мне плевать, чего будет стоить возвращение тех бесценных книг. Но времени у меня мало, отчего я несколько ограничен в выборе средств.
