Этот голос… Так знаком.

Но в лесу никого нет, никого кроме меня. Я потираю руки, неуверенная, как сама оказалась в королевской священной роще.

Не важно, я просто полечу обратно к себе в покои. Расправляю крылья, взмахивая ими несколько раз, чтобы размять. Но что-то упало мне на плечо. Еще одна капля шлепается мне на волосы. Я поднимаю предплечье. В темноте едва можно разобрать консистенцию; только то, что она темная. Темная и теплая.

Я нервно втягиваю воздух.

Кровь.

Еще одна капля падаем на макушку. Я смотрю наверх на сетку из ветвей. Кора истекает кровью, и чем дольше смотрю, тем тяжелее она течет вниз по дереву. Я даже слышу, как капли ударяюсь о листья, лежащие у подножия деревьев. Звучит так, будто сейчас начнется ливень; кровь капает сперва мягко, затем быстрее и быстрее. Теперь капли бьются о мою кожу и одежду.

— Жизнь и смерть такие близкие любовники, — прорезает голос темноту. — Не находишь?

Мужчина выходит из-за деревьев, радужки его глаз и заплетенные волосы выглядят темными, как ночь.

У него есть все, что я раньше представляла о фейри до того, как встретила Деса. С приподнятыми уголками глаз, надутыми губами, выразительным ртом, прямым, узким носом и заостренными ушами. У него пугающая внешность, которую я вычитала из сказок.

Губы мужчины едва изгибаются, а глаза сияют в той же манере, что и у фей.

— Убей ее, — говорит другой мужчина позади меня.

Этот голос! До ужаса знакомый. В любой бы другой раз я обернулась, но нутро подсказывает мне, что настоящая угроза смотрит на меня сверху вниз, и я не повернусь лицом к нему.

— Не мне приходить по ее душу, — говорит мужчина с черными глазами, все еще смотря на меня с источающейся темной силой. Чувствую, как лезвие обжигает горло, и уголком глаза ловлю прядь белых волос.

— Ты прав, — отвечает знакомый голос позади. — Она — моя.

Внезапно меня осеняет. Дес. Голос Деса за моей спиной.

— Наслаждайся каждой тихой смертью, которую упустила, — шепчет он мне в ухо. — Я иду за тобой.

И затем разрезает мне горло.

Я просыпаюсь, задыхаясь. Тело запутано в простынях, пока сильные руки укутывают меня. Предрассветные лучи просачиваются в комнату через стекло, из-за чего предметы отбрасывают все оттенки синего. Так сильно отличает от той тьмы, что была у меня во сне.

Я поднимаю взгляд и встречаю теплые серебряные глаза Деса, отчего сердце чуть не останавливается. Ухо все еще покалывает там, где он шептал мне несколько секунд назад, и клянусь, все еще чувствую фантомный след боли на горле от клинка.

Его глаза чуть-чуть округляются от моей реакции.

— Ангелочек, ты… боишься меня?

Я сглатываю ком, не желая отвечать. Это был просто сон, и до сих пор… он ощущался таким реальным.

Что сам Дес сказал мне ранее? Сны никогда не бывают обычными.

Он разглядывает мое лицо еще немного.

— Боишься.

И проводит рукой по моему браслету.

— Почему ты так боишься меня? — Когда он задает вопрос, магия Деса оседает мне на плечи, и мне даже не нужно смотреть на запястье, чтобы убедиться, что исчезла одна бусина.

Я встаю с кровати, хватая с собой покрывало.

— Это был просто сон.

Не достаточно хороший ответ. Магия все еще давит на меня.

— И? — говорит Дес, прекрасно осознавая, как действует его магия.

Я хватаюсь за горло.

— И в нем ты убил меня. — Ответ теперь достаточно удовлетворителен, чтобы высвободить меня из-под силы Деса.

Десмонд обратно ложится на кровать с задумчивым лицом. Я осматриваю его взлохмаченные после сна волосы и оголенную грудь. Странное ощущение, когда ты одновременно напугана и увлечена одной личностью.

— Калли, — произносит он, видя, как я борюсь с собой, — подойди сюда. — Я колеблюсь, и эта сиюминутная пауза что-то меняет в любимом.

Его голос понижается.

— Все хорошо. Я бы никогда… — Он замолкает. — Я бы никогда не причинил тебе боль, — заканчивает Дес.

Теперь чувствую себя какой-то королевской идиоткой. Конечно, понимаю, что он никогда бы не навредил мне. Десмонд — та часть моей души, что живет вне тела. Я подхожу к нему. Он поднимается с кровати во весь свой рост, который так ошеломляет и устрашает, и шагает ко мне, затем приобнимает. Присутствие, которое во сне было так ненавистно, теперь ощущается безмерно нежным. Мышцы, что убивали меня, теперь утешали.

— Расскажи мне все о своем сне, — требует Десмонд.

Так я и делаю. К тому времени, как заканчиваю, моя непоколебимая пара выглядит… обеспокоенной.

— Что это значит? — интересуюсь я.

Он качает головой, хмурясь.

— Ничего хорошего. В обычных снах мы сами по себе просыпаемся. А в этих… в этих тебя не отпускают до нужного момента. Я предполагал, что просто не мог тебя нормально разбудить, но теперь мне интересно…

Я изучаю его выражение лица.

— Что?

— Контроль снов — характерная черта Царства Ночи. Возможно, тот, кто берет тебя под чары, пока ты спишь, является той же личностью, которая похищает солдат.

Он идет за тобой.

— Похититель Душ, — шепчу я.

ГЛАВА 38

Кто является Похитителем Душ? И почему он вторгается в мои сны? Пока мы вдвоем направляемся к Маре в тронный зал, я размышляю над данными вопросами.

Если сны более чем обычные кошмары, тогда кто был мужчина с черными волосами? И был ли Дес лишь иллюзией, чтобы напугать меня? Или, может быть, возможно, что сны не имеют никакого отношения к исчезновениям?

Из-за всех этих вопросов у меня голова раскалывается.

Мы с Десом направляемся во дворец Флоры, где стены усыпаны цветущими растениями. Во время Солнцестояния Королева Флоры должна сидеть в тронном зале, пока принимает гостей вместе с подданными.

— Какая фея Ночи, помимо тебя, имеет достаточно силы, чтобы вторгаться в мои сны? — шепчу я, пока мы проходим через холлы дворца.

— Таких много.

Ар, это тревожит.

Дес качает головой.

— Но, — продолжает он, — ни у кого нет достаточно силы, чтобы помешать мне разбудить тебя. Если бы у меня были хоть какие-то братья или сестры, вероятно, они бы владели достаточной магией, чтобы проделать такое, но отец всех их убил.

Интересно знать, что силы переходили через кровь.

— А твой отец? — интересуюсь я. — Могли он…?

— Он мертв, — отрезает Дес со стойким выражением.

Ну, думаю, данный вариант можно вычеркнуть.

Я молчу, когда мы входим в зал Мары и присоединяемся к толпам других фей. Тут же мы впервые встретили королеву, когда прибыли. Я снова осматриваю его, принимая во внимание сводчатые потолки, покрытые лозами стены и канделябры с капающими воском свечами, пока Дес ведет меня по проходу.

Желудок падает вниз, когда вижу Януса в конце зала, стоящего рядом с троном королевы, который выглядел, как утреннее солнце. Какую роль он играет в этой тайне?

Как только короли видят друг друга, я чувствую, как помещение трещит от напряжения. Другие, должно быть, тоже это чувствуют, так как феи начинают переглядываться. Воздух наполняется магией, из-за чего становится трудно дышать.

Вот что случается, когда встречаются две могущественные силы.

Я касаюсь руки Деса.

— Все хорошо.

Если бы только сама наполовину чувствовала себя храброй, как звучали мои слова. Я выпрямляю позвоночник.

Я — чей-то ночной кошмар, — напоминаю себе.

И этот «чей-то», вероятно, следующее препятствие, на которое потом натолкнусь, но, хей, всем нам стоит с чего-то начинать.

Мы останавливаемся рядом с Королем Дня к большому разочарованию для Деса и Януса. Он — не единственная фея, с которой у нас стычки. Десятки различных фей Фауны сидят или стоят по всему залу, и большинство из них бросают на меня и Торговца злобные взгляды. Думаю, что они никак не могут принять тот факт, что Дес убил их короля.