Наташа снова посмотрела на экран.

– Хитроу. И... Москва. Сан-Паулу. И Панама. И Будапешт. И Париж. – Лицо Наташи все сильнее наливалось краской.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо...

Тони усмехнулся.

– Да ну, брось. Разве ты хоть на крохотулечку не гордишься ими? А еще говорят, будто современные дети лишены инициативы. – Он покачал головой. – Приятно видеть, как молодое поколение учится у старших.

– Это просто смешно. – Наташа откинулась на спинку кресла. Она не знала, за что взяться. – Она словно использует мои же приемы против меня.

– Разумеется. В буквальном смысле. Это и есть твои приемы. Она же имеет доступ к твоему мозгу, Романофф.

Но так не может продолжаться вечно.

Так же, как и ты не можешь вечно прятаться сама от себя, Наташа.

Вздрогнув, она попыталась отогнать эту мысль. Ава и без того уже достаточно вывела ее из равновесия.

– Хватит задушевных разговоров, Старк. Все это означает лишь одно: она зашла дальше, чем мы предполагали. – Наташа встала. – Я должна найти их. Немедленно.

Тони положил на стальной лабораторный стол перед собой полусгоревший жесткий диск.

– Я попытаюсь разобраться, как работает этот квантовый механизм. А ты пока найдешь Мини-Мы и Ромео. Без обид, но, думаю, это займет у тебя чуть больше двадцати минут.

Наташа схватила куртку.

Тони посмотрел на нее.

– Только не будь предсказуема. Она наперед знает все твои шаги.

Наташа помедлила у выхода.

– А что мне тогда делать?

– Считай, тебе выпал шанс все изменить. Стать новым человеком. – Тони снова пожал плечами. – Кто знает? Может быть, ты научишься куче новых приемчиков. – Аппарат перед ним заискрил. Тони нахмурился. – Или нет.

– Отличное напутствие.

– Обращайся в любое время.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

///ЗАПРАШИВАЕМЫЕ ПРИЛОЖЕНИЯ

ИНФОРМАЦИОННЫЙ ЛИСТОК ЩИТа

ВНИМАНИЮ ВСЕХ ОПЕРАТИВНИКОВ

«ПРОПАЛИ НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНИЕ ОБЪЕКТЫ»

«АГЕНТ РОМАНОФФ, НАТАША»

«РАЗЫСКИВАЮТСЯ: ОРЛОВА, АВА / МЭНОР, АЛЕКС»

«ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ПОЛЬЗУЮТСЯ ВЫМЫШЛЕННЫМИ ИМЕ-

НАМИ / ИМЕНА НЕИЗВЕСТНЫ»

«ЗАМЕЧЕНЫ В СПИСКАХ ПАССАЖИРОВ, НАПРАВЛЯЮЩИХСЯ

В: РИМ, ФЬЮМИЧИНО – ЛОНДОН, ХИТРОУ – АМСТЕРДАМ,

СХИПХОЛ – МОСКВА, ШЕРЕМЕТЬЕВО – РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО,

ГАЛЕАН – ПАНАМА, ТОКУМЕН – СТАМБУЛ, АТАТЮРК – СИН-

ГАПУР, ЧАНГИ»

«БИЛЕТЫ ОПЛАЧЕНЫ НАЛИЧНЫМИ»

«ОТСЛЕЖИВАНИЕ ПО КРЕДИТНОЙ КАРТЕ НЕВОЗМОЖНО»

«ОТСЛЕЖИВАНИЕ ЧЕРЕЗ СПУТНИК НЕВОЗМОЖНО»

«ПРИ ОБНАРУЖЕНИИ ЗАДЕРЖАТЬ»

ГЛАВА 22: АЛЕКС

РЕЙС № 649 ДО УКРАИНЫ

САЛОН БИЗНЕС-КЛАССА

ГДЕ-ТО НАД АТЛАНТИЧЕСКИМ ОКЕАНОМ

После взлета прошло уже пять часов, но Алекс так и не мог уснуть. Он тупо смотрел в потолок, подложив одну руку под голову. Пара мокасин валялась на полу под опущенным креслом.

Он наблюдал за Авой, которая ворочалась на соседнем кресле, стараясь устроиться поудобнее. Она с готовностью принимала любые предложения стюардесс, с восхищением разглядывала каждый орешек, каждую коктейльную креветку, а ее откидной столик был доверху завален упаковками из-под клюквенного морса. Но ни о каком комфорте, пусть даже и в салоне бизнес-класса, речи не шло, учитывая, куда они направлялись.

Наконец, Ава бросила безуспешные попытки устроиться и выпрямилась в кресле. Она казалась измученной, помятой, но уснуть никак не получалось. Стресс начинал изнурять ее, и Алекс очень хотел чем-нибудь помочь.

– Расскажи что-нибудь, – попросила Ава, прислонившись к пластиковому подлокотнику между их сиденьями. Хотел бы Алекс, чтобы этого подлокотника не было.

– Спрашивай, расскажу о чем угодно, – ответил Алекс. И он говорил серьезно.

Разговоры с девушками не были его сильной стороной, но с той минуты, как они сели в самолет, он мог думать только об Аве. Даже закрывая глаза, он видел ее так же четко, как наяву. Но он мог лишь сидеть рядом с ней, не имея возможности даже обнять, притянуть к себе...

– Как насчет... собаки? – пробормотала Ава и снова закрыла глаза.

– Какой? – Этого Алекс не ожидал.

Или кошки. Или все же собаки? Да, все верно.

– Я о твоей собаке. У тебя же есть собака, разве нет? – Ава уже почти дремала. – Такая коричневая, немного облезлая. Ты тайком кормишь ее с тарелки...

Алекс вздохнул.

– Если бы. У меня никогда не было собаки.

– Была.

– Я всегда хотел, но моя мама кошатница. Мягко выражаясь.

– Странно. Я была готова поклясться, что у тебя есть собака. – Ава снова открыла глаза. – Картошка, – сказала она вдруг. – Он любил картошку.

– Кто?

– Твой пес. Ты кормил его со своей тарелки.

Алекс удивленно смотрел на нее.

– Почти. Только он кот, зовут его Стэнли, и у него есть собственная тарелка. С Санта Лапусом.

Аву это заинтересовало.

– Серьезно? С Санта Лапусом?

– А еще у него есть отдельный ошейник для каждого праздника. Сейчас он носит... да, точно. С бубенчиками.

– Значит, не пес?

– Не пес.

Ава села, волосы ее были взъерошены.

– Хм-м. Ну, не знаю. А ты всегда жил в Маунтин Клер?

– В Монклер? Нет. Мама не любит говорить об этом, но я родился в Вермонте. Мне до сих пор иногда снятся деревья на нашем старом заднем дворе. Деревья и снег.

Он не стал уточнять, что это были не просто сны, а кошмары, в которых его преследовали, и он прятался с головой в сугробы, а иногда в него стреляли. Порой на снегу появлялись брызги его собственной крови. Алекс подумал, что у Авы достаточно своих кошмаров, и ей ни к чему слушать еще и об этом.

– А что потом?

– Ну, а потом случилась самая скучная история на земле. Родители развелись, и я оказался в Нью-Джерси. Мама устроилась в турагентство. И полюбила кошек, конечно, но об этом я уже вроде бы говорил.

– Но ты на нее совсем не похож. Как такое произошло?

– Она говорит, меня подменили в роддоме. У нас с ней и в самом деле почти ничего общего.

– Ее нельзя назвать миссис Черная Карта?

– Точно нет. И уж точно она не ищет конфликтов.

– А ты ищешь?

Он пожал плечами.

Ава посмотрела на него.

– Что стало с твоим папой?

– Не знаю. Наверное, он просто ушел, а мама все бросила.

– Даже собаку?

– Да не было никакой собаки, сумасшедшая. – Взгляд Алекса устремился в проход между креслами, мимо Авы. – Но я ее спрошу, не было ли у нас собаки, когда я был маленьким. Может, я просто не помню. Спрошу, как только вернусь домой, или, ну, ты знаешь. Позвоню ей. – Он взглянул на часы. В Нью-Джерси воскресенье уже перевалило за полдень.

Мама рвет и мечет. Звонит отцу Данте. Данте, наверное, пытается меня прикрыть. Он, конечно, мне все равно не поверит, но хотел бы я рассказать ему обо всем.

Вдруг Алекс почувствовал, как ему в руку скользнула теплая ладонь.

– Брат, – сказала вдруг Ава, глядя на него.

– Кто, я? – Алекс несколько раз моргнул. – Не ожидал.

Ава с улыбкой покачала головой.

– Я вспомнила. Так звали вашего пса.

Алекс непонимающе смотрел на нее. Этот разговор быстро становился все более странным.

– Откуда ты вообще знаешь, что у нас была собака? Не говоря уже о кличке?

– Брат?

– И что это вообще за имя такое – Брат?

– Это русское слово, – пояснила она, глядя на него. – Ты подумай. Попытайся вспомнить.