– Черт возьми! – выпалил Алекс, ухватился за обутую в ботинок ногу, упирающуюся ему в бок, и отбросил девушку прямо на стальную вешалку с дорогими кашемировыми пальто.

БАМ!

Девушка схватилась за вешалку обеими руками и попыталась с размаху обхватить ногами Алекса, но тот увернулся, и девушка ударилась о металлический угол...

БАХ!

... и неподвижно упала в груду пальто.

Продавщица издала громкий пронзительный крик.

Алекс выпрямился и поднял рюкзак.

– Что? Уже?

Ава выкинула кроссовки из коробки и схватила с витрины первую попавшуюся пару обуви.

– Планы изменились. Берем вот эти...

– Мокасины? – Алекс скривился.

– Те они уже запомнили. – Она вытащила из кармана горсть банкнот. – Давай убираться отсюда.

– Вы в порядке? Мне так жаль, – продавщица качала головой, пытаясь перекричать шум. – Подождите минутку, прибудет полиция, вы дадите показания.

– Простите, опаздываем на самолет! – крикнул в ответ Алекс, бросая ботинки на пол и засовывая в них ноги.

– Видимо, ей очень хотелось купить эти «Квантумы». Тысяча сто пятьдесят – для некоторых это слишком дорого. Может, она думала, что ей удастся схватить их и скрыться?

Деньги отправились в кассу, а ботинки исчезли за дверью, прежде чем женщина успела остановить их.

Двадцать минут спустя они уже были в воздухе где-то над Атлантическим океаном.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО №121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Значит, отслеживание авиабилетов завело вас в тупик?

РОМАНОФФ: Не в тупик. Но до последнего момента мы не знали об украденных паспортах, поэтому не знали и имен, под которыми объекты путешествовали. Все, что у нас было, – это устройства для считывания внешности и километры пленки с камер аэропорта Кеннеди.

МО: Против девочки, которая умеет обходить камеры.

РОМАНОФФ: Именно. Если бы Иван не расставил своих бугаев в каждом аэропорту Нью-Йорка, было бы еще сложнее. Но у него были глаза повсюду, а за его глазами следили наши глаза...

МО: И все они искали Аву?

РОМАНОФФ: Так или иначе.

МО: Но ребята Ивана нашли ее первыми?

РОМАНОФФ: В аэропорту Кеннеди ее пытались поймать две группы по три человека в каждой.

МО: И каков результат?

РОМАНОФФ: Не вышло. Но мы узнали важную деталь. Мы узнали, что нам нужно искать «богатенького Ричи» в высоких кроссовках.

МО: Забавно, как в итоге все сводится к обуви, не так ли?

ГЛАВА 21: НАТАША

ТРИСКЕЛИОН, БАЗА ЩИТА

ВЕЛИКИЙ ГОРОД НЬЮ-ЙОРК

ИСТ-РИВЕР

– Посажу под домашний арест до конца жизни, – сказала Наташа. Она дошла до периметра базы, после чего вернулась на место происшествия – в лабораторию к Тони, чтобы изучить пленки с камер видеонаблюдения. Четверых хорошо обученных оперативников медики принесли на носилках. Когда агенты пришли в сознание, из всех чувств в них преобладал стыд, но ситуацию это не меняло: Наташа была в ярости. – Обоих.

Домашний арест? О чем ты, Романофф?

Ты убивала людей и за меньшее.

– Конечно. Так и поступишь. Только сперва тебе придется их найти, – сказал Тони, просматривая пленку.

Наташа отмотала назад и остановила на том моменте, где Ава просит у охранника наушники.

– Смотри. Она же просто разводит его... заманивает внутрь... сокращает дистанцию. И – бац! Он на полу.

Ход был неплохой, умный и быстрый, и это только сильнее взбесило Наташу.

Какая-то глупая мелкая...

Наташа хлопнула ладонью по клавиатуре.

– Социопатка. Вот она кто.

– Да ну? Социопатка? Ты о девочке? – Тони фыркнул. – А кто, по-твоему, придумал эту тактику?

– Заткнись.

Не сейчас, Тони.

Она не хотела этого слышать. Даже если он был прав.

– Да брось. Это же Наташа Романофф, как по учебнику. Ты сама знаешь. – Тони засмеялся.

– Не смешно.

Это бесит. Это стыдно. Унизительно. Раздражает. Это грубо, в конце концов.

Но не смешно.

– Ну, есть немного. Наташа Романофф наконец-то встречает себе подобную – а это, по сути, равноценно появлению второй Наташи Романофф. – Тони ухмыльнулся. – Лично я наслаждаюсь иронией.

Наташа упала в кресло перед плазменным экраном. *

– Себе подобную? Прошу тебя. Через двадцать минут я приведу их сюда – а после этого лично удостоверюсь, чтобы их обоих надежно заперли на ближайшие двадцать лет.

Минимум.

Может, дольше, если Тони так и не сможет починить утечку мозгов у чудо-близняшек.

Тони пожал плечами.

– Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, Романофф. Наверное, поэтому они оба и смылись.

Наташа нахмурилась.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что сейчас ты просто сидишь и разговариваешь со мной. Ты не вызвала подкрепление. Ты даже не позвонила Коулсону, хотя обычно звонишь ему первым же делом.

Он прав. Почему я не стала? Потому что не знаю, кому можно доверять? Или чтобы они не нарвались на еще большие неприятности?

– Не нужны мне ни Коулсон, ни подкрепление, – сказала, наконец, Наташа. – Брось, я сама себе подкрепление.

Тони вздохнул и на минуту отложил отвертку.

– Ты должна понять, Романофф, с кем имеешь дело. С подростком. Может быть, я смогу помочь тебе разобраться. Если верить Пеппер, я сам еще не повзрослел.

– Охотно верю.

– Ты загнала ее в угол, и она сбежала. Знакомо?

Еще бы.

– Ты говори, я послушаю. – Наташа сверлила его взглядом.

Тони пожал плечами.

– Я и сам такой же. И ты такая. Я ведь не осуждаю. Я понимаю.

– Сбежали оба. Но его я не загоняла в угол.

– Ох, знаешь, его мотивация – это совсем другая история. Наверное, самая древняя из всех историй, описанных в книгах, просто немного на другой лад. Мальчик встречает девочку и находит ее... мотивирующей. – Тони улыбнулся. – Мне знакомо это чувство. – Он склонился вперед. – Я тоже время от времени наслаждаюсь такой мотивацией.

– Ты такой весь из себя классный, – Наташа закатила глаза. – Но ничуть не помогаешь.

– Ну, тогда поступай, как знаешь.

– Слушай. Это не сложнее ядерной физики. Я просто буду делать то же самое, что и обычно. Начнем с отслеживания. У Алекса был телефон, так? – Уверенно рассуждая, она подключилась к главному компьютеру ЩИТа. – Первая остановка – Нью-Йоркская телефонная компания.

Наташа откинулась на спинку кресла.

– Нет сигнала. Сим-карта не найдена.

Дерьмо!

– Молодцы. Уничтожили мобильник.

Наташа выпрямилась.

– Ладно. Тогда распознавание внешности. – Она снова застучала по клавишам. – Обыщем каждый аэропорт, каждый железнодорожный вокзал. Они не могли укрыться от всех камер в районе трех штатов.

– Правда? – удивился Тони. – Странно, а вот ты так можешь, я сам видел. Почему не сможет она?

Наташа нахмурилась, глядя в экран.

– Она ошибется. Это просто... просто ей пока везет.

Дерьмо, дерьмо...

– Верно.

Она вздохнула и вернулась к клавиатуре.

– Отлично. Я могу просто проверить пассажирские списки. Самолеты. Поезда. Автобусы.

– Уверена?

Наташа вскинула руки.

– Нашла. Она летит... в Токио. – Наташа самодовольно ухмыльнулась. – Легче легкого. Они приземлиться не успеют, как я уже буду в Нарита.

– Уверена? – Тони указал на экран. – Потому что сейчас твоя маленькая как-ее-там взлетает во второй раз.