– Ты серьезно? – Ава изумленно смотрела на него. – Ты что, правда считаешь, что это поможет нам слиться с толпой?

– Ну, Капитана Украины я не нашел, – резонно заметил Алекс. – Плюс это свитер хоккейной команды. А хоккей любят во всем мире.

– Еще как любят. – Ава протянула ему свитер с силуэтом кита. – А теперь снимай.

– Надеть это? Ну нет. Так одевается половина учеников моей школы в Монклер.

Ава улыбнулась.

– И что? Это же хорошо, разве нет? Ты удачно впишешься.

– Нет. Никаких китов. У меня есть принципы. Как насчет исландцев? – Вздохнув, Алекс стащил свитер через голову. – Это меня просто убивает, но хотя бы он синий.

– Готово.

Ава притихла: сотрудник службы транспортной безопасности приблизился к ним и бросил на прилавок упаковку жевательной резинки. Ава выхватила из рук Алекса исландский свитер и заговорила как можно тише.

– Теперь обувь, – сказала она, опустив взгляд ему на ноги.

– А что с ней не так? – прошептал он в ответ.

– Нужно избавиться от них, – прошипела она.

– Ты шутишь? – сказал Алекс громко.

Она метнула на него сердитый взгляд.

Он снова понизил голос и прошептал:

– Да кто вообще покупает обувь в аэропортах?

Сотрудник службы безопасности вышел. Ава положила на прилавок бейсболку и стащила кепку с головы Алекса.

– Мы возьмем это.

Она снова повернулась к Алексу и заговорила почти шепотом:

– А ты не подумал, что агент Романофф может вычислить тебя по обуви? Первое, о чем она предупредит федералов: ищите парня в фехтовальных кроссовках «Найк».

– Думаешь?

Ава пожала плечами.

– Она знает, что обувь сменить сложнее, чем бейсболку или толстовку. Удивительно, что мы спокойно прошли через охрану. Похоже, сегодня не ее день. – Она вытащила стодолларовую бумажку из пачки Тони. – Обувь. Снять.

– Ладно, – сдался Алекс.

Ава повернулась к кассиру, угрюмому лысому человеку, который изо всех сил пытался ее игнорировать.

– Прошу прощения. Вы не подскажете, где мой парень может купить новые ботинки?

– Да-да. Я ее парень, – Алекс расплылся в улыбке.

Кассир даже не поднял взгляда от стопки чеков.

– Поздравляю.

– Просто он вляпался в большие неприятности, – сымпровизировала Ава. – Ну, вы понимаете. Кажется, кто-то действительно плохо переносит полеты.

– Обувь можно отмыть в туалете, – сказал кассир, по-прежнему не глядя на них. – Я всегда так делаю.

Фу, отвратительно. – Ава нахмурилась.

– Мы пытались.

Кассир заворчал и указал на магазин напротив.

– Единственный обувной поблизости. – Он все- таки посмотрел на нее. – Вы серьезно? Да кто вообще покупает обувь в аэропортах?

– Видишь? – сказал Алекс.

– Двенадцатый размер, – сказал Алекс продавщице. – И мы очень спешим.

Прислонившись к открытой стеклянной двери, Ава всматривалась в лица людей, проходящих через переполненный терминал.

Туалетный работник. Коп, но уже другой – с другим значком.

Сотрудник аэропорта. Мама с коляской. Подростки делают селфи.

Знакомых лиц не видно. Это хорошо.

– У нас французские размеры, – сказала скучающая продавщица. У нее на шее был шарф, завязанный таким сложным узлом, что Аве даже надоело разглядывать его.

– Да? – Алекс просто посмотрел на нее. – Как и моя картошка фри. Ее во Франции придумали.

Она нахмурилась.

Алекс пожал плечами.

– Я пошутил. Простите. Наверное, было бы смешнее, если бы мы нашли время перед этим заглянуть в «Файв Гайз», как я и планировал.

– Алекс, – предупреждающе окликнула его Ава. Она взглядом указала на двоих полицейских, которые вдруг остановились у входа в магазин.

Ну же, ребята. Чего здесь делать копам?

Вы загораживаете мне обзор.

Она притворилась, будто примеряет шарфик перед зеркалом, пока копы, наконец, не отошли. Затем положила шарфик на прилавок у себя за спиной, как вдруг обратила внимание на цену.

– Что, серьезно? – Она изумленно посмотрела на продавщицу.

Тут в магазин вошли две девушки азиатской внешности, разговаривая по-китайски.

Они с материка. Из Чэнду, судя по акценту.

– Симпатичный мальчик, – одна из девушек посмотрела на Алекса.

– Думаешь, это его сестра или подружка?

Ава прижала ладонь ко лбу. Похоже, Наташа Романофф неплохо владела китайским. Потому что ты сама даже не догадалась бы, что это китайский.

Тебе и английского хватает с лихвой.

Продавщица, не обращая внимания на Аву, обратилась к Алексу:

– Вы сказали, вам нужна обувь. Какая?

Он пожал плечами.

– Какая? Ну, знаете, что-нибудь с хорошей фиксацией. Чтобы я мог в них бегать. И чтобы не поскользнулся, стоя на одной ноге.

Продавщица приподняла бровь.

– А что же в это время будет делать вторая нога?

– Бить кого-нибудь по лицу, – ответил он. – Или вышибать дверь.

Продавщица непонимающе смотрела на него.

– Алекс, – окликнула его Ава, по-прежнему стоя в дверях; ее взгляд бегал между ним, толпой, китаянками и каждой камерой видеонаблюдения на ближайших пятидесяти ярдах.

Алекс улыбнулся.

– Шутка. Видите? Я снова вас подколол.

– Смотри. Он выбирает обувь, – сказала одна из девушек, все так же по-китайски.

– Да кто вообще покупает обувь в аэропортах? – рассмеялась вторая.

Ава потрясла головой и схватила с прилавка пояс. Она продолжала слушать – хотя бы из-за того, что было сложно не обращать внимания.

– А что сотрудник безопасности делает в «Гермесе»? Сколько же платят охранникам в Нью-Йорке?

– Американцы такие ненормальные.

Ава застыла.

Тот парень из безопасности? Он вернулся? Опять?

Она слегка повернулась и увидела мужчину в форме; он разглядывал галстуки, разложенные в стеклянной витрине позади нее. Его лица Ава не видела.

Тот же самый, который был в «Хадсон Ньюз»? Следит за нами?

Продавщица достала ярко-оранжевую коробку с лаконичной коричневой отделкой и поставила перед Алексом.

– Идеально, – сказала Ава. – Мы берем.

Продавщица была в изумлении.

– Это всего лишь коробка. Не хотите взглянуть на ботинки?

– Нет, нам пора, – возразила Ава.

Алекс посмотрел на нее с любопытством.

Ава слегка наклонила голову в сторону сотрудника службы безопасности, который стоял в дальнем конце магазина.

Алекс мельком взглянул в том направлении.

Ава кокетливо приобняла Алекса одной рукой. По-русски прошептала ему прямо в ухо:

– Видишь у него оружие?

Он коснулся носом ее щеки и прошептал в ответ, тоже по-русски:

– Нет, но это не значит, что он не вооружен.

– И что мы будем с этим делать? – Ава ответила тем же жестом.

В отражении висящего на стене зеркала она видела, как сотрудник безопасности подходит к стенду с большими зонтами, которые вполне сошли бы за оружие. Супер.

– Снимите уже номер, – сказала одна из китаянок.

– Действительно, – отозвалась вторая.

Продавщица открыла обувную коробку. Внутри оказалась пара высоких белых кроссовок с черно-оранжевой полосой и серебристой пряжкой.

– Телячья кожа. Тысяча сто пятьдесят, без налога. «Квантум». Так они называются.

– «Квантум»? – переспросил Алекс. – Это что, название? Серьезно?

– Долларов? – переспросила Ава. – Это что, цена? Серьезно?

Они переглянулись.

Китаянки тоже посмотрели друг на друга и захихикали, наклонившись над прилавком, чтобы получше разглядеть кроссовки.

Вдруг одна из них обеими руками схватила Аву за голову и ударила лбом о стеклянную витрину.

Вторая тем временем оперлась о прилавок и обеими ногами ударила Алекса в живот.

– Чушь собачья! – выругалась Ава и резко подняла голову вверх, треснув атакующую по черепу.

ХРЯСЬ!

Раздался громкий хруст, и девушка упала на пол.

Сотрудник службы безопасности в шоке отпрянул и врезался в стойку с зонтами, вцепившись в пачку жвачки.