– Ты в порядке?

– Да, – ответила Ава и снова пошатнулась. – Голова кружится.

Наташа схватила ее за руку...

... и ноги девочки подкосились.

Ава упала на колени, ее тело забилось в судорогах. На секунду могло показаться, что ее ударила молния.

– Ава! – Алекс шагнул к ней.

Наташа держала Аву на руках. Глаза девочки были закрыты.

– У нее пульс зашкаливает, – сказала Наташа. – Помоги уложить ее.

Они вдвоем положили ее на землю.

Ава лежала неподвижно, свернувшись на боку, словно _ее сердце резко остановилось, будто вся энергия просто покинула ее тело.

– Ава? – Алекс обнимал ее одной рукой. – Она вся холодная. Ее надо отвезти в больницу.

Наташа поднялась на ноги.

– Осталось подождать совсем немного. – Она перевела взгляд на воду, по которой медленно двигалась тень. – Тридцать секунд.

Согнутой рукой Алекс придерживал голову Авы.

– Очнись, Ава, очнись. Ну же, давай.

Наташа сканировала взглядом небо.

Ну же, Коулсон. Почему так долго?

Наконец, словно в ответ на ее мысли, воздух наполнился громким ревом, и мощное воздушное судно ЩИТа опустилось на воду за их спинами – и Наташа Романофф впервые за этот день выдохнула с облегчением.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

Инцидент: Одесса 2005 Б2

Заметка к файлу: Частные файлы Ф_Коулсона – текстовая расшифровка

РОМАНОФФ: Необходима поддержка с воздуха, Коулсон. Ориентировочное время: тринадцать ноль-ноль. Район: пригород Филадельфии. Будете?

КОУЛСОН: Агент Романофф, вы только что попросили об одолжении?

РОМАНОФФ: Я только что попросила поддержку с воздуха.

КОУЛСОН: Мне, кстати, говорили, что я хорошо умею оказывать поддержку.

РОМАНОФФ: Мой вопрос предполагает ответ «да» или «нет».

КОУЛСОН: Вернее, я прочитал это однажды в гороскопе.

РОМАНОФФ: Выступаем по моему сигналу. Я активирую отслеживающее устройство. Не звоните мне, я позвоню сама.

КОУЛСОН: Кажется, это тоже было в моем гороскопе.

РОМАНОФФ:...

КОУЛСОН: Полная готовность. Считайте это моим ответом.

«конец связи»

ГЛАВА 15: АЛЕКС

ВОЗДУШНОЕ ТРАНСПОРТНОЕ СУДНО ЩИТА

ГДЕ-ТО НАД ВОСТОЧНЫМ ПОБЕРЕЖЬЕМ

За считаные минуты Алекс поднял Аву, взвалил на плечо и отнес с берега на самолет, но он так волновался – и так боялся ее уронить, – что минуты показались ему часами.

Очнувшись, Ава обнаружила, что летит где-то над Пенсильванией. Она была надежно пристегнута ремнями безопасности к откидному креслу в пассажирском отсеке самолета, с одной стороны сидела Наташа, с другой Алекс; и отреагировала девочка куда спокойнее, чем ожидал последний.

Лучше, чем отреагировал бы я сам.

Проснуться на каком-то военном самолете ЩИТа?

На секунду на ее лице отразилась паника, но она исчезла, как только Ава осознала, что они в воздухе. Значит, Ава действительно через многое прошла – Алекс понял это, глядя на нее с соседнего кресла. Ситуация, в которую он попал, едва укладывалась у него в голове.

Неужели она не удивлена, что с ней происходят такие вещи?

Ее пытаются подстрелить из снайперской винтовки, ее увозят на военном самолете.

Хотя, чему ей удивляться?

И при чем здесь Наташа Романофф?

Он украдкой посмотрел на знаменитую шпионку. Та увлеченно разговаривала с каким-то другим агентом.

Наташа Романофф. Та самая Наташа Романофф.

Люди называли ее Черной Вдовой. Она была знакома с Железным Человеком. Она была знакома со всеми, с каждым из его прошлых и настоящих кумиров.

Чертова Черная Вдова. Алекс задумался: интересно, кто-нибудь хоть раз называл ее так в лицо? Как вообще обращаться к ней? Наташа? Мисс Вдова? Агент Романофф?

Алекс попытался обдумать эти новые реалии, в которых он оказался, но не видел во всем этом смысла. Он не мог понять, как это связано с Авой – вообще все это.

Он знал, что Ава чего-то недоговаривает, что-то скрывает. Что-то произошло в ее жизни. Он судил по тому, как она с равным рвением бежит от вражеских пуль и дружеских улыбок. Воспринимает мир так, словно она в одиночку вынуждена противостоять всем вокруг.

Ему было знакомо это чувство, и удивительно, что она чувствовала то же самое.

Алекс хотел стать ее союзником, если сможет.

Вернее, не так. Если она позволит.

Он хотел этого из-за нее.

Алекс снова посмотрел на Аву, которая сидела рядом с ним. Теперь, когда она пришла в сознание, ему стало легче, хотя ее лицо все еще было странного цвета, а дыхание оставалось неровным. Самолет резко пошел вверх, словно пытаясь перепрыгнуть через облачную гряду, но это, похоже, не помогло.

Алекс покрепче затянул ремень безопасности.

– Пусть продолжает пить воду. – Агент, сидящий напротив них, вдруг заговорил.

Аву это, судя по всему, рассердило, но она покорно сделала маленький глоток из бутылки с водой.

Алекс не помнил имени этого парня, но знал, что благодаря ему Ава пришла в сознание. Было достаточно всего лишь понюхать какую-то противно пахнущую капсулу, которую агент переломил прямо под ее носом, и Ава тут же закашлялась и очнулась.

Алекс был благодарен ему за это, но теперь этот парень из ЩИТа (то ли Келсон, то ли Каллен...) смотрел на них так, словно они собирались выпрыгнуть из самолета.

– Наверное, она ранена. Нужно показать ее врачу, – сказал Алекс. Он дотронулся до ее ледяных пальцев. – Люди не падают в обморок без причины. И она замерзла. – Он нахмурился. – У нее шок? Я думал, холодные руки бывают от шока. – Его пальцы задержались на руке Авы. Ему было все равно, даже если она заметит.

Если уж быть честным с самим собой, он даже надеялся, что она заметит.

– С ней все будет в порядке, – ответила Романофф. – Пока Сомодоров у нас под контролем. – Она снова посмотрела на другого агента. – Иначе она труп.

– Ау! Вообще-то она сидит прямо перед вами, – сказала Ава. Она закрутила бутылку крышечкой. – Может, лучше спросим ее, чего она хочет?

Романофф пропустила слова девочки мимо ушей.

– Нужен продуманный координированный ответ. Иван перенес конфликт на американскую почву. Он что-то замышляет. Нельзя просто стоять и смотреть, как он опустошает целые города. Ведь это он нагнетает конфликт.

– Она права. – Ава приложила бутылку с водой ко лбу – Мне жаль сообщать вам это, но, если Иван восстал из мертвых, значит, ему кто-то помог. Где он был все это время? Кто его финансирует? Где его база?

– Финансирует? Ты так и сказала – финансирует? Кто вообще так выражается? – Алекс ткнул Аву в бок.

Она оттолкнула его руку, но он продолжал смотреть на нее.

Романофф перевела взгляд на другого агента.

– Это была ваша инициатива, Коулсон. Давайте.

Коулсон. Так его зовут.

Агент Коулсон покачал головой.

– Инициатива, честно говоря, была не моя. Я ваш куратор, Романофф. Я обещал поддержку и, возможно, даже подкрепление. Но я не организовывал миссий и уж тем более войн против русских наемников. У меня связаны руки.

– О чем вы? Как же без войн против русских наемников? Да это же весь наш хлеб с маслом, Коулсон.

– Не в этот раз.

– Вы имеете в виду, что вам неинтересны дела, которые не годятся для вашей коллекции? Теперь вам нужна только показуха? Инопланетяне, атавизмы вроде нацистов и биоинженерные суперсолдаты? – фыркнула Романофф.