Она поднесла запястье ко рту и заговорила в крохотный микрофон, вмонтированный в черную манжету под рукавом.

– Романофф на связи. Объедки... в смысле, объекты готовы к отправке. Прием.

Из динамика послышался треск.

– Вас понял, агент. – Судя по голосу, пусть и искаженному микрофоном, информация Коулсона успокоила. – Подкрепление на подходе. Отбой.

– Вроде бы знакомый голос. Или мне кажется? – Ава не на шутку встревожилась. –Я его знаю?

Наташа пожала плечами.

– Его все знают.

– Кто это был? – спросил Алекс.

– Коулсон, – ответила Наташа, прекрасно понимая, что это имя ни о чем не скажет ребятам. – Он собирается допросить вас. – Алекс непонимающе посмотрел на нее. – В смысле, возможно, у него будет к вам несколько вопросов.

В любом случае, я не оставлю вас здесь, чтобы вопросы вам задавал кто-то другой.

– Что там на подходе? О чем он говорил? – Ава нахмурилась.

Наташа отмахнулась и ничего не ответила. Чем больше она об этом размышляла, тем больше вопросов возникало у нее самой.

– Где ты научилась так прыгать с моста?

– Я нигде не училась. Просто умею и все, – раздраженно отозвалась Ава. – А где ты научилась так стрелять в людей?

– В школе, очевидно, – равнодушно сказала Наташа. – Была лучшей в классе.

– Ну конечно. Лучшая выпускница, специальность «пристрели их всех». – Ава села на камни, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен, а затем легла на спину.

Наташа пожала плечами.

– Ну да, а еще общевоенная подготовка. Тактика. Ведение ближнего боя. Военно-морская авиация. Навигация. Военная инженерия. Артиллерия...

– Мы уже поняли, – перебил ее Алекс. – Ты восхитительна.

– Годы тренировок. А вот Ава думает, что я поверю, будто она успела стать олимпийской чемпионкой по спортивной гимнастике в прыжках с моста, едва я отвернулась.

– Можно подумать, ты за мной следила, – Ава не потрудилась встать.

Наташа смотрела на девочку. Что-то не складывалось.

Сальто вперед с опорой на ногу и с полным переворотом на триста шестьдесят градусов? Да никто в мире не способен «просто уметь» делать такое.

Она покачала головой. Ава продемонстрировала стандартный трюк, которому обучали в «Красном отделе», и Наташе это не понравилось.

Совсем не понравилось.

Стряхнув с ладоней бетонную пыль, Алекс посмотрел на Наташу.

– Думаю, ты могла бы уже это спрятать, – сказал он. – Если, конечно, не собираешься всех нас того... перестрелять.

Наташа, сама того не замечая, все еще сжимала оружие в каждой руке. Одну пушку она сунула за пояс, другую спрятала за спину.

Неосмотрительно. Тебя пытается достать Иван. Даже теперь, спустя все эти годы.

Не дай ему этого сделать.

– Кстати, что там насчет допроса? – спросила Ава, глядя в небо. – Я думала, мы должны убираться отсюда. – Она закрыла глаза и одной рукой помассировала висок. – Надеюсь, планы не изменились. У меня начинает болеть голова.

– Это не допрос, – сердито возразила Наташа.

– А что тогда? Контрольная? – нахмурился Алекс.

– Я вам не учитель и не нянька. Хотите в одиночку справиться с Иваном Сомодоровым – вперед. Нечего прикидываться, будто делаете мне одолжение. Я должна была предупредить, вот и все.

– Согласна, – сказала Ава, не поднимая век. Теперь она массировала оба виска. – Не переживай, мы не делаем никому никаких одолжений, а хуже няньки, чем ты, во всем мире не сыщешь. Но за предупреждение спасибо.

Наташа шагнула к Аве и протянула ей руку.

– Вставай.

Ава приоткрыла один глаз.

– Сейчас ты сидишь тут, как мишень, – вздохнула Наташа. – Нельзя здесь оставаться. Конечно, если ты хочешь повидаться с остальными головорезами Ивана, то...

Ава схватила Наташину руку и поднялась на ноги – вернее, попыталась это сделать. Не успев выпрямиться, она опустилась на камни, скорчилась и застонала.

Что-то было не так.

– Что с тобой? – Алекс казался обеспокоенным.

Ава снова попыталась встать, но у нее ничего не вышло.

– Голова кружится. Похоже... меня сейчас вырвет.

– Вот уж не надо, – недовольно проговорила Наташа.

Ава, покачиваясь, встала и стукнула себя ладонью по лбу.

– У меня мозг плавится.

– Знаю, – сказал Алекс и показал на собственный лоб. – У меня в ушах до сих пор звенит от выстрелов. Наверное, все дело в этом.

– Вернее, не плавится, а будто замерзает. – С трудом выговаривая слова, Ава потихоньку продвигалась вперед. – Словно я мозг отморозила.

Она наткнулась на Наташу, сбив с ее головы кепку с париком, которые упали на острые камни...

...и знаменитые огненно-рыжие Наташины кудри свободно рассыпались по плечам.

Ава застыла.

Наташа стояла молча. Она прекрасно понимала, что произошло.

Рыжие волосы.

Кепки нет.

Очки разбиты.

Цифровая маска исчезла.

Дерьмо...

Она была одета с головы до ног в черное; кожаная куртка, три ствола и – ее фирменный знак – золотисто-огненные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Во всем мире был лишь один тайный агент с такой внешностью.

И этот агент не сумел остаться в тени.

Ни разу со времен появления Мстителей.

Наташа Романофф могла продолжать считать себя агентом ЩИТа, но она уже не была просто агентом.

По правде говоря, Черную Вдову знал всякий, кто когда-либо восхищался Тони Старком или Капитаном Америкой, или одним всем известным ученым с приступами ярости – не говоря уже о новом короле Асгарда. В прошлом году она отвергла больше голливудских премьер, чем Тони Старк (что было совсем несложно, учитывая, что Старк никогда ими не пренебрегает). Сам Валентино предлагал подобрать ей платье для выхода на красную ковровую дорожку «Мет Тала» (нет уж, грацио). Ее лицо мелькало на обложках журнала «Тайм» в рубрике «100 великих женщин» (всего сто?). Ее даже приглашали сыграть в боулинг в Белом доме.

Наташа Романофф – хотела она того или нет – была по-своему знаменита. Такова цена священной обязанности защищать мир от опасностей, от которых никто другой не мог его спасти. Объективы камер, заголовки газет, маскировка. В мире не осталось ни одного человека, кто не узнал бы в ней Черную Вдову, хотя это существенно осложняло ее работу.

– Это ты.

И действительно, Алекс смотрел на нее так, словно увидел призрака, или кинозвезду, или даже призрака кинозвезды. Он явно глазам своим не верил. Он был парализован. Не мог отвести взгляд, но не мог и пошевелиться.

– Ты, т-ты... – заикался он.

– Да, это она, – сказала Ава, положив руку ему на плечо.

– Так, значит... это все взаправду, – Алексу, судя по всему, было просто необходимо произнести это вслух.

– Боюсь, что так, – сказала Наташа.

– Нас правда пытались подстрелить русские военные. – Он по-прежнему смотрел на Наташу во все глаза.

– Бинго, – сказала Наташа.

– И Ава правда в беде. Ведь ты же... ты – Черная Вдова.

Наташа вздохнула. Она терпеть не могла такие моменты, хотя они были неизбежны – ее разоблачение. Еще в детстве она научилась надежно хранить свои тайны; чем меньше о ней знают, тем безопаснее жить. Кроме того, быть кем-то из выдуманных личностей было значительно менее больно (и куда менее опасно), чем оставаться Наташей Романофф.

Но теперь, когда имена Мстителей стали известны всем и каждому, было куда хуже лишиться маскировки. Все изменилось: то, как люди с ней разговаривали, как смотрели на нее и, что еще более важно, – изменились их ожидания.

Именно это теперь читалось в глазах у мальчика.

– Алекс. Все в порядке. – Ава побледнела еще сильнее, ее лицо стало почти серым.

– Ты знала, что она... что это... была она? – Алекс старался выговаривать слова, но его речь все еще оставалась бессвязной.

Ава, покачиваясь, устало посмотрела на Наташу.

– Да. Ты привыкнешь.

– Все привыкают, – отмахнулась Наташа. Подняла взгляд к небу. Коулсон. Где же ты? Она присмотрелась к Аве повнимательнее. У девочки дрожали колени.