Ава слышала шаги за спиной.

Стрельбу.

Не замедляясь, она лишь сильнее сжала руку Алекса.

Нет...

Только не сейчас...

Только не так...

Они побежали по последней дороге, ведущей к реке, и притормозили лишь у самого края моста. Далеко внизу опасно поблескивала вода.

Очередь пуль изрешетила землю совсем рядом с ними. Камни полетели во все стороны, и ребята кинулись к другому концу улицы.

– К реке. Быстрей! – Алекс не колебался ни секунды. – Пошли! – Он перекатился через перила и скрылся по ту сторону моста.

Ава помедлила – и, не сказав ни слова, перепрыгнула через ограждение.

Я не умру...

Я не позволю Ивану Сомодорову убить меня...

Я еще не закончила.

Ава вытянула руки и ухватилась за перила, когда летела вниз. Вместо того чтобы камнем упасть в ледяную воду? она уцепилась рукой за рейку, одним ловким движением раскачалась, а во время падения развернулась и оттолкнулась ногами от свай.

Ава перевернулась в воздухе и приземлилась обеими подошвами на мокрый песок, подняв веер брызг, а затем выпрямилась.

Алекс, который висел на вытянутых руках у нее над головой, раскачивался из стороны в сторону.

Сделав глубокий вдох, он пару раз оттолкнулся от моста, пытаясь нащупать рукой что-то, за что можно ухватиться. Наконец, он оказался на земле рядом с Авой.

Как бы то ни было, они были в безопасности.

Все еще задыхаясь, Ава улыбнулась и протянула кулак. I – Это... было... круто.

Алекс кивнул и ударил по ее кулаку, пытаясь восстановить дыхание.

– Мы еще живы, так что – да, это еще более круто, чем я ожидал.

– Еще как живы, – согласилась Ава и снова сделала глубокий вдох.

Алекс запрокинул голову, жадно глотая кислород.

– И частенько с тобой такое?

– Впервые в жизни, – сказала Ава и снова встала прямо.

На самом деле она никогда раньше не делала ничего подобного. Самыми рискованными поступками в ее жизни были прыжки через турникет в метро и побег с базы ЩИТа.

Но почему сейчас? Что изменилось?

– У меня тоже, – сказал Алекс. – В смысле, впервые. – Он улыбнулся. – Мама будет в ярости.

Они оба посмотрели на мост – именно в эту секунду Наташа Романофф ударила второго стрелка головой о металлические перила.

Его бесчувственное тело упало на землю, и Наташа выпрямилась. Затем она перегнулась через перила и посмотрела на Аву с Алексом.

– Блестяще, – удивленно воскликнула Наташа. Даже русский судья поставил бы за такое все десять баллов.

Ава не могла понять, что значило выражение Наташиного лица. И только тогда она осознала, каким высоким был мост.

По ее расчетам, они прыгнули примерно с двадцати пяти футов.

Я надрала задницу Оксане в схватке, я увернулась от снайпера на крыше, а вот теперь я спрыгнула с моста.

Ава наблюдала за тем, как Черная Вдова почти точь-в- точь повторяет ее движения на перилах и приземляется на песок.

Да что со мной такое?

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: Давайте поговорим о лучшем московском институте благородных девиц, готовящем супершпионов и агентов внедрения.

РОМАНОФФ: О «Красном отделе»? Вся информация есть в моем досье, сэр.

МО: А о программе «Черная Вдова»? Программе для лучших профессионалок «Красного отдела»...

РОМАНОФФ: Вы и так уже все знаете, сэр.

МО: Я знаю, что Черные Вдовы были тщательно засекречены. Собственно, в результате вам придумали легенду и исказили память.

РОМАНОФФ: Промыли мозги, вы хотели сказать? Называйте вещи своими именами.

МО: А ваши кураторы? Они были обучены стирать память и внедрять ложные воспоминания? Щелкать переключателями: щелк -- и вы балерина, щелк – и вы уже балерина- убийца?

РОМАНОФФ: Я была тем, кем они хотели меня видеть.

МО: Вы позволяли им это.

РОМАНОФФ: Я служила своей стране, сэр.

МО: Как Иван Сомодоров.

РОМАНОФФ: Иван Сомодоров служит лишь самому Ивану Сомодорову.

МО: А кем же вы считали себя? Патриотом?

РОМАНОФФ: Патриотом. И балериной убийцей.

ГЛАВА 14: НАТАША

РЕКА ДЕЛАВЭР

«ГОРОД БРАТСКОЙ ЛЮБВИ»

В воздухе завыли сирены, отдаваясь эхом от тротуара над их головами.

Внизу, у воды, надежно спрятавшись под эстакадой моста, сидели трое беглецов из конференц-центра – судя по всему, они были в безопасности.

По крайней мере, пока.

В ту секунду, когда Наташа догнала Аву с Алексом, она заметила, как эйфория на их лицах быстро сменилась шоком. Она ожидала этого, причем от обоих ребят. Больше ее удивило то, что они до сих пор были вместе.

Когда тебя пытаются убить, это заставляет нервничать. Но к этому можно привыкнуть.

Я привыкла.

– Сначала на крыше, потом в конференц-центре, теперь на улице. – Алекс покачал головой. – Эти парни, кто бы их там ни нанял, с лихвой отрабатывают деньги.

– Да уж. – Наташа вытерла рукавом пот со лба. – Русские наемники. Таким мастерством можно гордиться. Кстати говоря, я побеседовала с нашим стрелком из черного внедорожника.

– Его послал Иван? – спросила Ава.

Наташа кивнула.

– Персональная служба правопорядка Ивана Сомодорова. И – сейчас будет спойлер – там, откуда он пришел, еще много таких.

– У Ивана есть собственная полиция? – Алекс был поражен.

– Судя по всему, да, и все это ради Авы. – Наташа посмотрела на нее и неловко похлопала по плечу. – Добро пожаловать домой, сестра.

Ава отдернула руку, но хука справа не последовало, и Наташа подумала, что это уже прогресс.

– Подожди, ты сказала – много? Насколько много? – спросил Алекс.

– А это важно? – Наташа пожала плечами. Она знала, что нет. «Чтобы убить человека, достаточно одной пули, птенчик». Иван научил ее этому раньше, чем она научилась читать.

– Как далеко им до нас? – тихо спросила Ава.

– Если верить моему разговорчивому другу, не так уж далеко.

– Так. Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Чего этот ваш Иван хочет от Авы? И что ты за коп?

– Что, прости? – Наташа уставилась на него.

– И вообще, откуда нам знать, может быть, ты работаешь на них?

– И кто же я, по-твоему? – спросила Наташа. – Одна из наемниц Ивана? – Впервые за этот день она рассмеялась.

Ей было жаль мальчика: хотя он об этом и не подозревал, пути назад уже не было. Наташа пыталась не впутывать его, и вот к чему это привело. Теперь у нее было двое подопечных вместо одной – а у Ивана стало три мишени вместо двух.

Придется импровизировать. Ненавижу импровизацию.

– Ничего смешного, – Алекс, похоже, рассердился. – Я серьезно. Бывают плохие копы. Откуда нам знать, что ты не работаешь на людей, которые пять минут назад пытались нас убить.

Наташа снова засмеялась.

– Она не одна из них, – утомленно сказала Ава.

– А ты откуда знаешь? Она следила за мной еще до всего этого, я уверен. – Он перевел взгляд с Авы на Наташу. – Что, если она лжет?

– Ох, она всегда лжет, – сказала Ава. – Не только сейчас.

Наташа перестала смеяться. Теперь она всерьез задумалась, не врезать ли парию, так сильно он ее раздражал.

– Если ты не заметил, я стреляла в них. Вряд ли так поступают наемники, ты не подумал? – с этими словами она перезарядила оружие. – Нужно убираться отсюда, остальные вопросы подождут. Хотя вопросы, наверное, будут забавные.