Красные брызги крови на белой кевларовой экипировке, на американских флагах...

Ава вздрогнула. Она невольно оглянулась через плечо на металлическую дорожку. Руки Оксаны были победно подняты, она сняла маску.

Все это казалось таким бессмысленным теперь...

Однако у Авы появилась идея. Маска.

Опустить голову. Слиться с толпой. Ведь так сказала Наташа?

Ава просочилась сквозь толпу восторженных болельщиков рядом с Оксаниной дорожкой, подняла с пола ненужную маску и сняла с нее бумажку с именем, приклеенную сзади на скотч.

Не замедляя шаг, Ава надела ее на голову. Поравнявшись со следующей дорожкой, она взяла случайную шпагу из сумки, лежавшей на складном стуле.

Алекс, который был уже на другом конце зала, уловил ее мысль; он натянул поверх футболки свою белую куртку и, проходя мимо, стащил со столика торговца кепку с логотипом Фехтовальной ассоциации.

Наташа, которая двигалась по периметру, ненавязчиво присоединилась к группе медиков, которые поднимали с пола раненого мальчика – подхватила рукой его перевязанные ноги.

Люди в черном шли по залу, высматривая беглецов, а фехтовальщики продолжали соревноваться, то и дело звучали гудки, болельщики поддерживали спортсменов.

Это была самая длинная прогулка в жизни Авы, но она справилась.

Они справились.

Наташа вышла последней.

– Мы еще не оторвались. Не останавливайтесь. – Она жестом поманила Аву с Алексом, и те сравнялись с ней. – Нам нужно к реке, идемте.

– К реке? Зачем к реке? – Алекс искоса глянул на нее.

– Оттуда нас заберут, – сказала Наташа. –- Удобное место для парковки. – Она поднесла к глазам запястье, на котором светилось что-то вроде цифровых часов. – Если успеем.

Отлично. К реке, – подумала Ава.

Они направились к берегу реки Делавэр, которая виднелась впереди, приблизительно в восьми кварталах от них. Аве казалось, что тротуар под ногами двигается недостаточно быстро.

Семь...

Шесть...

Пять...

Из-за угла вылетел и резко затормозил черный внедорожник.

Из открытого окна высунулся мужчина в черном бронежилете и открыл по ним очередь из пулемета, а затем вернулся в исходную позицию.

Наташа скрылась за припаркованным минивэном.

Ава с Алексом спрятались за соседней машиной.

Наташа казалась ничуть не напуганной – даже спокойной – несмотря на дула винтовок, нацеленные на улицу вокруг нее. Она обернулась и крикнула ребятам:

– Я немного поболтаю с нашим другом. У меня такое чувство, будто он хочет что-то мне сказать. А вы идите дальше к берегу. – Наташа понеслась вперед, оставляя Аву с Алексом позади.

Алекс поглядел на Аву.

– Знаешь, твоя подружка из ЦРУ довольно крутая. Мне почти жаль того, кто в нее стрелял.

Ава не улыбнулась в ответ.

– Она правда не из ЦРУ.

Он поднял бровь.

– Ну да, конечно. А в штанах у нее совсем не пушки.

Ава перевела дух.

Это все неправильно. Он не должен быть здесь, не должен быть со мной. Даже если я больше всего хочу, чтобы он остался.

Ава должна была отпустить его. Прогнать. Она сделала глубокий вдох.

– Но ты прав. Она справится. – Она пыталась звучать убедительно. – Но это не твоя забота. Все это. На твоем месте я бы пошла домой, Алекс.

– Ну ладно. Хорошо. – Алекс поколебался. – А почему ты не уходишь?

– Наверное, уйду, – сказала Ава.

Однако она не пошевелилась. Алекс тоже.

Ава видела, как вдалеке Наташа пытается вовлечь водителя внедорожника в перестрелку, манит его за собой. Уводит подальше от них.

Наташа обернулась.

– Чего вы ждете? – рявкнула она в их сторону.

Но Ава по-прежнему не шевелилась. Она не могла. Она сидела и смотрела на бампер машины, за которой спряталась.

Застыла.

Нам нужно бежать. Домой. Обоим.

Когда я рядом с ней – когда хоть кто-то рядом с ней – всегда происходит что-то плохое.

Может быть, поэтому ее и называют Черной Вдовой.

Стрелок, должно быть, заметил их, потому что теперь он стрелял в их направлении. Прямо над головой Авы пуля пробила в машине дымящееся отверстие.

– Ава! – Алекс схватил ее и подтолкнул вперед.

Они ползком обогнули машину и пошли, как учила Наташа. Головы пригнуть. Не оглядываться.

Пока они шли по улице, Алекс говорил тихо и размеренно:

– У меня странное чувство, Ава, что я не должен оставлять тебя. Только не сейчас.

– И как часто у тебя бывают странные чувства?

– Только когда дело касается пушек. – Алекс не отпускал ее руку. – Я не идиот. Я вижу, что ты в беде – и я знаю, что эта коп тебе не друг.

– Вообще-то она не коп, – возразила Ава.

– Кем бы она ни была и что бы тут ни происходило, для одного человека это слишком. В смысле, я могу помочь. – Он посмотрел на нее. – Если ты хочешь.

Конечно, хочу. Я провожу с тобой каждую ночь, разве не так?

Но вслух Ава ничего не сказала.

Сзади донесся звук пальбы, словно специально для: того, чтобы продемонстрировать положение дел, и ребята ускорили шаг.

Алекс сжал руку Авы.

– Тебе необязательно справляться с этим в одиночку.

Слишком поздно... я не умею иначе.

От реки их уже отделяло всего два квартала.

Ава не знала, что ответить. Да и что она могла сказать? Что никто не мог помочь ей, что никто никогда и не пытался? Что она всегда знала – этот день наступит, и Иван вернется за ней, чтобы завершить начатое?

Я не могу доверять никому, Алексей Маноровский. Даже тебе.

Но она почувствовала, что Алекс все еще держит ее за руку. Он продолжает идти вместе с ней, несмотря на выстрелы. Он здесь, рядом с ней. Он не бросил ее, не ушел. Хотя он почти не знает меня.

В Алексе было что-то, чего не было в других. Он был хорошим человеком, ни в чем не виновным. Он все еще верил в героев, как и Оксана. Ава достаточно долго наблюдала за ним каждую ночь, чтобы знать это.

Впервые после побега из «7Б» Ава задумалась, а правда ли ей лучше быть одиночкой. На секунду она даже засомневалась, была ли она хоть раз в жизни действительно одна.

– Ава. Я серьезно. Хочешь, чтобы я остался?

Ава снова увидела в нем ту неукротимую энергию – энергию Алекса-бойца, – из-за которой он получил черную карточку.

Она почти слышала его мысли.

Скажи одно слово, и мы вместе свернем горы...

Я готов сражаться, только скажи...

Аве хотелось позволить ему остаться. Но Алексея Маноровского нельзя было впутывать в эту историю. Он не виноват, что Ава перенесла его из снов в реальность, неважно, как это случилось. Все это продолжало быть ее сном, а не его.

С нами, – поправила она себя. – Ведь снов было много. Ия давно знаю тебя, Алексей. Хоть ты почти не знаешь меня.

Второй раз за день Аву внезапно осенило.

Может быть, это судьба.

Может быть, я не способна противиться этому.

Я не могу прекратить видеть эти сны, не могу стереть себе память.

Может быть, я больше не способна скрываться от Ивана Сомодорова.

Алекс повторил вопрос, и Ава позволила себе кивнуть:

– Да.

Я не могу справиться с этим в одиночку – и не хочу пытаться.

– Прошу тебя. Останься. – Она сжала его ладонь.

К тому времени, как слова сорвались с ее губ, Алекс уже бежал к реке и тянул Аву за собой, словно заранее знал, что она ответит.

Аве с Алексом оставалось пройти полквартала до берега, когда Ава глянула назад. Наташа по-прежнему перестреливалась с человеком из черной машины. Вдали загудели сирены, и Ава поняла, что, как бы то ни было, счет пошел на минуты.

Какого...

Ава услышала визг шин и обернулась.

Алекс закричал.

Из-за угла появился второй черный внедорожник и врезался в припаркованную всего в нескольких футах от них машину.

– Валите оттуда! – закричала Наташа.

Над припаркованной машиной взметнулись языки пламени, и ребята бросились бежать так быстро, как только могли.