Вега лишь покачал головой. Эшли, видя это, подбавила в голос стали:
— Ступайте в командирскую каюту, примите душ и ложитесь спать, лейтенант-коммандер Вега. Это приказ.
— Есть, мэм, — отсалютовал Джеймс и направился к лифту.
========== Глава 5. ==========
Ретранслятор системы Сарабарик вспыхнул, выплевывая несколько боевых кораблей, похожих на хищных птиц, с головой выдавая их принадлежность к ВКС Иерархии. Затем еще несколько. И еще, но на этот раз несущих бело-синюю раскраску ВКС Альянса. За ними последовали изящные, обтекаемые суда азари. Наконец, к ним присоединились корабли саларианцев, немедленно окутавшие союзников роями беспилотных дронов.
На палубах собравшихся кораблей десятки опытных бойцов готовились к бою. Готовились принести возмездие беззаконной Омеге, огнем и мечом очистить ее от пиратской мрази. Кровь и страдания тысяч невинных эхом отдавались в душах солдат и офицеров, взывая к отмщению, им вторили стоны бесчисленных невольников, цепями прикованных к своим инструментам в шахтах Омеги, наполняя сердца праведным гневом. Нечестивцы будут наказаны, угнетенные освобождены, грешная королева Омеги будет сброшена со своего кровавого трона.
По крайней мере, так бы об этом говорили поэты. Нечто похожее, возможно, войдет в школьные учебники истории. Но реальность, как обычно бывает в таких случаях, была далеко не так проста.
Державами Совета двигала жесткая необходимость. Омега превратилась в пиратское гнездо, налеты на транспортные суда и колонии не способствовали стабилизации экономики, пребывавшей в, мягко говоря, рецессии. Сочной вишенкой на тортике были шахты с нулевым элементом — основой богатства в галактике. Омегу намеревались зачистить от недоговороспособных беспредельщиков, а выживших помиловать, заменив смертный приговор на пожизненную каторгу в этих самых шахтах. Впоследствии союзные силы предполагали и вовсе покинуть станцию, оставив ее в руках лидера, способного держать поредевшее поголовье отребья в узде и исправно переводить державам Совета долю прибыли от продажи нулевого элемента. А поскольку Омега оставалась вне правового поля Совета, он мог оставаться близорук к тому, что творилось на ее палубах и за счет кого пополняется дешевая, бесправная рабочая сила в шахтах — основа капиталистической экономики. История развивается по спирали, и умиротворение Омеги проходило в полном соответствии с тем, как оседлые государства вели дела с пиратами и кочевниками со времен Древнего Рима.
Гаррус прильнул к прицелу своего верного «Богомола» и еще раз обвел взглядом место, где он и его люди подготовили засаду. Практически идеальный огневой мешок, простреливаемый с двух сторон. И это не считая противопехотных мин, расположенных в ключевых местах, через которые деморализованный противник попытается дать деру. Оставалось только ждать, и Вакариан позволил себе задуматься, как же он дошел до жизни такой. Казалось бы, еще вчера он был советником примарха, нес службу на борту «Нормандии», дрался со Жнецами по всей галактике плечом к плечу со своим лучшим другом, Шепардом. А сейчас тот застрял послом аж на Раннохе, а он, Гаррус, вновь сидит в засаде на грязных, пропахших отчаянием и нечистой совестью палубах Омеги. Но в этот раз он здесь не ради личного крестового похода. В этот раз его направила Иерархия. Гаррус отчетливо помнил разговор с примархом:
— Мы должны разобраться с пиратами, Вакариан. А Омега стала их ключевой базой. Зачистим ее, и пиратство сразу станет куда менее досаждающей проблемой.
— Проще сказать, чем сделать, сэр. Если верить данным разведки, «Цербер» значительно улучшил защитные системы станции. И это не считая собственного флота Арии, кораблей пиратских капитанов, и астероидного поля. Крупными кораблями особенно не повоюешь. Проще говоря, я не верю, что вы предлагаете пойти в лоб. Значит, у вас есть какой-то план
— Само собой. Как говорил один из древних царей землян, ни одна крепость не может считаться неприступной, если через ее ворота может пройти ишак, нагруженный золотом, — усмехнулся Виктус. — Вот для чего мне нужны вы, Вакариан. Вы должны будете тайно попасть на станцию и вступить в контакт с Арией. Сообщите ей, что если она окажет содействие, то сможет сохранить Омегу… на определенных условиях.
— А мы не можем просто раз и навсегда прикрыть эту лавочку, взяв Омегу под постоянный контроль? Хотя бы под общим мандатом Совета? Сделать ее местом, где соблюдается закон и поддерживается порядок? — заговорили в Гаррусе остатки жажды справедливости
— Ни у кого из крупных игроков нет желания тратить уйму ресурсов на перечисленные вами вещи, а также реновацию шахтерского оборудования и постоянную необходимость обороняться от половины Терминуса — это просто невыгодно, — парировал примарх.
Мандибулы Гарруса гневно дернулись, но он лишь кивнул. Виктус был прав: добро и справедливость имели мало общего с необходимостью, а задуманная им операция и вправду могла увенчаться успехом и спасти много невинных жизней. Разумеется, далеко не все. Но война со Жнецами, и ужасные в своей бездушной расчетливости решения, которые им приходилось принимать, избавили Вакариана от иллюзий. А Виктус и был назначен примархом в том числе за умение, если этого требовала цель, пренебрегать условностями, приличиями и недовольством ортодоксов из Генштаба.
Даже коалиция держав Совета не могла выделить достаточно сил для успешного нападения в лоб на целый флот из пиратских судов, постоянно пребывающих на Омеге, даже с учетом содействия Арии. Поэтому была пущена дезинформация о большом конвое, тайно перевозящем артефакты Жнецов, за которые на черном рынке по-прежнему выкладывали огромные суммы. Это должно было увести многих пиратских капитанов прочь от Омеги туда, где вместо богатой добычи их уже ждал теплый прием. Эти сведения пираты получили от самого надежного источника в галактике, лучшего торговца информацией в истории — Серого Посредника.
Гаррус отвлекся от воспоминаний и взглянул на показания хронометра. До прибытия флота оставалось еще несколько минут. Не было нужды запрашивать доклады командиров групп, все они, в том числе и Заид, все еще не придумавший, как отойти от дел, и так прекрасно знали свое дело. Слава Архангела еще не успела окончательно померкнуть, и многие охотно присоединились к Гаррусу, который со по всем артистизмом, присущим его натуре, в течение нескольких месяцев не давал покоя пиратам, заполонившим станцию, отвлекал их внимание на себя, не давал им спокойно вздохнуть и оглянуться по сторонам. И когда день гнева, наконец, настал, все взоры были обращены совсем не в ту сторону, откуда пришло возмездие.
По всей станции взвыли сирены, пираты и наемники торопливо покидали объятья работниц сферы досуга, облачались в броню и спешили к своим судам. Прямо туда, где их уже ждали. Загрохотали выстрелы, заревели взрывы, немногие уцелевшие бежали кто куда, но ловушки были подготовлены на совесть. А тех, кто каким-то чудом сумел улизнуть, уже ждали «Когти». Банда, ставшая чем-то вроде милиции Омеги, с готовностью поддержала идею генеральной уборки на станции, так что в решающий момент они знали, что им делать.
Немногие пиратские корабли, оставшиеся на станции, торопливо расстыковывались и снимались с мест, только чтобы получить выстрелы в спину от оказавшейся совсем не дружественной оборонительной системы станции. Ее операторы намеренно вели огонь по маршевым двигателям, стремясь лишь обездвижить цели. Лишенные прикрытия и хода, пиратские суда оказались легкой добычей дронов и палубных судов союзной эскадры, и системы ПОИСК пиратов бессильно смолкали, открывая путь абордажным челнокам. Немногочисленные вахты, оставшиеся на борту, не могли эффективно противостоять абордажу. Бои не продлились слишком долго.
Через некоторое время Гаррус уже сидел напротив Арии на ее любимом диване в «Загробной жизни». Клуб словно бы и не заметил никаких перемен, только посетителей стало чуть меньше.
