— Наш с тобой союз создал прецедент, родная, повлекший за собой не только позитивные последствия. Взаимопроникновение культур не всегда проходит гладко. Мне искренне стыдно за поведение некоторых моих соплеменников, — озвучил свои мысли Шепард, вспомнив о всех тех случаях, когда ему приходилось выслушивать оправдания подвыпивших землян, задержанных за неподобающее поведение в отношении местных женщин.

— Не кори себя, родной. Я понимаю, что невоспитанные грубияны есть у всех народов, а мои соплеменники — крайне эмоциональные и страстные люди. Однако ревнители древнего благочестия из Конклава на все лады обвиняют землян в падении морали и нравственности. Многие, особенно капитаны Тяжелого Флота, вообще утверждают, что лучше было бы нам вообще не возвращаться на Раннох, — ответила Тали, прогуливаясь с мужем и любуясь закатом.

— В чем-то они могут быть правы. Как я понимаю, у вас всегда были исключительно крепкие семьи, а супружеские измены и добрачные отношения были практически невозможны.

— Да, все так. Конечно, всегда были те, кто пытался подкупить капитанов чистых кораблей, или провернуть что-то иное, но сделать это, не подвергая свое имя или здоровье опасности, было невозможно. Однако Раннох — не корабль. Да, коммуны тех, чьи суда были списаны и разобраны на запчасти, по-прежнему живут очень тесно и дружно, но они получили то, чего у нас не было с Утренней Войны — приватность, — ответила Тали, в ее голосе была озабоченность судьбой ее народа.

— Да, кварианам предстоит пережить непростые времена. Сложно вообразить более резкие перемены в привычном укладе жизни. Но, в частности, именно поэтому я здесь. Я всегда испытывал глубокую симпатию к твоему народу, — тепло откликнулся Шепард.

— Некоторые земляне тоже ничего, — с привычным лукавством ответила Тали.

========== Глава 2. ==========

— Что пишет наш посол с Цитадели? — спросила Бакара своего мужа, больше чтобы начать диалог, ибо уже догадывалась, каким будет ответ, видя, в каком состоянии сейчас Рекс.

Вместо ответа боевой мастер разразился тирадой, в которой творчески, в красках описал сходство новых Советников от азари, саларианцев и турианцев с потомками случайной связи пыжачьей самки и стаи шелудивых ворка, напоследок сравнив их в упрямстве и нежелании принимать неприятную правду с прежним составом Совета Цитадели, да будут Богиня, Духи и Сансара к ним милосердны.

— Раз уж ты сам упомянул о Совете, есть ли новости о разрешении на колонизацию. Дадут ли они нам хотя бы одну планету? — спросила Бакара.

— Не говорят ничего определенного, продолжают ссылаться на разруху и неразбериху. Они будут тянуть с этим вечно, в лучшем случае милостиво отдав нам одну из разоренных каменюк, на которые и ворка бы не позарились, — невесело пророкотал Рекс.

— Я могу их понять. Они боятся, что наша плодовитость, более не сдерживаемая скудными ресурсами Тучанки, вызовет взрыв рождаемости и приведет к новым Восстаниям. Не говори, что в этих страхах нет вообще никакого смысла, Рекс. Вспомни своего покойного брата, вспомни Увенка. Единый лидер, с которым можно вести дела и заключать соглашения, у нас появился практически вчера, и у Совета нет уверенности, что и он продержится достаточно долго.

— По счастью, не все в Совете так думают. Мне поступило весьма интересное предложение от Андерсона, — заговорщически ухмыльнулся кроган. Затем изложил жене содержание беседы посла с Советником от Альянса.

Даже столетия жизненного опыта и выдержка шамана не смогли полностью избавить Бакару от удивления. Поистине, люди — совершенно необычные существа, а их непредсказуемость и любовь к нетривиальным ходам не зря стала притчей во языцех по всей галактике. Понимая, что Совет вряд ли отдаст кроганам хотя бы одну нормальную планету под колонизацию, Андерсон предложил помочь привести Тучанку в более пригодное для жизни состояние. Дезактивация почв и атмосферы, наладка инфраструктуры, на первых порах — поставки продовольствия. Конечно, люди не обладали продвинутыми технологиями азари или саларианцев, но у них было неоспоримое преимущество перед ними — когда турианцы, с благословения азари, применили разработанный саларианцами генофаг, человечество было еще далеко от выхода в космос. Это разом лишало реваншистов их основного аргумента против соглашений с чужаками. А взамен люди просили помощи кроганов в деле, где тем не было равных, деле, которое сыны Тучанки любили больше всего — в войне. Люди понесли огромные потери в живой силе, а пираты и работорговцы набросились на их колонии у границ Терминуса словно стая голодных варренов. Людям нужны были крепкие, неприхотливые солдаты, в частности, неудержимые в абордажных боях. Рекс мысленно улыбнулся. Катастрофические потери в кораблях и гибель немалой части судостроительных верфей и сухих доков сделали космические корабли величайшей ценностью в галактике. Как следствие, тактика боев в пустоте сместилась к схождению на пистолетную дистанцию и обмену абордажными командами, ибо какой дурак будет взрывать корабль, который пригодится самому? Мысль о кораблях напомнила Рексу об очередном невеселом факте: Тучанка не обладала ни флотом, ни средствами и технологиями для его создания, а нынешние игроки на галактической арене без сомнения приложат все усилия к тому, чтобы так и оставалось впредь. Без собственного флота Рекс не мог вести сколько-нибудь существенную внешнюю политику, о чем он и сказал жене.

— Не все сразу, муж. Еще недавно наш народ был на грани исчезновения. Шепард подарил нам надежду. А теперь люди, единственные из всех, предлагают нам выгодную сделку. В конце концов, чем еще богата Тучанка, помимо хороших воинов. И потом, будет куда отправить кучу кроганов. А то с тех пор, как кроганки стали вновь фертильны, на Тучанке проходу не стало от доблестных героев, столетиями не бывавших на родине, — ехидно откликнулась Бакара.

— Да, это и впрямь изящный ход со стороны Андерсона. Человеческим радикалам в парламенте будет нечем крыть — союз с нами в обход азари, саларианцев и турианцев определенно поспособствует возвышению человеческой расы. Люди, заручившись нашей поддержкой, смогут первыми защитить свои колонии и торговые пути в Траверсе. Саларианцы не доверяют людям и боятся нас? Теперь пусть трепещут, глядя на наш союз! — радостно ударил кулаком об кулак Рекс.

Столько всего еще предстоит сделать. Подумать над тем, как подвинуть «Кровавую Стаю» с рынка охраны колоний от нападений пиратов и работорговцев, тем самым пополнив казну. Сформулировать предложение Андерсона таким образом, чтобы минимизировать отторжение его идеи на следующем совете вождей. Поговорить с шаманом Урднот на тему продвижения в массы идеи сотрудничества с людьми и возрождения Тучанки, некогда бывшей зеленой и цветущей, как Сур’Кеш. Узнать от начальника разведки, что можно сделать для повышения уровня защищенности от возможных диверсий и провокаций со стороны СТГ. Ужасающее технологическое отставание Тучанки серьезно уменьшало шансы кроганов противостоять подобного рода действиям со стороны технически более продвинутого неприятеля. И как назло, наиболее совершенными технологиями обладала именно СТГ. Одно хорошо — при всех своих талантах саларианцы не могли сойти за кроганов и внедриться в их ряды сами, а найти крогана, готового пойти на сотрудничество с СТГ против собственных сородичей, было очень тяжело. Да и технологическое отставание иной раз оборачивалось добром, ведь тяжело взломать информационную сеть удаленно, если она представляет собой набор архаичных проводных телефонов и коммутаторов, никак не соединенных ни с одним радиоприемником. Словом, Рекс не собирался унывать.

«Ты дал нам шанс, Шепард. И я приложу все усилия, чтобы он не пропал даром».

========== Глава 3. ==========

— Фрегат противника обездвижен, его системы ПОИСК взломаны моим очаровательным вторым пилотом и не будут стрелять по наших десантным челнокам, рискуя оставить вас вдовой, коммандер Уильямс. Не то, чтобы я не доверял навыкам Стива, но….