— Сегодня пусть говорят, что хотят. Будет упражнением на творческое мышление. — Корделия усмехнулась. — Ну, а вы приглашены присоединиться к нам и позавтракать здесь. Сегодня суббота и вчера мы сумели сотворить нечто невероятное.
— Второй завтрак! — Воскликнула Куинни.
Новоприбывшие рассыпались по комнате и принялись двигать разношёрстные стулья, кресла и столики, устраиваясь с комфортом. После тревожного обмена приветствиями троё девочек из пятёрки ещё воспринимали Мисти как какую-то знаменитость. Но потом это впечатление рассеялось. В итоге они завалили её множеством неловких вопросов, связанных с воскрешениями и недавним спуском в ад. По уровню знаний она должна была находиться где-то на последних курсах академии. Все остальные девочки были заметно её младше. Оказалось, что Мисти не слишком задумывалась над дальнейшим обучением со времён фатальной неудачи на испытании Семи Чудес. Сама она хотела знать всё о своих собеседницах и как обычно, внимательно слушала каждую. Ей было интересно, какими магическими силами они обладают и что им интересно. Ещё она спросила, нравится ли кому-нибудь из них Флитвуд Мак, дала послушать несколько песен, а потом принялась восторженно вещать о Стиви Никс.
Зои была откровенно поражена тому, как быстро Мисти пришла в себя. Она ещё страдала от ночных кошмаров и у неё развилось что-то вроде страха толпы, но в остальном Мисти осталась такой же, какой и была. Весёлой, полной энергии южанкой с шалью на плечах. Мисти не волновало то, что Зои когда-то в прошлом сделала или не сделала. Если бы Мэдисон осталась жива, Зои была уверена, что Мисти и её бы простила за то, что та ударила её по голове кирпичом и оставила умирать, замурованную в склепе. Мэдисон явно считала Мисти простушкой небольшого ума. Зои же, наблюдая за беседой в приёмной не могла для себя определить, как она сама оценивала Мисти.
Куинни поведала Корделии всё об их безумном ритуале и самодельном заклинании. Бет завалила Корделию вопросами о заклинании для спуска в ад и зельеварении в целом. В результате чего Корделия предложила ей персональные занятия в оранжерее. Мисти оставалась Мисти.
Наконец, когда беседа стала постепенно иссякать, Зои обратила внимание Мисти на себя.
— Помнишь, ты как-то хотела пригласить меня на ужин?
— Конечно, — Мисти широко улыбнулась, — только скажи, когда.
The people, they love her,
And still they are the most cruel.
“Sisters of the Moon” - Fleetwood Mac
========== Восемнадцатая глава ==========
Поначалу Мисти старалась держаться ближе к Корделии, ведь рядом с Верховной никто не мог её обидеть. Но уже спустя несколько дней она стала во всю наслаждаться жизнью в старом доме. Никто открыто не выражал недовольства по поводу её присутствия в стенах академии, так как все продолжали воспринимать её как своего рода помощницу Верховной. К тому же Мисти становилось безумно скучно сидеть в кабинете Корделии, когда та должна была заниматься бумажной работой и названивать агенту по недвижимости, расспрашивая обо всех здоровенных и дорогущих домах в квартале, в надежде приобрести их для школы. Поэтому Мисти стала приходить и уходить по своему желанию, то скрываясь целый день на болотах, то уходя в оранжерею, то устраиваясь в укромном уголке библиотеки с книжкой в руке.
Как-то раз с утра Корделия предложила Мисти составить ей компанию в очередной прогулке на болота, на что Мисти ответила исключительно удивлённым: «Да на кой оно тебе? Ты же там вся в грязи перепачкаешься.»
Корделия в ответ рассмеялась.
— Я как раз планировала собрать пробы болотной воды и луизианской грязи, о которых ты такого высокого мнения.
— Ну хорошо, можем пойти вдвоём. Я защищу тебя от всех болотных опасностей, прямо как ты защищаешь меня ото всего здесь.
— Ну-ну. Не забывай, что я Верховная. Кроме того, я уже была на болоте, чтобы вернуть тебя к жизни и со мной ничего не случилось. На самом деле я думала просто немного отдохнуть там. Вместе.
— Как скажешь, мисс Делия. Но учти, что в прошлый раз болото знало, что у тебя на уме и в некотором роде я и тогда была с тобой. В той банке или склянке, где ты хранила мой прах.
Немного спустя Мисти уже стояла неподвижно, позволяя прохладному ветерку играть с одеждой и спутанными волосами, разглядывая свою небольшую хижину. Чуть раньше Корделия довольно смело продралась через камыши и скрылась среди травы, чтобы собрать необходимые образцы.
— В прошлом болото позволяло мне оставаться, — произнесла Мисти, — а сейчас оно забирает это место обратно, так как я больше здесь не живу. Но я обещала навещать его и я продолжу сюда приходить.
— Мисти, ты так говоришь, словно это место разумно. — Делия подняла голову из-за высокой травы, где она сидела, склонившись над водой.
— Разве это не так? Тут всё живое. — Мисти прошла вперёд и коснулась ладонью лозы, которая тянулась вверх по стене её старого дома. Она оглянулась на Корделию. — Берегись аллигаторов.
Корделия шарахнулась назад и в несколько широких шагов заметно увеличила расстояние между собой и берегом, вызвав смех у своей спутницы.
— Я шучу. Они тебя не тронут.
— Господи, ты меня до инфаркта довести хочешь?
Когда приступ смеха у Мисти подошёл к концу, она спросила:
— Так зачем тебе образцы?
— Хочу разобраться в магических свойствах того и другого. Я перерыла все каталоги магических веществ и похоже, что твои грязь и вода в них не числятся.
— А, ну здорово. — Мисти как будто было интересно, но тут же её внимание переключилось на что-то другое и она нырнула в хижину. Корделия последовала за ней и внутри обнаружила Мисти сидящей на корточках и разглядывающей большого коричневого паука на полу.
Мисти протянула к нему ладонь и позволила созданию заползти на себя.
— Ты только взгляни на симпатягу, который теперь тут живёт, — радостно воскликнула она и осторожно обхватила паука обеими руками. Мисти опустила арахнида на кровать и проследила за тем, как он поспешно скрылся под рваной простынёй.
— Чем ты обычно занимаешься, когда приходишь сюда? — Поинтересовалась Корделия.
— Тем же, чем и раньше. Гуляю по окрестностям, отыскиваю бельчат, которые выпали из гнезда, возвращаю их обратно. Птенцам тоже помогаю. Ещё я нахожу лисиц, которым не повезло попасть в капканы. А иногда просто сижу тут. Можешь пойти со мной в следующий раз, только обувь надо другую. В этих каблучищах ты запросто уйдёшь под землю.
— Я с радостью.
Мисти повела Корделию из хижины со словами:
— Я так понимаю, мисс Фиона никогда не отправляла тебя в детский лагерь или куда ещё.
— Мисс Фиона отправила меня жить с тётей Миртл, а тёте Миртл на природу было фиолетово.
В ответ Мисти рассмеялась и взяла Делию за запястье. Она повернула её ладонь внутренней стороной вверх и сказала: «Не шевелись.»
— Не сади на меня никаких жуков, — быстро предупредила Корделия.
— Это не жук, а стрекоза. Она тебя не укусит. Просто взгляни на неё. И если ты собрала всё, что хотела, то потом можем отправляться назад. — Предложила Мисти. Она осталась стоять у Корделии за спиной, опустив подбородок ей на плечо и удерживая руку Корделии в том же положении. Стрекоза подлетела к ладони и села. Её переливчатые крылышки отсвечивали в в лучах солнца.
— Немного щекотно, но ты посмотри на эти глаза и крылья. Я знаю, что они обладают магическими свойствами, но я никогда их ни для чего не использовала, потому что… сама понимаешь. Не люблю такое.
