Продолжая с интересом разглядывать насекомое на своей ладони, Корделия пробормотала:

— Мисти Дэй, какая же ты чертовски невероятная.

— О, Делия. Меня люди по-всякому называли, но чертовски невероятной — ещё ни разу. Спасибо, конечно. — Стрекоза улетела и Мисти крепко обняла Корделию сзади.

~~~

Временами Корделия вылавливала Мисти, чтобы пообедать с ней или поужинать, что обычно происходило в гостиной или где-нибудь за территорией академии. Мисти всё ещё не любила заходить в столовую и ей казалось, что все там смотрели на неё и даже посмеивались, как в том проклятом классе естествознания. Делию нисколько не напрягало, что Мисти не нравилось есть в столовой. Её так же нисколько не напрягало, что порой Мисти готовила что-нибудь в неурочный час. Временами она готовила за поваров и Куинни всегда находила способ оказаться на кухне, когда там была Мисти.

— Наверное, если получалось готовить на костре, живя на болоте, то с нормальной плитой и духовкой ты тоже справишься. — Как-то вечером заметила Куинни и закинула в рот кусок жареного гибискуса.

— Но мисс Куинни, я ведь не всю жизнь провела на болоте, — Мисти рассмеялась и сунула руки в варежки-прихватки, чтобы вынуть из духовки противень с кукурузным хлебом. — Я часто готовила с мамой до тех пор, пока не случилось то, что случилось. Да и следовать рецепту — всё равно, что готовить зелье, может я поэтому и полюбила готовку.

— Блин, девчуля. Как бы там ни было, а я определённо полюбила твою стряпню.

— Это я заметила. — Мисти подняла аккуратно отрезанный кусочек кукурузного хлеба и опустила на одно из дорогих блюдец, вынутых из шкафа. Она подтолкнула блюдце вдоль стойки к Куинни, которая сидела напротив.

— И что ты такое туда добавляешь, что всё получается пальчики оближешь?

Мисти наклонилась над стойкой и тихо проговорила с заговорщической улыбкой:

— Я заимствую кое-что из оранжереи, только мисс Делии не говори.

— Не говорить мисс Делии про что? — Внезапно на пороге возникла Корделия.

Куинни тут же набила рот всяческой вкуснятиной и пожала плечами, в то время как Мисти со смущённым видом развернулась к плите и принялась напевать песенку Стиви Никс, которая играла до этого.

— Чем это вы двое тут занимаетесь? — Поинтересовалась Корделия, занимая соседний с Куинни стул. — Уже скоро за полночь, а у вас тут еды на три блюда наготовлено.

— Я просто решила перекусить, — объяснила Мисти, — присоединишься?

— Почему бы и нет. — Корделия опустила руки на стойку. — Так к чему относилось твоё «только мисс Делии не говори»? Не относилось ли оно к тимьяну и чесноку, которые я тут наблюдаю и которые кажутся мне такими знакомыми? — Корделия смущённо улыбалась.

— О, мисс Делия, — воскликнула Мисти, — то есть, Делия, просто Делия, — исправилась она, смутившись, — я думала, ты не будешь против, если я порой стану заимствовать разные травы из оранжереи. Я могу вырастить их снова.

— Да я совершенно не против, — Корделия рассмеялась, — не бери в голову, — она отмахнулась.

— Спасибо, Делия. — Ответила Мисти и выставила перед ней тарелку с различными блюдами южной кухни, которые состряпала на скорую руку.

Куинни подтолкнула Корделию плечом и прокомментировала:

— Мэг говорит, что она тебя охмурила. — Куинни кивнула в сторону Мисти, которая снова отвернулась к плите. — И мне кажется, в её словах что-то есть.

— Цыц и жуй свою еду, Куинни. Я в курсе, что завтра у тебя урок с самого утра. — Ответила Верховная уже не таким благодушным тоном.

Куинни громко рассмеялась.

— Да я же ничего такого не говорю. Кроме того, теперь я вхожу в состав Совета ведьм, а значит, могу ложиться во сколько пожелаю.

Мисти убрала кухню после готовки и присоединилась к ним. Выкладывая оставшуюся еду на стол, она вздохнула и обратилась к Куинни.

— Даже не знаю, отчего Делия так добра ко мне.

— А теперь ты цыц. — Строгим тоном проговорила Корделия. — Я ко всем добра. Я вообще чертовски добрый человек, понятно?

— А чего это вы так разнервничались, директриса? — Куинни поиграла бровями, продолжая донимать Верховную.

Корделия возмутилась.

— Ты совершенно невозможна.

— Плевать, что там болтает Мэг, но без шуток… А ещё я слышала как кое-кто из девочек поговаривал, что ведьма с болот тебя приворожила, используя заклинание убеждения. Я им объяснила, что они не правы.

— Я бы так ни за что не поступила, — тихо заметила Мисти, разглядывая еду в тарелке, но не притрагиваясь к ней.

— Ну конечно же, — тепло, но поспешно ответила ей Делия. Она перевела взгляд на Куинни. — И кто так говорил?

— Не волнуйся, я со всем разобралась. Никому не под силу заколдовать тебя, ты же Верховная. — Напомнила Куинни. — Я им так и сказала, очень вежливо и поблагодарила их за заботу о состояния твоего сознания. Я даже кукол вуду для них делать не стала. — Куинни постучала по мраморной поверхности стола, чтобы привлечь внимание Мисти. — Не обращай внимание на всякую бредятину, которую иногда болтают. Я тебя прикрою, и Зои тоже. Мэг, конечно, та ещё безмозглая алкашка, но ты ей тоже нравишься.

— Обычно мне всё равно, что говорят люди, но я не хочу, чтобы кто-то думал, будто я могу причинить Делии вред. — Мисти отодвинула тарелку и встала. — Я должна убрать всё, что мы не доели.

— Мисти, — позвала Куинни. — Я всё приберу. Загружу тарелки в посудомоечную машину и все дела.

— Спасибо, мисс Куинни. — Пробормотала Мисти и без единого слова скрылась в тёмном коридоре. Поднимаясь по лестнице, она подтянула голубую шаль, поначалу удерживаемую на уровне локтей, до самых плеч и туже прижала её к телу. Почти каждую ночь её продолжали мучать кошмары и спала она всё ещё в апартаментах Корделии. Мисти задумалась над тем, какого рода идеями могли обмениваться друг с другом ученицы академии по этому поводу. Жилище Корделии находилось на верхнем этаже в дальнем конце западного крыла, вдали от ученических спален, но скрывать что-то в доме, полном ведьм, непросто.

Мисти нравилось делить большую и мягкую кровать с мисс Делией. Ей вообще очень нравилось находиться в компании других людей. А Корделия всегда утешала её, не жалуясь, когда бы Мисти ни проснулась рыдая или крича, неважно в каком состоянии. Обычно кошмары были про ту повторяющуюся по кругу жуткую сцену, порой перемежаясь снами-воспоминаниями о том, как Мэдисон замуровала её в гробу. Кошмаров стало меньше и они перестали быть такими болезненными. Поэтому Мисти искренне полагала, что её лучшая подруга Делия в скором времени предложит ей сменить место проживания.

— Я могу перебраться в оранжерею, если мешаю. — Предложила Мисти, когда Делия вернулась к себе. Она решила, что Делии просто не хватает смелости прямо указать на злоупотребление своим гостеприимством.

Корделия прошла в ванную комнату и вынырнула оттуда с несколько озадаченным видом, держа в руке зубную щётку.

— Ты хочешь отсюда съехать?

— Я не слишком люблю оставаться в одиночестве, но со мной всё будет в порядке. Я раньше постоянно была одна и мне не хочется быть для тебя обузой. Ты так ко мне добра и если у тебя из-за этого проблемы… если своим присутствием здесь я подрываю твой авторитет и что-то такое, тогда я…

— Ты для меня вовсе не обуза и, кстати говоря… — Корделия указала зубной щёткой в сторону Мисти, — хватит держать свои вещи в этой треклятой коробке. Развесь их в шкафу или убери в комод, мне всё равно куда. Давно уже пора было это сделать.

— О… — Корделия снова скрылась в ванной комнате и Мисти опустилась на край кровати. Спустя несколько секунд она настороженно поинтересовалась. — Так мы теперь будем соседками? А что, если ты кого-нибудь встре…