На входе она услышала громкий смех Куинни, которая сидела не на своём обычном месте, а рядом с Бет и Эллисон. К ним присоединилась Мэг и они как будто оставили одно место свободным для Зои. Смущённо вслушиваясь в чужие разговоры, Зои направилась к ним. Она забеспокоилась было, не заметит ли кто-нибудь, что у них всех перебинтованы ладони с последующим очевидным умозаключением, но быстро отбросила эту мысль.

— Кто-нибудь знает, когда нам уже покажут эту загадочную Мисти Дэй? — Поинтересовалась у неё Эллисон, когда Зои заняла свободное место. — Мне интересно, стоила ли она такого геморроя.

— Полегче на поворотах, — Куинни треснула кулаком по столу и Эллисон отшатнулась. — Мисти может и с причудами, но она, наверное, единственная, ради кого стоило бы так постараться.

Зои покачала головой:

— Не представляю, когда мы её увидим. Ей ведь потребуется время, чтобы восстановить силы после случившегося. Когда я только завершила испытание на десценсум, мне нужно было время прийти в себя, но его не было.

— Может, не будь ты такой бессердечной стервой и послушай Корделию, когда она просила всех помянуть Мисти минутой молчания, ты бы и успела передохнуть. Но нет, у тебя же на уме только гонка с Мэдисон была. — Напомнила ей Куинни.

— Да хватит уже. Мисти ведь снова с нами. — Огрызнулась Зои.

— Вот блин. Так ты поэтому насадилась на ворота как на шампур? Потому что тебе нужно было передохнуть? — Спросила Мэг и фыркнула.

— Господи, можно это называть как-то иначе? — Зои не нравилось вспоминать о том случае. Умереть, будучи пронзённой остриями кованных ворот во время трансмутации — так себе способ уйти из жизни.

— Зои-кебаб. — Поддразнила Куинни.

Остальные рассмеялись и Зои раздражённо закатила глаза.

— Вчера вечером я потратила какое-то время, исследуя остатки зелья Корделии, — внезапно подала голос Бет в попытке сменить тему беседы, которая уже граничила с открытым конфликтом.

— Кто бы сомневался, ботанка, — пробормотала Эллисон.

Бет пронзила её мрачным взглядом и продолжила:

— Так вот, я хотела сказать, что результатов никаких. Зелье больше не светится. Оно стало просто прозрачным и всё.

— Да, кстати, — вдруг вспомнила Зои, — среди книг, которые я отыскала с помощью прорицания, была ещё одна. Она находилась в оранжерее. Возможно, именно её Корделия и использовала?

Только Бет интересовала эта тема, а Куинни обратилась ко всем рядом сидящим:

— Вы слышали, о чём все с самого утра болтают? Они думают, что нас стало по крайней мере на одну меньше. Вот они удивятся, когда обнаружат, что после всех этих диких воплей стало на одну ведьму больше.

— Так и что теперь, она будет ходить на занятия вместе с нами? Я имею в виду Мисти. Она ведь старше нас? — Поинтересовалась Мэг.

— Не знаю, — ответила Зои, — но в роли учителя я её тоже не представляю.

— Может, она станет кем-то вроде ассистентки для Корделии? — Предположила Мэг.

Куинни рассмеялась.

— Это вряд ли. Скорее уж она снова станет сама по себе, вернётся жить на болота.

Эллисон интересовал другой вопрос:

— Она ведь обладает силой воскрешения?

Зои с Куинни кивнули и Зои добавила:

— Но она реально с приветом.

— Эй, не надо болтать про неё всякое. — Возмутилась Куинни. — Она столько времени прожила одна на болотах. И дважды умирала. Трижды, если считать неудачу с десценсумом. Она — хороший человек и как по мне, так мир с ней лучше, чем без неё. Жаль, у меня ушло столько месяцев, чтобы это понять, но в испытании на убеждение она заставила меня отшлёпать себя по лицу. Возможно, это оставило отпечаток в моей душе.

Никто из пятёрки не ожидал увидеть этим утром в столовой Корделию или Мисти, но когда время завтрака уже подходило к концу, они обе вдруг появились вместе на пороге. Их директриса и по совместительству Верховная всегда привлекала внимание своим присутствием. С годами Корделия незаметно для себя обрела немалую харизму. Появление Фионы имело схожий эффект на окружающих, но если при появлении Фионы присутствующим в основном хотелось забиться в угол как тараканам, то при появлении Корделии в их глазах возникало нечто близкое к уважению и восхищению. Мисти прошла в столовую следом за Корделией и тоже привлекла внимание, в основном, пёстрым нарядом. Большинство девочек носили чёрное, и серое по праздникам. Так как это было субботнее утро, многие ещё были в своих пижамах, которые тоже буйством красок не отличались. В то время как на Мисти Дэй была рыжая бандана с рыжей же, не по размеру рубашкой и одна из её тёплых коричневых зауженных юбок ниже колена. Её руки, шею и голову украшали многочисленные аксессуары, в то время как на ногах ничего не было. Все в столовой пристально наблюдали за тем, как эта, казалось бы, забредшая в академию по ошибке молодая женщина, заняла место рядом с Верховной в дальнем конце зала, куда Корделия иногда садилась, чтобы быть ближе к ученицам.

Болтовня среди завтракающих снова набрала обороты и теперь девочки гадали, не связана ли как-то новоприбывшая со страшными звуками прошлой ночью. Они делились предположениями о том, кто она такая и что здесь делала. В то время как предмет их разговоров сидел со смущённым видом рядом с Корделией, в явном шоке от количества людей в помещении. В глазах Мисти сквозило что-то сродни панике. Они с Корделией совсем недолго пробыли в столовой. Мисти наклонилась к Корделии и прошептала ей что-то. Корделия подозвала Кайла и передала какие-то указания. Затем они с Мисти покинули столовую. Пятеро девочек проследили взглядом за тем как Кайл прошёл из кухни в приёмную с подносом, полным всяческой снеди для завтрака.

— Похоже, завтракать они будут в приёмной, — озвучила очевидное заинтригованная Бет.

— А по мне так похоже, что эта новая… или старая… короче, вернувшаяся с того света сестричка-ведьмочка, крутит нашей многоуважаемой директрисой как хочет. — Заметила Мэг.

— Вовсе нет, — собиралась возмутиться Зои, но её отвлёк приближающийся к ним Кайл.

— Верховная желает встретиться с вами в приёмной, когда закончите завтракать. — Кайл обошёл вокруг стола, немного помассировал плечи Зои и удалился.

Зайдя в приёмную, они обнаружили крайне необычное соседство. На краю дивана с деловым видом сидела как обычно собранная Корделия. Одну ногу она положила на другую и пила кофе. На ней была чёрная юбка-карандаш и тщательно отглаженная белая блуза. На кофейном столике лежал намазанный маслом, наполовину съеденный английский кекс. На том же диване, вплотную к Корделии сидела Мисти, с привычным для неё отсутствием манер забравшись на диван с ногами и в настоящий момент слизывая мёд с пальцев. Корделию сие действо как будто не раздражало, а даже забавляло, потому что наблюдала она за ним с лёгкой полуулыбкой. Она поприветствовала зашедших девочек, а Мисти встала с дивана и радостно обняла Зои и Куинни, а потом ещё трёх девочек, имён которых она даже не знала.

— Я хотела вас всех отблагодарить, — начала Мисти и потупила глаза, — но там было так много народа и мне стало не по себе. И я…

Корделия мягко взяла её за запястье и вернула на диван.

— Завтра в первой половине дня я сделаю официальное заявление и объясню всем, что случилось вчера вечером. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь попытался повторить то, что сделали вы или даже то, что сделала я сама.

— Они там страшные вещи болтают, директриса, — Мэг указала пальцем через плечо в сторону столовой.