Мисти подпрыгнула на месте от неожиданности и обернулась.

— О, нет, надеюсь, я тебя не разбудила? Я очень старалась не шуметь. Кажется, я тебя миллион раз за ночь на ноги поднимала.

Корделия покачала головой.

— Ты в порядке?

— Да. На самом деле я чувствую себя… даже не знаю. Ощущение в теле странное, но приятное. Прямо как тогда, когда я впервые вернулась с того света. Чувствую себя обновлённой… знаю, что звучит странно.

— И что же ты делаешь у окна, ни свет ни заря? — Поинтересовалась Корделия.

— На рассвете меня будят птицы. — Мисти указала на окно, створку которого она приоткрыла.

— Птицы?

— Ну да. Глупость, конечно. Но только потому что ты живёшь в городе, вовсе не значит, что птиц тут нет. Они меня всегда будят. На болоте птицы кричат так громко, что даже если я хотела, дальше спать не могла.

Корделия долгие годы прожила в этом доме, но никаких птиц не слышала. Только иногда малиновок весной замечала. С другой стороны, до последнего момента она никогда ни о каких птицах даже не задумывалась.

Мисти улыбнулась, явно довольная.

— Подойди сюда, тут их лучше слышно.

Корделия, всё ещё в полусне, повиновалась и оказавшись у окна, действительно услышала целую симфонию из гармоничного щебета и посвистываний. Никаких птиц она не видела, но определённо их слышала.

— Похоже на камышёвку или даже парочку. А может и целую стайку. И ещё как будто воробей. Я не спец по птицам, так что на мои слова ссылаться не стоит.

Корделия усмехнулась. Вчера ещё этой странной женщины не было среди живых. Месяцами она оставалась пленницей преисподней и вот на рассвете она уже вдохновлённо вещает о птицах. Корделия выглянула в окно.

— Похоже, нас ждёт погожий денёк.

— Верно. Тебе стоит почаще открывать окна. А то воздух в старом доме застаивается.

Продолжая смотреть в окно, разглядывая утренний пейзаж, Корделия сказала:

— Можешь хоть все окна пооткрывать. — Она зевнула. — По субботам девочки не спускаются на завтрак раньше восьми. Но мы можем попросить кого-нибудь из прислуги разогреть нам еду сейчас, если ты сильно проголодалась.

— Я подожду. А ты, если хочешь, отправляйся обратно в кровать. Со мной всё хорошо. Я как раз собиралась тихонько спуститься в оранжерею.

— Ты точно к этому готова? Ещё вчера от тебя оставалась только горстка праха. — Корделия вернулась к кровати и забралась под одеяло. На самом деле это она сама была мало к чему готова. Её организм ещё не до конца оправился от вреда, нанесённого зельем и она планировала пролежать в кровати до полудня, а потом сделать официальное заявление, что берёт больничный до завтра. У неё не было нормального выходного с дня повторного открытия академии.

Мисти пожала плечами.

— Ну да. Я уже говорила, что со мной всё в порядке. Но как тебе удалось меня вернуть? Сама я мало что могу, если от человека останется только прах.

— Давай я тебе всё расскажу. — Предложила Корделия и похлопала по кровати рядом с собой.

Мисти молча приняла приглашение и легла на живот, приготовившись внимательно слушать.

Корделия поведала ей всё о том, чем закончились Семь Чудес, о Миртл, об академии. Она рассказала как ходила на болото и как несколько недель к ряду готовила зелье. Мисти особенно удивил тот факт, что Корделии при помощи болота удалось вернуть её тело из небытия и так быстро.

— Уверена, что магия девочек тоже как-то на это повлияла. Теперь я понимаю, что не стоило пытаться вернуть тебя в одиночку. — Корделия подняла глаза к потолку. — Ты, наверное, думаешь, что будучи Верховной мне бы стоило быть умнее.

— О, но ведь ты — самый умный человек из всех, кого я знаю. И я снова среди живых, так что это уже не важно.

Корделия обернулась к Мисти со смесью недоумения и радости на лице от таких тёплых слов.

— Полагаю, ты права. Насколько мне известно, все участницы ритуала остались в живых и никто из этой пятёрки не умудрился обменять свою душу на твою. Но мне определённо стоит расспросить их о том, что они там наколдовали.

Выслушав пересказ до конца, Мисти решила уточнить.

— Так значит, все теперь знают о ведьмах и людей это устраивает?

Корделия кивнула.

— До сих пор всё было в порядке. Постучи по дереву. — Она вытянула руку над головой и постучала по изголовью кровати костяшками пальцев. — Мне в самом деле удаётся оберегать своих девочек. Я ещё ни одну их них не подвела, как это случилось с Нэн и с Мэдисон… и вообще со всеми. Я не хотела, чтобы юные ведьмы продолжали чувствовать себя чудовищами, злодейками и изгоями. То, что сотворили тогда с тобой… я сделаю всё, чтобы больше никого из молодых ведьм не ждала такая ужасная судьба.

Мисти сложила руки крест-накрест под подбородком.

— Было бы здорово, если бы мне удалось тогда найти убежище, — и, прежде чем Корделия успела что-нибудь на это ответить, она добавила, — но в итоге для меня всё закончилось неплохо. — Затем Мисти поинтересовалась, — все девочки в академии ведут себя хорошо?

— Девочки постарше сколачивают небольшие группировки и есть парочка крайне тщеславных особ, но до сих пор всё было хорошо. — Корделия снова постучала по изголовью. — Старшим хватает всяких руководящих ролей, они помогают младшим с учёбой, приглядывают за ними и всё в этом духе. Я стараюсь занимать их разными делами, но не так, чтобы Робишо походила на военную школу. Кстати, о руководящих ролях…

— Даже не вздумай предлагать мне позицию в своей академии. Здорово, что ты сделала Зои и Куинни новым Советом ведьм, но мне ничего из этого не нужно. Я же сама с трудом тогда доучилась. Конечно, если ты меня попросишь, то я скажу «да» только потому что не умею говорить «нет», поэтому просто не проси.

— Ну хорошо, — Корделия подняла ладони в примиряющем жесте. Когда она в прошлый раз пыталась облечь Мисти властью, всё закончилось не лучшим образом, так что теперь Корделия решила прислушаться к её желаниям.

— Сама я лишь хочу продолжить обучение магии и только. — Мисти сменила тему. — Как живот? Ещё болит?

— Мне уже гораздо лучше, но завтрак бы не помешал.

— А мы можем спуститься к завтраку в столовую? Я бы хотела взглянуть на всех ведьмочек, которых ты собрала под этой крышей.

Корделия села на кровати и с тихим стоном потянулась.

— Как пожелаешь. Думаю, на части я уже не развалюсь.

Listen to the wind blow.

Down comes the night.

Run in the shadows.

«The Chain» — Fleetwood Mac

========== Семнадцатая глава ==========

Крики прошлым вечером слышали все. Не услышать их было крайне сложно. Ночью криков было даже больше, но Зои проспала до утра как убитая, уютно устроившись на груди у Кайла. Справедливость в отношении Мисти Дэй была восстановлена и все должно было вернуться на круги своя, только ещё с причудами от Мисти. Про ночные вскрики Зои узнала уже спускаясь по лестнице на завтрак.

Направляясь в столовую, она обнаружила, что леденящие кровь вопли стали главной темой обсуждения среди учениц. Ещё бы, самое волнующее событие в стенах академии с тех пор, как Мэг подпалила шторы. Даже совсем ещё мелкие ведьмочки перешёптывались, обсуждая странные звуки. У всех имелись свои теории и многие старались незаметно пересчитать по пальцам присутствующих на завтраке. Самой популярной была теория о том, что во время ритуала чёрной магии что-то пошло не так и погиб кто-то из его участников. Девочки даже не подозревали, насколько близкой к правде была эта догадка. А Зои только теперь осознала, сколькими ужасными исходами могло закончиться их безумное мероприятие.