— Как давно ты отправила его?

— Гм, два часа назад?

— Ну и?

— Ну, мы переписывались и слали электронные письма каждый день.

Мелоди смотрит на меня с удивлением.

— Каждый день?

— Почти. Целый день, каждый день, — уточняю я, кивая головой.

— Ничего себе, почему я не знаю это? Почему ты ничего не сказала? — спрашивает она, вскрывая пакет с порошковым сыром и высыпая его в кастрюлю с лапшой.

Я пожимаю плечами.

— Не было причин. Может быть, я увлеклась мыслями о нем. Мы разговаривали в течение нескольких недель, Мел. Недель. Мы с ним... — Когда я смотрю наверх, Мелоди ожидающе пялится, но ничего не говорит. — Я не собираюсь выставлять на показ то, что чувствую к нему, но мои чувства реальны и сильны.

Это ложь. Знаю, что выставляю свои чувства к Кэлу и, что они выходят далеко за рамки.

Соседка стучит деревянной ложкой по боку металлической кастрюли, ставит её на кухонную плиту в сторону от огня и идет, обхватывая меня сзади руками.

Её подбородок опирается мне в плечо, и я поднимаю руку, чтобы погладить Мелоди по голове.

Она прочищает горло.

— Конечно. Может... может быть это заставит тебя чувствовать себя более уверенно, если отправлю Мейсону записку, чтобы узнать, что происходит с Кэлвином? — застенчиво спрашивает Мелоди, как будто стыдно признаться в тайне. — Мы вроде разговариваем. Джемма даст ему телефончик.

Я хочу сказать ей «нет», но это было бы ложью. Ещё одной.

— Ты можешь?

Она сжимает мои плечи.

— Конечно. Ты знаешь, что я все для тебя сделаю.

Мелоди: Получила ответ от Мейсона. У парней будет матч в пятницу девятого, и это один из КРУПНЫХ. Я перешлю тебе его сообщение.

Мелоди: [Переслано: Мейсон Гилле] Привет, куколка. Всё, что я могу сказать тебе, это то, что Кэл был реальным мудаком в последние несколько дней. Злобнее чем обычно. У нас будет игра в ту же ночь, как и твой праздник, и она - одна из крупных. Он ни в коем случае не может пропустить её. Прости милая.

Мелоди: Мне жаль, Грей. Ты хочешь, чтобы я спросила Брендона Бауэра, если кто-то из Tau Kaps будет твоей парой?

Грей: Нет, спасибо. Все в порядке. Я справлюсь. Люблю тебя за то, что заботишься обо мне, правда ххх

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Избавь меня от страданий

Кэл,

Прошло несколько дней с моего последнего сообщения, и просто пишу, чтобы сказать тебе, что знаю, что у тебя матч в ту ночь. Девятого числа. Очевидно, я не знала об этом, когда просила тебя быть моей парой, поэтому прошу прощения, если давлю на тебя, спрашивая. Чувствую себя ужасно. Но почему ты не написал мне сообщение в ответ? Почему не пишешь мне вообще? Это заставляет меня чувствовать себя реально дерьмово. Я думала, мы друзья, и думала... Неважно, о чем думала. Просто пришли мне сообщение с ответом. Потому что я властная и требую. И потому что так скучаю по тебе.

Твоя Грей.

Кэл: Знаешь, что?

Кэл: Хер с ним. Я приду.

Кэл: Во сколько я должен забрать тебя?

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Тупизм

Грей. Не думаю, что ты можешь начать осознавать тот масштаб, который изводит меня здесь за то, что пропущу этот матч, чтобы прийти на танцы. Некоторые ублюдки положили тампоны в мой шкафчик вчера, и сегодня самое уродливое платье свисало со стойки вейкборда на крыше моего грузовика, развивающееся на ветру, как флаг.

Кэл

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Визги радости

Кэлвин,

О нет! Это звучит... забавно, на самом деле. Но не обращай внимания на меня. Я просто в бреду от волнения, что ты придешь. Хотела бы я видеть твое лицо, когда ты откроешь шкафчик с тампонами. Какой они марки? Я бы не хотела тратить новую коробку. ПОШУТИЛА. Пошутила. Возможно.

Я даже не собираюсь притворятся, что не счастлива танцевать по дому. Не буду писать тебе «О, Кэл! Ты ДОЛЖЕН пойти на свою игру! Не пропусти из-за меня!» напоминаю. Потому что это правда; когда ты написал, что сопроводишь меня на праздник, я визжала так громко, что Мелоди ворвалась в мою комнату с бейсбольной битой. Она думала, что на меня напали. Итак, я НЕ МОГУ ДОЖДАТЬСЯ, чтобы увидеть тебя. Я не могу дождаться, когда ты увидишь мое платье. Я не могу дождаться, чтобы потанцевать с тобой. И я думаю, теперь должна упомянуть, что вечером собираюсь сбежать очень, очень поздно. Я знаю, что СМУ находиться всего в часе езды, но...

Грейсон

Кэл: Почему, мисс Келлер, вы предлагаете мне остаться на одну ночь?

Грей: Хммм. Я? Я просто имела в виду, что знаю, ты устанешь. Я должна остаться потом со своим комитетом и собрать несколько эмблем сестриченства, и прочее. Персонал отеля сделает все остальное, но будет короткая задержка, прежде чем я смогу уйти.

Кэл: Это в дорогом отеле, верно?

Грей: Да. Это пятизвёздочный отель «Краун».

Кэл: Не проще ли будет забронировать номер?

Грей: Ну, да, но...

Кэл: Позволь мне позаботиться об этом.

У меня есть тысячи вещей, которые надо сделать, но нужно сосредоточиться только на одной вещи: Кэл. Кэл, который пропускает свою игру из-за меня и, безусловно, будет платить за последствия. Кэл, который тратит час, чтобы быть со мной. Кэл, который называет меня милой.

На самом деле четыре часа.

Я считала.

Вздох.

В течение нескольких часов я искала в Интернете, чтобы найти это идеальное платье, и так, я стою перед зеркалом, нервно поправляя невидимый вырез дрожащими пальцами, и поднимаю голову, стараясь представить, как Кэл будет чувствовать себя, когда впервые увидит меня в нём.

Я не просто выбирала платье с мыслями о нем; я выбрала для него.

Сетка телесного цвета обнимает мои плечи, из-за нее они кажутся голыми, в то время как сложное белое кружево покрывает их, создавая рукав-крылышко и корсет. Белые вышитые цветы устилают талию, суживая ее, а юбка колоколообразно на бедрах. Платье одновременно нелепо сексуальное и при этом сдержанное. Серьги-гвоздики с искусственными бриллиантами идеально дополняют образ.

Я пробегаюсь рукой по волосам. В каскаде распущенных волос заплетена сложная рыбья коса и украшена классической белой заколкой в виде цветка. Я терпеливо сидела в салоне красоты два часа, и рада этому сложному и изысканному результату.

Мне безумно нравится.

Минимальный макияж на глазах сделан профессионально. Привлекающие внимание накладные ресницы, чёрная тушь для ресниц, тёмные тени. Румянец. Яркая матовая помада цвета спелой сливы, которая контрастирует с белым платьем и светлыми волосами.

Я делаю глубокий вдох, нервно проводя рукой по животу.

— Ого! Я имею в виду - вау! Серьезно, Грей, ты выглядишь чертовски круто! — Мелоди залетает в комнату, её мягкое розовое платье легко колышется вокруг ее высокого стана. — Ты похожа на Блэйк Лайвли на красной дорожке. Ужасно красивая. Просто сногсшибательная.