Я родился и вырос в Ковентри. Расти в захудалой части города, в муниципальном доме, означало стать неудачником по жизни с самого начала.

Но я это изменил.

Я видел, как живут люди вокруг меня. Они не работали и просиживали дома весь день. Это была не та жизнь, которую я хотел для своей семьи, я знал, что должен ее обеспечить.

Моей маме и маленькой сестренке нужно было, чтобы я стал мужчиной и заботился о них. Последней каплей стал уход отца в мой восемнадцатый день рождения, и я обнаружил, что нахожусь перед выбором. Иду ли я в университет и следую своей мечте, или я горбачусь на работе за минимальную плату?

Я выбрал семью, и, не задумываясь, сделал бы это снова.

Работать в сумасшедшем графике за небольшую плату стало нормой, но, по крайней мере, я помогал оплачивать счета. Работа была дерьмовой, но я знал, что должен это делать.

Потом я встретил ее.

Либби вошла в мою жизнь и изумила меня.

Мы встречались некоторое время, влюбились и затем поженились. Между нами все было хорошо… или, по крайней мере, я думал, что было.

— Алекс? Эй? Алекс?

Телефон громко разрывается у меня в руке, и я осознаю, что сильно сжимаю обивку.

— Черт. Повтори, что ты сказал? — порошу я, перебросив трубку в другую руку и сгибая напряженные суставы.

— Ты уснул или что? — фыркает он мне в ухо. — Сожалею, если я докучаю тебе, но думаю, ты бы хотел знать о лазейке, которую мы нашли с Шоном.

Мы снова обсуждаем работу. Это желанное облегчение, которое помогает держать воспоминания взаперти.

— Ты что-то сказал о лазейке? — спрашиваю я, проведя рукой по щетинистой щеке. — Вы нашли другую возможность?

— Хорошо…

Он начинает снова рассказывать, а я замечаю и-мейл от Келли, предупреждающий меня о повисшем звонке из Шанхая.

— Черт. Сейчас мы должны прерваться на этом. Звонок должен поступить с минуты на минуту, и я не могу его пропустить. Как насчет ужина завтра вечером? Обсудим наши возможности. Я попрошу Келли заказать столик в Джемесонс.

— Ты заноза в заднице, Алекс, — жалуется он и вешает трубку.

Обычно я не оставил бы такой едкий комментарий незамеченным, но сейчас я чертовски занят и у меня нет выбора.

— Мне нужен столик в Джемесонс на завтра в семь вечера. Я встречаюсь с Бенедиктом, надо обсудить кое-что. Нужно сообщить Шону, чтобы тоже приехал, — я перехожу на Келли.

— А что с Вашей матерью?

— Отмени!

Мне нужно бы чувствовать себя виноватым, но я и так не претендую на приз в номинации «Лучший сын года». Элис, моя младшая сестра, целиком заняла эту позицию. Девочке удалось обвести нашу мать вокруг пальца.

— Ты уверен? — неопределенно спрашивает Келли.

Вздох слетел с моих губ сегодня в миллионный раз. Почему никто не слушает? Я говорю на другом языке или что?

— Отмени сраный обед, — ворчу я, настроение скисло по мере развития беседы. — И пока ты там, можешь позвонить девочкам и попросить дождаться, пока я не приду домой?

Она затихла на пару секунд перед тем, как ответить.

— Улажу это сейчас.

С ухмылкой оборвав соединение, я смотрю на свой звонящий телефон. Шанхай вовремя, а это всегда хороший знак.

Правило номер четыре: Я не приемлю опоздания. Вы должны выезжать раньше. Точка.

Я разминаю плечи, чтобы снять часть измотавшего меня напряжения, которое чувствовал в своих задубевших мышцах. Это не полезно для меня. Думаю, мне нужно слегка отдохнуть. Просто чтобы расслабиться и унять волнение.

И я знаю, что девочки мне в этом помогут.

Джеффри, ночной швейцар, который спешил поприветствовать мою уродливую рожу, ждет меня, как обычно, у лифта. Я не утруждаюсь вопросами, но предполагаю, что его уведомляют, когда я использую свой брелок в подземном гараже, потому что он всегда меня ждет.

Он, кажется, дорожит своей работой, и мне это нравится… очень.

— Добрый вечер, Мистер Льюис.

— Джеффри. — Киваю я, заходя в лифт со своим портфелем. Я оставляю попытки убедить его опускать формальности. Всегда мистер Льюис или сэр, и я знаю, что он не намерен менять этого.

— Как прошел Ваш день, сэр? — спрашивает Джеффри, нажимая кнопку моего этажа.

Вздохнув, я прислоняюсь к обшивке из нержавеющей стали.

— Бывали дни и получше. Но я надеюсь, скоро все наладится, — отвечаю я, подмигивая ему. — Мои девочки уже здесь?

— Да, сэр, — его взгляд заученно остается на дверях лифта. Даже при том, что он привык к моим посетителям, которые надолго не задерживаются, уверен, ему все равно неловко.

Я не специально это делаю, но в конце дня у меня есть потребности.

— Верно, до завтра. — Я прохожу в холл, когда лифт открывается, и достаю свой ключ-брелок от двери. Он сигналит и мигает, когда я подношу его к приемнику.

— М-м-м-м. — Короткая улыбка трогает мои губы, я чувствую легкое дуновение карамели в воздухе, когда закрываю за собой дверь и поворачиваю голову в сторону гостиной.

Все было наперекосяк, и я знаю, что сегодня ночью мне это нужно. Мои пальцы сжимаются на ручке портфеля, когда я огибаю угол в конце прихожей.

— Добрый вечер, — бормочу я, кладя портфель на журнальный столик рядом и скидывая пиджак.

Мои глаза бегают по двум девочкам, сидящим на моем коричневом кожаном диване. Их тела обтянуты мини-шортами и такими же майками, они ждут моих указаний.

— Вы долго ждали? — спрашиваю я, небрежно развязывая галстук. Мне не нужно смотреть на них, чтобы знать, что они смотрят на меня. Я чувствую, как их обжигающие взгляды проникают сквозь мою кожу.

— Достаточно долго, Алекс.

— Ты сегодня поздно.

Мои руки перемещаются, расстегивая запонки, прежде чем продолжить с пуговицами на рубашке. Она колеблется на моей открытой голой груди, прямо перед их жадными глазами.

Ухмылка касается моих губ, когда я ловлю малейшую вспышку волнения на их лицах. Это раздувает мое и без того дерзкое и чрезмерно надутое эго, но дерьма я не предлагаю.

Я резко вдыхаю, напрягая мышцы груди, намеренно заставляя их пухлые женские губки выдохнуть.

— Джэйд поможет тебе освободиться от брюк, — обольстительно бормочет Таша.

Я приподнимаю бровь в изумлении от смелого предложения и качаю головой, расшнуровывая обувь и снимая носки. Эти девочки похожи на стервятников. Они будут просто сидеть и ждать, пока я дам добро наброситься на меня со всей решимостью. Не уверен, что смогу их сдержать.

Но что я могу сказать? Я Алекс Льюис, в конце концов. Мультимиллионер с членом, размером с отбойный молоток. Нет ни одной живой женщины, которая не захотела бы откусить от него хоть кусочек. И это гребаная проблема. Мне не нужна ни одна из них.

Все из-за одной девчонки. Она разрушила все, когда выжгла свою метку глубоко внутри меня. Она была девушкой, которой я доверил бы свою жизнь, и которая круто наебала меня в ответ. Я решил тогда, что не позволю такому случиться вновь. Каждое движение будет точно просчитано. Каждая встреча будет стратегически вести к совершенству.

— Алекс? — мурлычет голос Джэйд в моем мозгу. — Ты сам не свой сегодня вечером. Почему ты не позволишь мне и Таше снять этот стресс?

— Позволь нам помочь тебе расслабиться, — шепчет Таша, прихватив нижнюю губу зубами. Она ловит мой блуждающий взгляд и пытается соблазнить меня, нежно виляя бедрами. — Ты знаешь, что мы можем доставить тебе удовольствие. — Она моргает и подбирается к моим брюкам.

— Не забывайтесь, — обрываю я, делая шаг назад, складывая руки на груди. — Вы сами знаете. Я плачу вам не за это. Вам следует это усвоить. — Я покачиваюсь на ступнях, мои глаза сужаются.

Правило пятое: Я ожидаю профессионализма в любое время.

Но я только играю. Это заставляет их быть начеку, и показывает, кто здесь хозяин. У меня есть власть делать все, что я, черт подери, захочу.

— Я не желаю слышать эту чушь. Если хотите, я займусь делом в другом месте… — как только мое заявление стихает, они обмениваются нервозными взглядами.