- Сильно болит? - Спросила она, аккуратно дотрагиваясь до огромного синяка на пояснице.

- Терпимо. - Ответил я, постаравшись улыбнуться Машке в ответ.

- Боже, не делай так больше! Страшно же. - Отвесила мне подзатыльник девочка.

Почему-то именно в тот момент, когда я попытался улыбнуться, за окном раздался оглушительный раскат грома. Вкупе с моей неумелой имитацией это погодное явление составило особенно жуткий тандем, способный испугать даже Машу - девочку, повидавшую за свою коротенькую жизнь в этом мире практически все ужасы.

- Я постараюсь научиться делать это лучше.

- Дурачок. - Хихикнула она, картинно щелкнув меня по лбу. - Улыбка - это не имитация чего-то там неизведанного, она должна выражать то, что у тебя в данный момент творится на душе. Идти вот отсюда.

Закончив свой поучительный монолог, она дотронулась до моей обнаженной груди, чуть ниже наложенного пятью минутами ранее компресса. Это касание отозвалось в моем теле новой вспышкой боли, но я снова попытался сымитировать улыбку. Потому что при ней я не имел права на проявление слабости. И пусть Старая карга при помощи своего «специального воспитания» давным-давно подавила во мне даже самые мельчайшие зародыши каких бы то ни было положительных эмоций, я обязательно их верну!

- Сегодня тебе досталось сильнее обычного.

Присев рядом она накинула на нас сзади одеяло, после чего аккуратно опустила свою голову мне на плечо. Исходящее от нее тепло впитывалось в мое тело, боль начинала отступать.

- Три боя вместо одного. Нашлось много желающих поставить на меня.

Задрожав, Маша тихонько всхлипнула и еще плотнее прижалась ко мне.

- Она же должна знать меру. А что если ты не выдержишь?

- Заменят другим, как будто первый раз...

- Твари, как же я их всех ненавижу!

- Ничего, осталось потерпеть всего год, после выпуска я заберу тебя, и мы уедем в город.

Вдруг мое сердце пропустило удар, а в голове слегка помутилось. Не знаю, откуда пришел этот порыв, но именно сейчас мне почему-то захотелось поцеловать ее. Маша ответила на него еще более страстным порывом. Мир вокруг налился яркими красками и заплясал, будто в каком-то сказочном видении. В груди поселилось маленькое солнце. Уверен, что на этом бы мы не остановились, но судьбе похоже, было велено распорядиться иначе.

Яркая вспышка молнии осветила маленькую комнатушку, и двух слившихся в поцелуе подростков, а последовавший за ней еще более сильный раскат грома и вовсе вырвал влюбленных из только что созданного ими мира. Начала потрескивать алюминиевая кастрюлька с помещенным в нее стареньким кипятильником, сообщая своим хозяевам о том, что налитая в нее вода наконец-то закипела.

- Ну все, пора. - Грустно произнесла девочка, стараясь не смотреть мне в глаза. - Теперь наша очередь их развлекать. Обязательно завари лапшу, не ложись спать голодным.

Закрыв за ней входную дверь, я с такой силой сжал кулаки, что побелели даже костяшки пальцев, а из оставленных ногтями ран потекла свежая кровь.

«Осталось потерпеть всего лишь год! Не ради себя, на свою жизнь мне давно уже стало плевать. Но ради нее я обязан вытерпеть все!»

Мечты свойственны детям, и пусть в глубине души я понимал, что никому из «спец. контингента» не суждено выпуститься отсюда, все равно надеялся на лучшее.

Очередной раскат грома заставил меня проснуться.

- Давненько в начале марта не было гроз. - Пробормотал я, поднимаясь с кровати.

За окном все еще было темно, но будильник уже вовсю трезвонил, в унисон с силами природы пытаясь вырвать меня из липкого прошлого в замороженное настоящее. Встав с кровати, я провел небольшую разминку, и как только почувствовал, что все мышцы разогрелись, тут же уселся в позу Лотоса. Несмотря на выдающиеся результаты, которые я показывал в Аэрусе, на Земле моя жизнь не была столь же красочной. Оказалось, что для развития «дара» в этом чертовом мире, необходимо постоянно тренировать и поддерживать в форме свое тело. А того прогресса, который давало мне повышение уровней в Горизонте миров, для освоения сверхспособностей недостаточно.

Конечно, будь я богатым и успешным парнем, записался бы в спортзал, на йогу и еще кучу разных тренингов для развития души и тела, вот только благодаря бывшему члену гарема Ники, я сейчас был всего этого лишен.

Черт, да мне даже в собственном доме появляться нельзя.

Как-то раз я попытался пробраться туда за вещами, но наткнулся на нескольких плотных парней, дежуривших у подъезда. Шутки со светляками не проходят даром, а этот предатель Фариз, перед тем как решиться на свое представление, слил конкурентам всю информацию по каждому члену гильдии Зимний сон. Им-то особо волноваться не приходится, наняли дополнительную охрану в особняк, и живут себе спокойно. А я же парень гордый, решил уйти в свободное плавание. Вот теперь и пожинаю плоды независимости.

«Ну ничего, сегодня все должно измениться»

Сосредоточившись на внутренних ощущениях, я начал медитативную практику. Приводить в порядок после сна потоки энергии, стало для меня ежедневной практикой. Иметь в своем источнике две сущности магии, которые так и жаждут выплеснуть во внешнюю среду всю накопившуюся силу, не слишком удобно. Первый раз это случилось еще в тот вечер, когда я решил уехать из особняка Морриган. Вернувшись к себе в квартиру, я почувствовал тошноту и легкое головокружение. Списав все на очень длинный, и невероятно тяжелый день, я не разбирая кровати, прямо в одежде завалился спать. Каково же было мое удивление, когда проснувшись утром, я не смог отлипнуть от покрывала. Просочившаяся во внешний мир ледяная энергия не только заморозила постельное, но и мою одежду, сплавив их вместе, получше всякого сварочного аппарата.

Веселенькое же тогда у меня выдалось утро. Благо навыки «Золушки» у меня были отточены до совершенства, так что с уборкой и стиркой проблем не возникло, но дабы предотвратить повторение подобного в будущем, весь следующий день я потратил на разбор полетов. Изучив меню Статуса на Земле, я обнаружил, что он порядочно так изменился, став еще больше похожим на мои характеристики из Аэруса. Это открытие позволило мне сделать предположение, что когда слияние измерений закончится, Статусы Аэруса и Земли так же объединятся.

Что же касалось моих текущих проблем, методом проб и ошибок я смог определить, каким образом можно держать в узде собственную силу. Все дело в физическом развитии. Если магическое развитие опережает его, то такие косяки, как с постельным бельем и одеждой, будут случаться постоянно. Так что вырванная из контекста у Ювенала фраза: В здоровом теле здоровых дух - стала сейчас для меня актуальна даже больше, чем для англо-французских философов и советских парторгов вместе взятых. Чем раньше я смогу обуздать свою «внутреннюю энергию», тем лучше для меня и окружающих. И это касалось не только морозной силы. Стоило мне только оказаться в темном помещении, как Мрак тут же вступал в взаимодействие с окружающим пространство, воплощая царящие у меня в подсознании образы в насыщенные тьмой иллюзии.

Вставать в уборную посреди ночи оказалось тем еще приключением...

Так как проблему необходимо было решить в кратчайшие сроки, любым способом, независимо от его радикальности, мне в голову пришел лишь один подходящий метод. Старая карга очень его любила за эффективность. Называлось это искусство: Метод преодоления пределов. Ну, или это она его так называла.

Заключался он в совмещении усиленных тренировок с усиленным питанием, усиленным отдыхом и закрепляющей эффект медитацией. Именно этим вечером меня первый раз навестили неизвестные мужчины в дутых болоньевых куртках. Все прямо как в дешевом отечественном кино про бандитов.