- Выберите сами, я не привереда, - отказалась Елена на предложение Кирилла.

Битый час она провела сегодня перед зеркалом. Рассматривая пристально черты своего лица впервые за последние несколько месяцев, а может, и вообще впервые с незапамятных времен раннего детства, Елена углядела некоторые перемены, которыми осталась довольна. Она надеялась, еще по меньшей мере лет двадцать зеркало будет сообщать ей почти исключительно приятные новости. Впрочем, и женщиной в возрасте она останется притягательной. По той простой причине, что ничто другое так не красит лицо, как работа мысли. Кажется, кто-то из французских философов сказал.

Вероятно, все вышеизложенные соображения сполна отражались на ее физиономии, так как Кирилл нет-нет и взглядывал, пытаясь понять, что это ее так радует. Его подмывало поинтересоваться, не завела ли она весенний роман, но это явно будет не лучшим продолжением разговора, который они сюда перенесли.

Он сделал заказ, принесли бутылку причудливой конфигурации, Кирилл разлил немного вина по бокалам.

- Не хочется в таком приятном обществе беседовать о делах, - посетовал он, и голубые глаза блеснули. - Но ничего не попишешь. Сначала выясним все формальности.

- Я не могу отменить показ отснятой передачи, - сказала Елена. - Хотя какое-то время назад мне бы этого очень хотелось, но по другим соображениям.

- По каким же?

- Все по тем же. По которым мне не нравится статья в "Столичке" и тем меньше нравится необходимость публиковать целую серию подобных материалов.

- Мне это непонятно, - вздохнул Кирилл. - Вы не рады выносить ваши суждения на суд общественности?

- Нет, я очень рада, на суд общественности, с удовольствием, да просто хлебом не корми!.. Каждый судит по себе, но судит тем не менее тебя. Зело пользительно. Но в том лепете, который украсил вчерашнюю газету, нет ничего моего, кроме имени-фамилии. Впрочем, нет, сохранены некоторые обороты. Правда, выдранные из контекста. С мясом.

- А вот и мясо, весьма кстати, - отметил Кирилл, и на стол перед ними поставили два дымящихся блюда. - Вы сказали, что какое-то время назад хотели бы отменить показ передачи. Теперь, значит, уже не хотите?

- Не хочу, - подтвердила Елена, насаживая на вилку самый аппетитный кусок.

- Почему? Что изменилось? - Кирилл слегка нагнулся к ней и замер, как хищник, выследивший добычу.

- Я и изменилась, наверное, - простодушно ответила Елена. - Отличное блюдо, попробуйте!..

Ей совсем не хотелось исповедоваться ему.

- Вы начали получать дивиденды. - Откинулся на стуле Кирилл. Интересно, какие?..

Он был недоволен, что приходилось тащить из нее каждое слово клещами.

- Господь с вами, Кирилл, какие дивиденды?

- Например, в виде удовольствия от работы, - предположил Кирилл, скрывая свою язвительность именно настолько, чтобы было понятно: он говорит язвительно и пытается это скрыть. - Или, может, дело хотя бы в нормальной заработной плате. Думаете, я не знаю, сколько получает учительница? Да вам любая копейка должна казаться деньгами.

- Не будем о деньгах, - звякнула вилкой Елена, ее задели слова Кирилла. - Разговор о деньгах запросто может испортить любой аппетит.

- Вы правы, - пробормотал Кирилл.

- Что же вы ничего не едите? - возмутилась она, как будто была хозяйкой дома, а он ее гостем. - Это очень вкусно.

- Да-да... - Кирилл рассеянно стал жевать.

Но не прошло и минуты, как заговорил снова.

- Лена, вы догадываетесь, конечно же, что я бы не стал предъявлять вам никаких претензий по поводу этой передачи. Но я ведь работаю не один. И Карине все это, вероятно, не понравится... То есть я уверен, что не понравится. Она поставит вам условие, чтобы вы работали только на "Астрал". Видите ли, лицо фирмы...

Опять лицо!

- Похоже, вы не вполне понимаете. Это моя вина, я недостаточно уделил внимания этому вопросу. Вы подписали договор и теперь обязаны его соблюдать. Неважно, ознакомились вы с ним или нет, там стоит ваша подпись, и ее подлинность подтвердит любой специалист...

- Вино я тоже нахожу отменным, - поведала Елена, отпив глоток.

- Приятный вкус, - согласился Кирилл, заставляя себя вернуться к теме. - Так вот... Вы меня сбили, о чем я? Ну да, о договоре. Поймите, Лена, так никто не работает. Они не могут ставить вам условия. Некоторые правила нельзя обойти. Подумайте, какая у вас будет репутация в бизнесе. Это очень опасная игра, при всем моем уважении, вы не обладаете достаточными силами для нее.

Елена уплетала за обе щеки салат. Кирилл опустил глаза в свою тарелку. Он клял себя, что связался с такой взбалмошной персоной, но, с другой стороны, от нее исходила почти осязаемая жизненная энергия. Эту бы энергию, как говорится, да в мирных целях... Видимо, придется, помимо Елены, договариваться с Богаделовым. Карина тоже будет довольна. Ее галерее такой благоприятный фон, как, скажем, одноименная телепередача, совсем не помешает. Новый расклад нравился ему даже больше.

- Ладно, в самом деле, что мы взялись говорить об этом.... Хотите потанцевать?

- С удовольствием...

В этот день Елена лучилась избытком сил. Все-таки настала долгожданная весна. Каждую зиму ожидаешь ее прихода и каждую зиму все-таки до конца не верится, что снежные сугробы когда-нибудь растают. Это волнительно, знать, что ты сама, такая воздушная и красивая, восхищаешь кого-то. Одно это ощущение способно толкнуть на опрометчивые поступки. И пусть тот, кто оказался в этот момент поблизости, не обижается и не строит иллюзий. Он здесь ни при чем, просто так вышло.

Если бы Кирилл серьезно нравился Елене, она напротив утратила бы при нем свое хваленое красноречие, растеряла все обаяние.

- Насколько всерьез вы занимаетесь всем этим пиаром? - спросила Елена, чтобы что-нибудь спросить.

Ее руки лежали на его плечах.

- Вы уже второй раз спрашиваете меня об этом. Разве вы не понимаете, что предмет моего интереса вы и есть? - Его дыхание щекотно скользнуло по щеке.

- Спасибо, - не сразу нашлась Елена. - Но что вы будете делать, когда поймете, как малы ваши шансы?

Кирилл засмеялся, слегка отпустил Елену, чтобы заглянуть в ее глаза.

- Вы хотели сказать, если пойму, ведь правда? Я же чувствую, что вы ко мне не равнодушны. Обещаю, что поцелую вас только тогда, когда вы сами меня об этом попросите.

- Однако... Самоуверенности вам не занимать.

- Это не самоуверенность, а всего лишь уверенность в самом себе. Когда ставишь конкретную цель, в действиях сразу больше отчетливости. Вам я бы советовал определить свои цели, тогда не будете бросаться из одной крайности в другую...

- Как это мило с вашей стороны! Но советы я принимаю только по четвергам, с десяти до двенадцати.

- Я учту.

Так они и вращались по залу, ведя беседу, исполненную сомнительного лиризма. И чем больше говорил Кирилл, тем ярче в голове у Елены складывался образ. Иногда, открывая книгу, понимаешь, все в ней хорошо и ладно, местами небезынтересно и увлекательно. Но это не та книга, которую хочется прочесть. Для кого-то другого она, может, и станет откровением.

- Никто вам никогда не скажет, что правильно, а что нет, распространялся он. - И решить, хотите вы чего-либо или нет, можете только вы сами. Если да, значит, пусть будет твердое "да", придерживайтесь его с настойчивостью. А то ведь многие мужчины скисают перед необходимостью идти дальше простого предложения руки и сердца. У вас на лице написано курсивом: "я слушаю вас, но это меня ни к чему не обязывает". Угадал?..

Елена засмеялась:

- Почти.

- Так вот, разумеется, не обязывает, и не берите в голову. Предоставьте все мне.

- Звучит заманчиво, - вырвалось у нее, но она постаралась исправиться. - Но, если помните, мы ищем не лучшего, а подобного.

- Мы ищем не только подобного, Елена, но и бесподобного тоже.

На столах сияли свернутые салфетки, хрустальные бокалы посверкивали в электрическом свете, элегантно одетые дамы, блестя глазами и камешками, переговаривались, пикировались, шутили, флиртовали с импозантными мужчинами. А Елене вдруг припомнилась железнодорожная станция Большой Луг, затерянная в верховьях Ангары, где бабы со спокойными лицами поутру идут за водой к колодцу, горланят петухи, пылит шестичасовой автобус.