Шайлих сердито вздохнула, отчасти раскаиваясь, отчасти смиряясь, но по большей части — негодуя. В основном, конечно, на себя, но и ему, за сварливый тон, наверняка, перепало.

— И что вы предлагаете? — деловой тон разведчицы не оставлял вариантов, она прильнула к боку грифона чуть ближе, освободила руки и растерла лицо. — Страстно вас расцеловать? Убить и снять шкуру?

Лорканн не удержался от фырканья: судя по всему выматывающий холод давался Шайлих с трудом. В сочетании с невозможностью уснуть он превращал девушку в опасного собеседника!

Ну, не для Лорканна, конечно.

— Мне, определенно, нравится ход ваших мыслей, победительница Древнего Зла, — при этих его словах она залилась краской, осознавая, что именно и кому она только что сказала. — Возможно, мы с вами не такие уж и разные, — еще раз фыркнул, давая понять, что шутит, а то она еще оскорбится. — Однако у меня была немного другая идея: вы воспользуетесь моими коленями как сиденьем, поверьте, они хоть и костлявые, но много теплее стылой земли и тонкого плаща.

— Вы! Да вы! Ах вы! — как он и ожидал, первой реакцией было возмущение. — Да что вы!

И прежде чем она набрала воздуха в легкие снова, Лорканн поспешил вклиниться, настроения выслушивать многословные возмущения у него не было.

— Я, да я, ах я и да что я, — покивал, соглашаясь, отпуская эту часть возмущений с бесполезным ответом, вроде как состоявшимся, но не провоцирующим протестовать дальше. — Я именно такой, вы кругом правы, уважаемая победительница! А ещё я тёплый. И сижу рядом. И вы все равно то и дело ошарашиваете меня ледяными прикосновениями, так что садитесь уже и грейтесь толково!

Желтые глаза полыхнули особенно ярким светом - да, ледяные ладони за шиворот или под рукав заставляли его на самом деле испытывать массу удивительных ощущений, поэтому хотелось уже согреть Шайлих так, чтобы она не огорошивала его, заставляя грифона, неблагого короля, могущественного чародея всякий раз душить рвущийся из горла вскрик, почти взвизг. Да, голос у Лорканна и так был высокий, если он ещё и визжать начнет как девушка…

В общем, это стоило прекратить тоже!

Шайлих, похоже, немного устыдилась, потому что проворчала, по-прежнему негодуя, но далеко не так сильно:

— И как вы себе это представляете? Как я на вас сяду? Вы связаны! И развязывать вас, разумеется, я ради этого не собираюсь!

Это была самая очаровательная оговорка, что Лорканн слышал за последнее время, его так и подмывало спросить — а ради чего она собирается его развязывать? — но грифон сдержался. Не время!

— О, на самом деле это очень просто, ноги-то у меня не связаны, а руки только на запястьях, сеть не в счет, — увидел, как мгновенно напряглась Шайлих, договорил так, будто и не заметил, — она тут не помешает. Хотя вам, конечно, придется пролезть в кольцо моих рук, поверьте, я бы сам обнял вас с большим удовольствием, но веревки…

Лорканн улыбнулся шире и просиял глазами, не собираясь окончательно списывать свои нынешние слова на шутку. Обнимать Шайлих ему правда очень хотелось.

Девушка насмешливо хмыкнула, сверля его недоверчивым взглядом:

— Я все же не понимаю…

— Сейчас поймете! — грифон подтянул ноги чуть ближе, подвернул их, скрещивая, а потом поднял руки, предлагая садиться. — Вы не позволили мне утонуть и околеть после купания, это меньшее, что я могу сделать для вас в ответ.

Как он и ожидал, после этих слов Шайлих перестала улыбаться, вздохнула поглубже, привстала, заматываясь в плащ, и наконец села, откидываясь на грудь Лорканна, опутанную веревками, оказываясь в кольце его рук — стоило ему их опустить. Все такие же ледяные ладони прижались к груди, но сквозь дублет и рубашку ощущение было не таким будоражащим, Лорканн осторожно глубоко вздохнул, надеясь не напугать её внезапной близостью, прижал к себе, склонил голову на её капюшон, чувствуя напряжение Шайлих.

Ну конечно, как бы добра ни была она сама, как бы дерзко ни отвечала грифону, теперь она — буквально! — была в его руках. Довольно сложное переживание.

— Я ничего плохого вам, Шайлих, не сделаю, уверяю вас, — ответом ему был такой же напряженный вздох, на что Лорканн хмыкнул. — Но я слишком многим вам обязан, чтобы хоть не попытаться согреть! Если вы не верите и этому, считайте, что я возвращаю услугу!

Она, как по заказу, задрала голову, пытаясь рассмотреть его лицо и определить, врет грифон или не врет — и на этот раз Лорканн посмотрел особенным взглядом, завораживающим, гипнотическим.

— Спи, Шайлих, дочь Дома Второй стихии, спи и восстанавливай силы, — её веки тяжелели, взгляд туманился. — Когда ты проснешься на рассвете, твоя душа будет спокойна. Когда ты проснешься на рассвете, твое тело будет отдохнувшим. Моя королевская воля.

Против такого приема противодействия не существовало — и Шайлих уснула, расслабляясь в его руках. Ну вот, другое дело, а то все подозрения, напряжение, пикировки! Против воли короля-грифона ничего в его королевстве произойти не могло! Правда, почему-то это применение магии воли его немного обеспокоило — а ну как она обидится? Расстроится? Решит, что безразлична ему, раз он способен применить к ней магию без разрешения?

Лорканн досадливо выдохнул, сетуя, что у него нет зеркала загипнотизировать себя так же. Впрочем, Шайлих забормотала во сне, прижалась к груди больше, расслабилась и что-то пробормотала.

И, возможно, грифону только показалось.

Но больше всего это было похоже на одно знакомое-знакомое слово.

«Лорканн»!

========== Часть 9 ==========

— Интересно, а когда Лорканну поставили памятник? Последние упоминания о нем относятся ко времени после Искажения, потом тишина-а-а-а, — ребенок, продолжая сидеть на плечах и болтать ногами, вдобавок раскинул руки вширь. Грифон бы еще поставил свой палаш на то, что мальчишка зажмурился. — Но в книжках про это мало и много вранья.

А вздыхает совсем как взрослый. И враньё в книжках определяет, ну вы посмотрите! Нахалёнок.

— Там написано, что однажды утром он вышел в парк и не вернулся, а про памятник ничего нет, ни проекта, ни приказа, но Лорканн не мог выйти в парк просто так, он должен был сначала передать своему сыну власть, процедура коронации тоже магическая, а памятник без проекта не строится, ничего без проекта не строится, так Джоки говорят…

Мальчишка все говорил и говорил, нечасто переводя дыхание. Лорканн заметил, что прислушивается с интересом, тут же поморщился и постарался отвлечься. Выводы были правильными, но птенцу не доставало логики и порядка.

Вот не хватало ему на старости лет учить ребятню рассуждать! Это было бы для короля-грифона как минимум неожиданно.

***

Утро наступило, как водится в таких случаях, неожиданно, а вместе с утром пришла влажная свежесть омытого дождем мира, хриплые голоса переклички стражи, ругань на отсыревшие дрова, хлюпающие сапоги и влажную одежду. По счастью, бунтовщиков интересовали в первую очередь они сами, поэтому проснувшаяся Шайлих успела выпутаться из объятий до того, как её кто-то увидел.

Грифон не слишком старался облегчить ей задачу, хотя и понимал стремление девушки и разведчицы не быть замеченной в сомнительной компании пленника, компании куда более тесной и близкой, чем это было предусмотрено статусами пленника и его стражницы.

Самого Лорканна все в этой компании устраивало!

Шайлих, однако, расстраивать не хотелось, да и ставить девушку перед выбором излишне резко сам грифон не жаждал. Он по-прежнему был опасным королем-грифоном, что разведчица, по всей видимости, после этой ночи вспомнила заново. Иначе с чего бы ей избегать взгляда в глаза?

— Теперь и вы будете делать вид, что я пустое место, уважаемая победительница? — надо сказать, это было обидно.

Шайлих вздрогнула, вопрос застал ее несколько врасплох, она аккуратно подняла глаза, но остановилась где-то на линии губ, не рискуя подпасть под гипноз снова.

— Вы убедительно доказали вчера, что не пустое место, а теплый король! Очень даже теплый и все ещё король, — умница, расслышала про королевскую волю, — но это делает вас только опаснее. Если вообще возможно быть ещё опаснее! — не удержалась и вскинула свои сапфировые очи, укоряя и одновременно доискиваясь ответа.