- Как романтично! – восхищенно вздохнула Мириам. – А как тебе показался сам Эсгарот? Я никогда там не была.

- Да я и не успела его толком рассмотреть, - Бильбо беззаботно отмахнулась, будто посмотреть ей и так было на что. - Мы не покидали дом Барда-лучника, у которого остановились, чтобы пополнить запасы и при этом быть уверенными, что никто не узнал о нашем присутствии. Барду, наследнику Гириона, можно доверять – ты ведь видела разведданные и читала его характеристику.

- Да, все отзывы о нем крайне положительные, - согласно кивнула Мириам.

- При личном знакомстве он производит еще более положительное впечатление, - отметила Бильбо.

- О, Бард – такой славный мальчик, - кивнула Мириам. – Только немного стеснительный.

- Неужели? – развеселилась Бильбо.

- Да-да, - покивала Мириам, - очень милый мальчик. Признался мне, что влюблен в некую Ингрид, и так очаровательно покраснел. А еще мне показалось, что он как будто нервничал в моем присутствии.

- Боюсь, что это моя вина, - хихикнула Бильбо.

- И что же, позволь узнать, ты рассказала ему обо мне? – удивилась Мириам.

- Я рассказывала Барду о том, что ты выращиваешь розы.

- Розы – это довольно полезные цветы, - вещал Даин. – Ну, из-за колючек. Если засадить ими все подступы к Железным холмам, то орки уже не смогут прорваться к моим владениям так легко.

- Звучит разумно, - соглашался Торин.

- У тебя под боком будет верный союзник – Бард, а у меня до ближайших соседей несколько лиг пути. Вдруг исчадья тьмы снова накопят силенки и решат возобновить свои набеги? Придут, а там вокруг колючие кусты! - Даин широко размахнулся руками, уже представляя все склоны Железных холмов покрытыми колючим и прекрасным ковром.

- Неприятный для них окажется сюрприз, - кивнул Торин. – Советую еще и ацелас посадить – незаменимая в лечении вещь.

- Всенепременно! - воскликнул Даин. - Да после того, как ацелас тебя от моргульского проклятья избавил, я без него ни на одно сражение больше не пойду! - прищурился, прикидывая что-то. - Засажу им все утесы. И ты только представь: Железные холмы будут просто утопать в розовых кустах! Это же так… так красиво, - закончил Даин, быстро пригладил встопорщенную бороду и широко улыбнулся Мириам и Бильбо, которые в этот момент вошли в тронный зал. – А мы тут как раз о цветочках разговариваем, - смущенно добавил он.

Поговорить о цветочках Мириам оказалась совсем не против. А Даин облокотился о подлокотник торинова трона, мечтательно вздохнул и уставился на красавицу-хоббитянку полным обожания взглядом. Мириам могла бы сейчас рассуждать хоть о дохлых орках, Даин бы все равно слушал ее речи с истинным восторгом. До встречи с Мириам владыка Железных Холмов о розах даже не слышал. Теперь же он знал названия сортов, как и когда положено сажать розовые кусты, как правильно их обрезать и поливать. А главное, Даин готов был и дальше слушать и запоминать все, что захочет рассказать ему Мириам. Сама Мириам тоже немало радовалась вниманию, которое проявлял Даин к ее любимым цветам. Пытаться разделить свою страсть к розам с родичами из клана боевых хоббитов Мириам уже давно не пыталась. Те были совершенно равнодушны к красоте дивных цветов. А этот симпатичный рыжий гном, напротив, проявлял самый живой интерес, поэтому Мириам с удовольствием изливала перед ним душу, получая в ответ самое пристальное внимание. Мириам всегда мечтала встретить мужчину, с которым она могла бы обсудить все на свете. И, кажется, Валар преподнесли ей такой подарок. Вот и сейчас, пока Мириам увлеченно расписывала достоинства кустовых и вьющихся роз, Даин жадно ловил каждое ее слово и выглядел при этом просто неприлично довольным.

Торин и Бильбо в это время тоже общались. По-своему. Еще со времен свиданий на Пустоши Смауга, когда им приходилось скрываться от чрезмерно любопытных молодых гномов, подгорный король и его отважная Взломщица привыкли общаться без слов, одними лишь взглядами и улыбками. В те времена они, перекинувшись парой долгих взглядов, запросто договаривались о вечернем свидании, при этом окружающие ни о чем и не догадывались. Также с помощью взглядов и улыбок они общались, сидя в обнимку под эльфийской шалью, скрытые от глаз снующих вокруг Фили, Кили и Ори, которые буквально с ног сбивались в тщетной попытке обнаружить, куда же подевался их король и его спутница. Эта привычка - обмениваться понимающими взглядами и подбадривающими улыбками осталась у Торина с Бильбо и после. Иногда одними только взглядами они могли сказать друг другу нечто очень личное и сокровенное, то, что пока не решались облечь в слова.

У Кили и Тауриэль - несмотря на всю их непохожесть - было так много общего, что это даже казалось невероятным. Они оба страстно любили военное дело, могли по нескольку часов кряду едва ли не до хрипоты спорить о техниках и методиках стрельбы из лука, приемов, используемых при поединке на мечах, способах ведения сражений в узких горных ущельях или стилях рукопашного боя. Они могли долго и со вкусом распинаться о красоте закатного солнца или утренней росы, стараясь перещеголять друг дружку в пышных сравнениях и цветистых фразах, а потом хохотать до слез над своими же, полными восхищения словами, чем повергали в недоумение всех окружающих. Кроме того, покидая утром опочивальню, Кили и его молодая супруга тщательно запирали дверь и дважды перепроверяли замок, чтобы его не смог отпереть какой-нибудь не в меру любопытный дракончик. Приходя вечером в свои покои, они первым делом дотошно осматривали опочивальню, на случай, если какая-нибудь чешуйчатая мордаха все же прорвалась на запретную территорию. А еще Кили и Тауриэль нет-нет да и поглядывали иногда на узкие дверки кладовок, где хранились швабры и прочий хозяйственный скарб. Молодожены даже зачем-то пару раз запирались в этих самых кладовках и выходили потом оттуда всегда очень довольными и веселыми.

Наверное, если бы Гэндальфа Серого - могущественного пожилого волшебника и мудрого майа, попросили бы прокомментировать все эти в высшей степени странные отношения, он бы, понаблюдав за развернувшимися перед ним сценками, изрек бы что-нибудь в высшей степени глубокомысленное и неоспоримое, вроде: “У каждого на свете существует тот, кто ему предназначен”, или “Они просто две половинки одного целого”, или “Эти двое были созданы друг для друга”, или “Им суждено было повстречаться”.

А потом мимо с громким топотом промчался бы Двалин, стремящийся догнать улетающего от него по коридору Рубина. Дракончик громко и весело заверещит, запетляет зигзагами, крепко удерживая в когтистых лапах весьма пожеваный и обслюнявленный пояс Двалина.

- Вернись, засранец! - громко и грозно закричит ему Двалин. - Кто наручи погрыз, а?! Плохой дракон! Вот я тебе задам! А ну вернись! Отдай пояс! Последний раз по-хорошему прошу!..

- Что ж, каждому свое, - философски заметит Гэндальф, вздохнет и пойдет искать серебряный тазик с водой, чтобы связаться с Галадриэль.

========== Глава сорок первая, или Точки над Ё ==========

В душе Бильбо не было покоя. Напротив, там царили разлад и смятение. А все оттого, что для разведчицы из клана боевых хоббитов настало время уходить. Порученная ей миссия была завершена, и у Бильбо не осталось официальных причин задерживаться в Эреборе. Чувства гордости и морального удовлетворения от хорошо проделанной работы мешались с тягучей, словно патока, тоской, в которой Бильбо вязла и никак не могла выбраться, вздохнуть полной грудью. Отчего-то совсем не было желания возвращаться в свою родную норку, что осталась в далеком Шире. И даже надежда на то, что в скором времени Гэндальф подкинет ей очередное захватывающее и опасное задание, нисколько не утешала.

Вообще-то Бильбо свою красивую, теплую, светлую, уютную норку просто обожала – несмотря на то, что совсем не была домоседкой, как другие жители Шира. Да и вряд ли другие жители Шира – если только они не разведчики из клана боевых хоббитов – могли бы похвастать внушительным складом оружия, вход в который был искусно замаскирован под книжный шкаф. Своей коллекцией оружия Бильбо очень гордилась и регулярно ее пополняла, привозя из своих миссий вполне стоящие или даже диковинные ножи, мечи или топорики. Кроме склада с оружием, был еще потайной тоннель, вход в который скрывался в кухне за буфетом. Тоннель вел на опушку ближайшего лесочка, чтобы можно было уходить из дома и возвращаться назад незамеченной. Ведь от любопытных соседей, любящих посплетничать, никто не застрахован, а порученные Бильбо миссии зачастую бывали чрезвычайно секретными.