Бильбо ничего против приятной прогулки не имела: есть время полюбоваться видами, догнать волшебника и расспросить его о местных красотах, позамирать на площадках, пожирая ажурные постройки восторженным взглядом. Равновесие она не теряла и даже не пыталась, но заметила, что будто по команде рядом с ней каждый раз останавливается ближайший из гномов и тоже любуется, переводит дух – ровно до того момента, как барышня не двинется дальше. Некоторое время мисс Взломщица позволила себе в отместку за такой детский присмотр посверлить взглядом спину в плаще с подбоем из волка – но спине от этого было ни жарко ни холодно, король продолжал степенно двигаться к цели.
Наконец, они достигли, фигурально выражаясь, порога – небольшая площадь перед домом Элронда вполне тянула на этакое царское преддверие, и не успела Бильбо как следует рассмотреть великолепные статуи – прозвучал рог, гномы сбились вместе, а она сама оказалась ровно за королевской спиной, теперь потыкаться в волков можно было хоть носом! Впрочем, Взломщице захотелось из вредности подергать короля за черную прядь, что так настырно этот самый нос щекотала, но сейчас явно было не время раздражать и без того не особенно мирного Дубощита - шли переговоры!
Благодаря мудрому вмешательству Гэндальфа и редкому миролюбию Владыки ситуация не стала более острой, их приняли как гостей и встретили со всем доступным эльфам радушием, то есть гномы, конечно, были не в восторге, но рассчитывать на что-то иное не приходилось. То, что король мрачен, даже по своим королевским стандартам мрачности, очень, Бильбо отметила мельком – уж больно интересно было обсуждать с Линдиром приготовление салатов из свежих овощей и особенности эльфийской рифмы. Мисс Бэггинс всегда обладала нетипичными для хоббитянки – обычной хоббитянки! – увлечениями, так что достойный собеседник воспринимался как настоящая редкость.
Торин меж тем был занят обсуждением истории клинка и самых безопасных троп на восток, но взгляд нет-нет да и обращался к кудрявой шумной Взломщице, а она все стреляла глазами в этого темноволосого эльфа, все хохотала заливисто, на ходу рифмуя какие-то мелодичные слова, вызывая смех ответный – и в итоге Король выдернул Бильбо с лавочки, объясняя себе этот поступок тем, что она, как его Взломщица, обязана быть в курсе таинственных дел с картой. Никто больше не обязан, кроме него и Балина, а она обязана!
Бильбо уже второй раз за день услышала треск своей одежды и грустно подумала о необходимости заняться шитьем – уж больно гномы страстные спасатели и (кто бы мог подумать!) собеседники. Впрочем, король у них вообще подвержен разного рода порывам, а сегодня на его долю выпало множество испытаний, так что мисс Бэггинс великодушно его простила, а после знакомства с лунными рунами – простила от всей души! Это было в тысячу раз интереснее любых упражнений в остроумии с Линдиром!
После занимательной беседы с Элрондом все трое возвратились к своей Компании. Увидевший ясный путь достижения цели Торин больше не выглядел ни уставшим, ни мрачным, Балин был весел, Бильбо - воодушевлена: Приключение все больше виделось ей идеальным. Тем большим сюрпризом для неё стал приказ готовиться к отбытию – привести себя в порядок, пополнить запасы провизии, вздремнуть до ночи, а к ночи быть готовыми выдвигаться. И это в свою очередь означало, что у хоббитянки опять не останется времени побеседовать с эльфами! Взломщица изо всех сил постаралась подавить тяжелый вздох: в конце концов эльфы бессмертны, а ей предстоит ещё возвращаться домой той же дорогой, так стоит ли расстраиваться? Зато впереди её ждет самый настоящий дракон!
Уже когда отряд почти совсем бесшумно и незаметно миновал границы Ривенделла, Бильбо заметила, что король опять пребывает в мрачной задумчивости, и даже подивилась про себя – когда только снова расстроиться успел? Потом стало очень не до настроений – начался жуткий ливень, грохотал гром, сверкали молнии, и в их призрачном свете Компания разглядела новую напасть: каменных гигантов!
Бильбо, до того относившая слухи об этих диковинных обитателях Средиземья к разряду сказок и выдумок, пришла в восторг – такое чудо вживую! – но её восторг никто не поддержал. А чуть позже выяснилось, что они не просто видят легенду, они в этой легенде участвуют: часть горной стены откололась, что-то закричал Кили, неразборчиво рыкнул Торин, а мисс Бэггинс сосредоточилась на том, чтобы не сверзиться с колена шагающего гиганта. Рядом были Бофур и Фили – они оба, не сговариваясь, ухватили Взломщицу за руки и прижали к скале ещё теснее. И сейчас мисс Бэггинс не могла посетовать на отданный командиром приказ оберегать её.
Во многом благодаря этой поддержке она сумела удержаться на уступе и не сверзиться в пропасть. А дальше события стали разворачиваться ещё стремительнее: их чуть не размазало об крутой отрог, но сообразившие вовремя отцепиться гномы подхватили и Взломщицу. После Бильбо услышала крик Торина и увидела самого короля, показавшегося из-за поворота, а также то, что пока, за молниями, ливнем и грохотом, не заметил никто – летящий прямо наперерез королевской траектории осколок. Времени поднимать тревогу не было, поэтому разведчица подхватилась со всей возможной прытью, увидела, как осколок бьет Дубощита по темечку, и король, закатив глаза, начинает падать назад, в пропасть, но успела уцепиться за самые кончики чужих пальцев и резко рвануть гнома на себя. Теперь Торин заваливался не назад, а вперед – прямо на неё. Быть придавленной к острым и твердым камням тяжелым и мокрым гномом то ещё удовольствие, но Бильбо была рада, что маневр удался. Пока подскочившие Двалин и Дори подымали своего короля, Взломщица успела рассмотреть в подробностях и оценить монаршую гриву. «Такую бы красоту, да ему на ноги», - промелькнула даже дерзновенная и нелепая мысль.
Впрочем, отошел от удара король тоже весьма быстро – уже через четверть часа он двигался без помощи Двалина, а ещё через полчаса, как только была найдена подходящая пещера, объявил остановку на ночлег.
Бильбо задалась вопросом, почему стукнутого по голове короля никто не лечит, и подошла к нему сама – тот уже устроился спать, и вырваться из крепкой хватки разведчицы ему не светило. Девушка осторожно развела черные волосы в стороны, чтобы добраться до рассеченной кожи, совершенно не обращая внимания на несколько участившееся дыхание Торина – больно ему, чего тут размышлять? Порез оказался глубоким и жутковатым, но кость была цела, так что Дубощит отделался небольшим швом и маленькой повязкой, по размеру скорее даже – пластырем, которую успешно скрыла шикарная шевелюра. Король сдержанно поблагодарил Бильбо за помощь, странно посверкал глазами (сердится, что ли?) и мягко отстранил её руки от своей головы, негромко советуя отдыхать, пока можно. Разведчицу не отпускало ощущение, будто она сделала что-то не так, но на её расспросы Ори покраснел и отвернулся, Фили и Кили рассмеялись, Глоин улыбнулся в усы, а спрашивать кого-то другого было небезопасно – остальные расположились слишком близко к, кажется, уснувшему сыну Трайна.
Бильбо до самого отбоя продолжала задаваться вопросами, отмечая странную реакцию гномов и Торина - если бы она делала что-то откровенно неприличное или запрещенное, Дубощит бы не дался, однако нетипичное поведение продолжало настораживать.
Бильбо была достаточно знакома с традициями гномов, чтобы случайно не оскорбить никого из них или не вызвать ненароком на бой, что, кстати, можно было сделать довольно просто – всего лишь повернуться к выбранному гному спиной и кинуть ему камень через левое плечо. Но, возможно, еще оставались какие-нибудь очень древние традиции или редко вспоминаемые гномами обычаи, о которых ей не было известно? Базовые знания о традициях разных народов были предусмотрены, как обязательный курс, и Бильбо успешно его окончила. Единственные гномьи традиции, с которыми Бильбо была незнакома – это брачные традиции подгорного народа, уж больно трепетно охраняли и скрывали гномы все, что хоть как-то касалось их женщин, да и вряд ли хоббитянке вообще когда-нибудь могли понадобиться эти знания. Она ведь не собирается шпионить ни в одном из семи гномьих королевств и уж тем более устраивать там политический переворот, раздувая конфликт на почве ревности. Такое задание она могла получить скорее относительно какого-нибудь человеческого города, где зарвавшийся наместник творил бесчинства и не было никакой возможности свергнуть его законным путем. Но Бильбо совершенно точно была уверена, что подобные задания никогда не коснутся гномов, потому что гномы в этом плане сильно отличались от людей и просто не могли быть тиранами по отношению к своему народу. Однако вопрос оставался открытым: что же такого сделала Бильбо, что гномы так непонятно на ее поступок среагировали? После некоторых раздумий Взломщица пришла к выводу, что реакция на ее поступок, что бы такого она там ненароком ни сделала, была довольно вялая, значит, ничего страшного и непростительного Бильбо не совершила. Разведчица ещё разок перед сном прокрутила события последних суток, решила, что завтрашнее утро следует начать с благодарности - командир отряда позаботился о ней, и эта забота, как показали каменные гиганты, иногда вовсе не была напрасной.
