— Паспорта нам Корень выправит.

— Фальшивые?

— Зачем? У него все схвачено, в том числе и в милиции. Самые настоящие.

— Так нас ищут.

— Значит, на старые фамилии? Мы с тобой, командир, старые русские, но с новыми фамилиями.

— А потом?

— Кто из нас командир? Кто это еще минуту назад учил меня жить и утверждал, что в случае опасности первым идет офицер?

— И не отказываюсь.

— Я думаю, надо тебе, командир, на мое место служить пойти. С новыми документами. А?

— То есть?

— В Институт этот гребаный. Жутко мне интересно, чем они, суки, там занимаются, если трупы бабские у них из лабораторий в мешках выносят, а честных охранников питаются замочить в СИЗО руками их товарищей по оружию. Тебе не интересно?

— Интересно.

— Вот так и поступим.

— Нам бы сориентироваться, где мы?

— А это проще простого. Я сам родом из этого района. Удачно мы выпали. Это только в переулке кажется, что глушь. А тут рядом метро "Улица 1905 года". Из переулка — вон там свет, это улица, ведущая к метро, улица 1905 года. Налево будет институт прокуратуры, потом белое здание редакций и издательства, и — метро.

— Зачем нам метро? У нас и проездного нет, и видок тот еще.

— Чудак ты. Как командовать в операции, ты просто золотой командир, все наперед понимаешь, а в «партизанских» городских условиях не сразу врубаешься.

— Поговори у меня — схлопочешь три наряда вне очереди, — отшутился Князь. — Ладно, давай по делу.

— Блат-хата, о которой я говорил, во дворе дома, в котором магазин обуви. Сейчас дойдем до угла…

— Одеты мы…

— Дворами, дворами… И мы у цели.

— Перекусим, переоденемся…

— Нет, вначале примем душ. Потом переоденемся, и только потом перекусим.

— С водочкой.

— И с селедочкой.

— И сразу пойдем вставлять штырь в задницу полковнику Верестаеву…

— Нет… К охоте на Верестаева надо подготовиться. У него вполне может ждать засада. Раз у них круговая порука и все связаны, информация о нашем побеге из СИЗО просочится. Не официально, но кому надо, тот будет знать. А охотник должен быть осторожным, командир.

— Охотник должен быть осторожным, командир, — прошептал Бич. — Сейчас наша «дичь» — эта дверь. Номера квартиры я не помню. Не думал, что пригодится. Был один раз у Корня — пятый этаж, налево.

— Проще простого, — усмехнулся Князь. — Подойдем к подъезду, посмотрим, какие в нем номера квартир, и вычислим.

— Дело в том, командир, что на «блат-хату» без пароля не проникнешь. А я его забыл. Понимаешь, били меня крепко по голове. Должно быть, маленько память отшибли.

— Давай встречать трудности по мере их поступления. Вначале входим в подъезд.

Князь внимательно наблюдал за действиями бабульки, которая, держа на поводке крохотного пуделишку, манипулировала с дверью.

— Похоже, там не код, а специальный замок, который открывается, если приложить специальный ключ к контактному месту на нем.

— Пароль все равно понадобится. Но сначала надо попасть в подъезд. А как это сделать?

— Либо добыть ключ, либо войти с тем, кто его имеет.

— Пошли, командир. Вон к подъезду подгребает парнишка лет двадцати с таксой. Такса в ближнем бою не страшна, а парнишка, в отличие от бабульки, должен выдержать контакт первой степени.

Они подошли к подъезду. Один принял на себя поводок с таксой, которая довольно дружелюбно среагировала на незнакомцев, второй взял на прием юношу, сдавив ему шею двумя пальцами так, что тело его обмякло. Забрав у парня ключ, они вошли в подъезд.

Когда дверь за ними закрылась, Бич аккуратно посадил юношу на ступени, сунул в руки поводок, потрепал собачонку по голове, пожелав скорого выздоровления хозяина.

— Минут пять он так посидит. Нам этого достаточно.

Поднявшись на лифте на пятый этаж, Бич показал пальцем на железную дверь слева.

— Рискнем?

— А что нам остается делать?

Бич нажал кнопку звонка.

За дверью послышались тихие шаги двух человек, старавшихся ступать как один. Шаги у двери замерли. Очевидно, их внимательно рассматривали в «глазок».

— Кто? Кто вам нужен?

— Мне нужен… Корень, — шепотом ответил Бич.

— Здесь такой не живет, — последовал ответ.

— Я его старый «кент». Я… Словом, он мне говорил, что я должен сказать, да я забыл. Откройте, пожалуйста. Нас только двое. У нас очень важное дело. Через дверь не объяснишь, даже если мой друг здесь больше не живет, все равно откройте. Нам нужна помощь. Нам некуда деться…

— Это не мои проблемы, — послышалось из-за двери. Говорил один человек. Но за дверью явно стояли двое. А то и трое. И несмотря на кажущееся спокойствие человека, говорившего с Бичом, там, за дверью, ощущалось напряжение. Словно те, кто находились в квартире, боялись открывать: то ли опасались милиции, то ли грабителей.

Пауза затянулась.

— Я понял, что моего друга в квартире нет, — продолжал Бич. — Но может быть, есть возможность с ним связаться по телефону? Мы подождем. Я бы назвал детали, которые заставили бы вас поверить мне.

За дверью молчали.

— Поймите, я не обманываю. Я друг детства Юры Коренева по кличке Корень. Он и дал мне этот адрес. Но… У меня были трудности, — Бич коснулся заплывших от побоев глаз. — И не помню я, хоть убейте, слов, которые должен сказать.

За дверью молчали.

— Если вы друзья Корня и поможете мне, он будет вам весьма благодарен, а если не поможете, крайне огорчен…

Пауза…

И вдруг дверь распахнулась. За ней никого не было.

Но лифт, поднимавшийся снизу, остановился в это мгновение как раз на их площадке, раздумывать было некогда. Нельзя было допустить, чтобы кто-то видел, как они входили в эту квартиру. Тут дверь стала медленно закрываться, как бы давая им возможность принять решение.

Оба юркнули в оставшуюся щель, дверь захлопнулась. Лифт остановился, и кто-то вышел на площадку. Но кто это был, ни два беглеца, ни обитатели квартиры рассмотреть не успели.

Последние — потому, что были заняты нейтрализацией своих гостей. А гости — потому, что, получив по мощному удару чем-то тяжелым по затылку, упали, как кули с мукой, на пол прихожей.

— Оставить их здесь? — спросил шепотом один из обитателей квартиры.

— Не в спальню же их нести. Не известно, кто такие. Глянь, не менты ли на площадке.

Второй прильнул к «глазку», всмотрелся. Удовлетворенно хмыкнул.

— Порядок. Соседка из квартиры напротив. Все чисто.

— Оттащи их от двери, чтоб не мешали. Корень приедет через час.

К тому времени, когда в квартире появился Корень, два его «гостя» уже пришли в себя. Встреча старых друзей состоялась строго по протоколу — с объятиями, вскриками "а ты помнишь" и крутым застольем.

Только после подробнейших расспросов, нескольких звонков по «мобильному» осторожный Корень решил помочь беглецам.

— Все верно поешь, Бич, — удовлетворенно сказал он.

— Ты ж знаешь мою репутацию: даже если смертная казнь будет грозить, я не могу соврать. С детства такой.

— Люди меняются, Бич… Поэтому приходится проверять. У меня свои люди в СИЗО. Все было, как ты сказал. Вас ищут.

— Было бы странно, если бы не искали. Ты нам поможешь?

— А может, вся эта мутатень с побегом задумана ментами для того, чтобы внедрить вас в мою бригаду? — проговорил Корень.

— У тебя мания величия, Юрик, — усмехнулся разбитыми губами Бич, — мы сейчас пойдем, с твоего разрешения, в ванну. Сбросим эту «форму», и, перед тем как мыться, а хочешь — после того, чтоб не думал, что синяки и кровоподтеки на нас нарисованы, — ты глянешь, что с нами сделали менты.

Бич, а по его кивку и Князь сбросили у входа в ванную свои «робы» и предстали обнаженными перед Корнем и его кентами.

Те даже присвистнули.

— Ни хрена себе «татуировочка».

На телах Бича и Князя живого места не было…