— Проклятье! Такой бум могли не заметить только мертвые, да и то не факт! Сказал полковник, отхлёбывая из фляги.
— Что это за твари? Спросил наш натуралист охотник, внимательно рассматривая распластавшееся на полу тело. Это существо не попало под залп гнома, его свалили простые пули так что оно находилось в максимальной возможной сохранности. Пыль начала оседать, а пороховой дым рассеялся и стало возможно детально рассмотреть нападавших. Крупное антрацитовое чёрное тело, покрытое чешуёй одновременно напоминающее и собаку, и кошку. Острые когти убирались в подушечки на пальцах. Хвост был длинный, тонкий и так же покрыт чешуёй, как и все тело. На шее был широкий кожаный ошейник, не двусмысленно намекая что у этих существ есть хозяева.
— А хрен его знает я таких впервые вижу. Пожал плечами дядя Лёша. Ножом разжимая пасть и любуясь белыми и острыми клыками.
— Это Куо-каур, охотничьи псы дроу. Ответил Фред, тряся головой и все ещё пытаясь прийти в себя после выстрела гнома. Прекрасно его понимаю уж если я человек оглох на пару секунд, то каково пришлось ему с чутким кошачьим слухом.
— Надо выбираться от сюда и быстро. Дядя Лёша сосредоточенно набивал барабан револьвера.
— Это точно они? Не поверил Талин, деловито осматривая тела.
— Я их в живую только сейчас увидел, но, если судить по картинке, виденной мной один в один. На сколько помню они у дроу выслеживают шпионов и охраняют рабов.
Пока Фред с гномом выясняли действительно ли это Куо-каур. Я подобрал ружьё и по примеру шефа стал перезаражать своё оружие. Пока был под действием перстня успел разрядить ружьё с револьвером, и довольно удачно, оба выстрела из двустволки были точными, ещё бы бил картечью практически в упор. А вот потом, когда его уже отбросил и стрелял из револьвера тут честно мог собой гордится, в неверном свете по извивавшемуся телу в жуткой кутерьме попасть пять раз из шести. Отличны результат. Это всё мне удалось рассмотреть потому что заряжал свой арсенал прямо над телом этой необычной собаки.
— Всё! Бегом к выходу! — Прервал совещание гнома с котом полковник. — сейчас нагрянут хозяева этих зверюг. И нам не поздоровится. Сашка вызывай Миклаша пусть готовится к обороне развёртывает купол и выводит големов.
Мерцающий образ дворецкого возник в проёме двери.
— Я так уже и сделал, господин полковник, советую поторопится как я и говорил раньше, не могу видеть, что происходит на таком удалении. Здесь даже визуальная форма даётся с трудом. И дальнюю дверь вам придётся закрыть самим.
Уже сообразив Талин в месте дядей Лёшей и мной прилагали все усилия чтобы захлопнуть створку. А Виктор Валерьевич держал под прицелом зев туннеля. С некоторым трудом створка поддалась и захлопнулась.
— Эх, заклинить бы чем ни будь. — высказал дельную мысли гном. — Вот только чем?
Он попытался загнать обломок кинжала в зазор между каменной плитой двери и косяком, но где там, в эту тончайшую щёлку можно просунуть только бритвенное лезвие. Не много помучавшись плюнул и бросился догонять нас. Мы пробежали мимо Миклаша, и он быстро захлопнул дверь, ведущую в фальшивую усыпальницу. Дальше неслись практически без остановок только у пролома Талин вытащил из кармана жилетки моток тонкой медной проволоки и дождавшись, когда все пролезут что-то, прижал камнем и от это камня протянул поперёк пролома практически невидимую в темноте проволоку закрепив её. На мой не высказанный вопрос хитро подмигнул и сказал.
— Если кто сунется, пожалеет. И припустил дальше. Я побежал за ним. Несколькими минутами позже мы были почти у двери на поверхность здесь нас остановил Миклаш.
— Защитная сеть засекла вторжение в периметр пять групп идут под маскирующими чарами. Три спустились с гор две пришли от входа в долину похоже среди них сильный маг я смог их заметить только когда они зацепили нити охранной сети если бы были просто наложенные чары путь и сильные не смогли так близко и незаметно подкрасться.
— Сколько людей в группах? Быстро спросил полковник.
— В четырёх по пять, ещё в одной семеро. Ответил дворецкий.
— Дроу. Классическая боевая звезда — это пятёрка бойцов, и того мы имеем четыре звезды охотятся ещё одна прикрывает магов, похоже у них их два. Господа, мы вляпались, это конечно не шойгены но нам пятёрки боевых звёзд при поддержке двух магов хватит с лихвой.
— Под защиту шатра прорваться сможем? Поинтересовался я сразу у обоих. Но ответил лишь дух, дядя Лёша молча отрицательно покачал головой.
— Они уже вас отрезали, могу организовать атаку големов что бы под их прикрытьем вы попытались пробиться.
— Нет. Големы типа "Хирдман" слишком медлительны, для обороны их возможностей хватит, а для быстрого прорыва уже нет. Займём оборону в раскопе у входа в подземелья здесь манёвра мало и дроу не смогут использовать главный козырь скорость. И будем тянуть время.
— Послать сигнал о помощи? Спросил Миклаш у полковника.
— Что бы отреагировать на него в столице уйдёт час, и сюда через портал прибудет помощь, но это час нам как то надо продержатся. Маги тёмных сразу его почувствуют возможно будут спешить и наломают дров. Так что давай.
— Возможно почувствовав сигнал они отступят? Предположил Виктор Валерьевич.
— Виктор, плохо вы знаете тёмных эльфов, что они отступили при таком численном перевесе должно случится что невероятное к тому же они знают что у них в запасе час. И за это время они здесь нас с землёй смешают, ну попытаются.
Мы, как и предлагал полковник заняли оборону по кромке раскопа так чтобы невозможно было обойти и напасть сзади. С позиции просматривались часть долины был виден наш шатёр, находящийся словно в мыльном пузыре защитного купола, под защитой вокруг него расположились приземистые фигуры големов и между ними важно расхаживал дворецкий облачённый в мундир какого-то рейтарского полка. Дроу видно не было. Они пока предпочитали оставаться невидимыми он Миклаш постоянно сообщал нам о их перемещениях. Но вот пространство чуть дрогнуло чары были развеяны и тёмные эльф стали один за другим проявляться. Одетые в матово черную одежду, легкие кожаные доспехи лица был спрятаны в тени глубоких капюшонов. Из-за левого плеча торчали две рукояти мече, на груди перевязь с десятком коротких метательных ножей у некоторых были составные луки. Три группы окружил шатёр там же был маг и похоже женщина её никак не удавалось рассмотреть, к нам же отправился десяток бойцов. Вот плащ на эльфийке распахнулся от порыва ветра с гор и её наконец удалось опознать. Это была жрица богини Лосс. Пепельно-серая кожа с пучком черных волос, из которого торчали костяные рукояти спиц-стилетов изящно выполненный нагрудник и короткая пластинчатая юбка едва ли могли служить надежной защитой, но смотрелись очень соблазнительно. В руках она держала слегка изогнутый в верхней четверти посох, стилизованный под позвоночник. Навершием ему служил костяной череп с рубинами в глазницах.
— Это изгои. Те, кто бежали из княжества после переворота и гражданской войны похоже и вправду они вернулись. Сказал я, вспомнив рассказ мастера Турина.
— А мы случайно напоролись на их логово. Закончил мою мысль дядя Лёша.
Тут маг поднял руку, и огненная стреле ударила четко в купол, но не пробила, а рикошетом ушла в небо. Похоже это его удивило если судить по тому как он озадаченно стал переговаривается со жрицей. Наконец, они о чём-то договорились и в дело вступила тяжелая артиллерия. С неба посыпался хрустальный град, а вскоре к нему добавились яркие трассеры дождя из огненных шаров.
— Не. Это не шойгены. Те враз дворцовую защиту проломили, а этот уже минут десять колупается. С видом знатока проговорил я что немного развеять повисшую тишину.
— Это ты зря хозяин маг сильный, но глупый и заносчивый как все эльфы. — Ответил мне Фред-Миклаш этого длинноухого за нос водит он уменьшил поле шита и подпитку его энергией так чтобы защита казалась простой из тех что обычно устанавливаю на своих палатках богачи. Там же стоит кристалл малого магического купола и это зашита как у форта тут одного мага для его взлома мало. Вот дроу манну и тратит не понимая почему Огненное копьё не проломило щит. Наш шатёр похож на помесь дорогой шкатулки и кирпича.
