Билл был потерян для общества в книгах по Тёмным Искусствам, и только Том мог вытащить его из глубины знаний. Иногда они вдвоём выбирались в замок Слизерина, и мой старший сын проходил своеобразную практику, обнаруживая ловушки и обезвреживая проклятия. Билл был скрытным молодым человеком, но все же было видно, что ему нравится дело, которым он занимался.

Во вторую неделю августа тётушка Мюриэль наведалась ко мне в гости. Я поразилась её перевоплощению. Если вначале она выглядела моложавой модницей, то в этот раз тёплая мантия и старинная шляпка выглядели как-то неуместно.

— Привыкла к бразильскому климату, — объяснила она.

Мы наслаждались чаем, приготовленным Упырём. Я пила крепкий с чуточкой сахара, Мюриэль — щедро разбавленный молоком. Разговор крутился вокруг летних балов, которые давали именитые аристократы, среди которых я оказалась самой скандальной. Я повозмущалась, но что поделаешь, быть женой Волдеморта — это стиль жизни, только соответствовать нужно. Я поспорила на тему, что и кому я должна, и на этом разговор заглох.

Я уже почувствовала, что пора завязывать с посиделками, как тётушка спросила:

— Молли, как у тебя с наличностью? Том не обижает в покупках?

— Я сама всё себе покупаю, — пробурчала я.

— Хм, Том скупец? Дарит подарки?

— Я не желаю об этом говорить! — возмутилась я.

— Значит, не дарит. У меня есть к тебе маленькая просьба, исполнив которую, заработаешь пять тысяч галлеонов золотом.

— Кого-то надо убить? — пошутила я.

— Нет, что ты! — засмеялась Мюриэль. — Наоборот, присмотреть за малышами.

Она сдернула покрывало с корзины, которая оказалась рядом с ней. Чары отвлечения внимания в действии.

— Здесь три драконьи яйца.

Я увидела два яйца одинаковые в серую крапинку, третье — чисто чёрное. Они были тёплые и, значит, живые.

— Они нуждаются в доме, и я договорилась, что их примут в Британский заповедник. От тебя требуется теплый уголок и три дня передержки.

— Насколько я знаю, разведение драконов подсудное дело, — заметила я.

— С чего ты взяла? — вытаращилась тётушка. — Просто они требуют много пространства и пищи. Любой заповедник заплатит кровью, чтобы увеличить поголовье драконов. Ты неправильно информирована.

— Так в чём же соль твоего предприятия? Что на самом деле тебе нужно?

— У меня очень жарко, камин топится сутками, а я боюсь за малышей. Если они вдруг вылупятся, их мамочкой я быть не хочу.

— И ты вспомнила обо мне, — ехидно заметила я.

— И о твоём Волдеморте. Пусть покажет свою тёмную сущность и выдрессирует их, — захихикала Мюриэль. — Конечно, до этого не дойдет, им ещё месяц до срока. Ты поможешь слабой старушке?

— Так и быть, — смягчилась я. — Но только на три дня.

Мюриэль даже глазом не моргнула, когда услышала мое требование. Корзина самым тщательным образом была укутана и отнесена в сарай, построенный из кирпича. Он не должен был сгореть, и, кроме того, мне не хотелось демонстрировать драконов детям. В результате я оставила корзину на сутки, а затем всё стало неважным. Но всё по порядку.

Когда я втихаря прятала корзину с драконьими яйцами, мою деятельность приметил Чарли, игравший с котятами, коробка с которыми стояла на солнышке. Я заперла сарай на ключ, но кто удержит любопытного подростка? Чарли пришёл в восторг от живых яиц и немедленно решил их вскрыть. Сотворил по-быстрому печь и поместил все яйца в огонь.

Я навестила малышей на следующий день перед сном. Увидела ярко пылавший огонь, в котором трещали яйца, и выругалась.

— Чтоб меня прихлопнуло, если я не понимаю, что яйца нельзя сейчас трогать. Кто такой умный? Чарли! Чарли! Где ты, негодный мальчишка?

Возле сарая шатался пятнадцатилетний пацан, которому я стала выкручивать уши, как маленькому.

— Почему не спросил разрешения? Почему вообще ничего не спросил? Эти яйца нельзя было трогать! Они были предназначены для Британского заповедника. Их высиживали бы и воспитывали драконы! Что сейчас делать? По-твоему, я должна быть мамочкой? Ты знаешь, что такое импринтинг? Всё книззлу под хвост! Экспериментатор хренов!

Уши алели не столько от выкручивания, сколько от стыда. Сын даже не отнекивался и только тихо спросил:

— Что будем делать?

— Как что? Высиживать дальше! — рассвирепела я. — Не погибать же детям.

Мои крики услышали все домочадцы и прибежали смотреть бесплатное зрелище. Я кипела от злости и и слишком яростно помешивала угли. Внезапно вспомнила важное:

— Динки! Упырь! Фанни! Кто-нибудь из вас знает, чем кормить маленьких драконов?

— Свежей курицей, любой алкоголь подойдёт. Когда подрастут, им потребуется мясо свиней, коз, овец… — принялись они перечислять.

— Прекрасно, — скрипнув зубами, сказала я. — Что уставились? Быстро по кроватям!

Мальчишки и девчонка, перемигиваясь и хихикая, разошлись. Дольше всех в сарае продержался Чарли. Он уснул на неудобном стуле. Я же была чрезвычайно сердита, и сна не было ни в одном глазу.

— Чарли, иди спать, — разбудила я его.

— Что? Да, иду.

Незадачливый драконолог отправился на боковую. Я же следила за огнём. Когда стало совсем невмоготу, позвала Фанни:

— Свари кофе, пожалуйста, покрепче. И печенье какое-нибудь принеси.

Через пять минут Фанни принесла на подносе чашку с кофе и тарелку с шоколадным печеньем. Еда примирила меня с реальностью, и с удовольствием захрустела сладостями.

Яйца треснули на рассвете. К этому времени я устала, но держалась до конца. Когда малыши разбили скорлупу, я позвала эльфов, чтобы принесли еду. Первая реакция — отойти подальше, и я зашла глубже. Дракончики спрыгнули с огненной печи, встопорщили свои гребешки и рванули к двери.

Я вышла вслед за ними и увидела потрясающую сцену. Ко мне шёл Том, весь в пыли и грязный, и завораживающим тоном говорил с драконами.

— Это кто тут самый большой? А умный? Красивый?

Том медленно шёл малышам на встречу, расставив руки. Драконы заворковали, как книззлы. Котята хреновы. Когда встреча состоялась, они немедленно подставили головы для ласки. Том почесал одного, обнял другого, поцеловал гребень третьего. Несмотря на дружелюбное знакомство, компанию окутала темная магия. Она кружила, завораживала и принуждала подчиниться.

Я смотрела, не отрываясь. Том явно не выглядел простым смертным, ему хотелось доверять безоговорочно. Я повертела головой, желая избавиться от наваждения, и направилась на кухню перекусить.

Нас всех ждал разговор, но Том не был рассержен. Наоборот, весьма благодушен. Только сказал, что ни в какой заповедник драконы не отправятся, а будут охраной Слизерин-касла. Никто не возражал, только Чарли попросил разрешения их навещать.

— Закончишь Хогвартс, можешь посещать замок хоть каждый день. До тех пор только спрашивай моего разрешения. Все равно из малолетних в замок никто не попадет. Кроме того, никакой самодеятельности не потерплю, и малейший проступок — никаких драконов не увидишь.

По-моему, Том добился обратной реакции. Запреты на подростков действуют весьма своеобразно, стоит что-либо запретить, как это становится жутко притягательным. Так что, Чарли драконологом быть.

Незаметно ушёл август. За десять дней до сентября мы укомплектовали Фреда и Джорджа. Они волновались, на какой факультет попадут и выглядели утомленными. Они закрывались в комнате и часами могли спорить о принадлежности к какому-либо факультету. Так ничего и не решив, они положились на удачу и сразу стали спокойными и уверенными в себе.

Первого сентября шутки закончились, и мы отправились в Лондон на вокзал Кингс-кросс. Гарри, Рон и Джинни удивились только, что нас провожал Том.

— Кто-то должен вас аппарировать обратно, — объяснил он.

Дети полюбовались в очередной раз паровозом, для них он не был чем-то необычным, так как мы каждый год провожали своих родных в школу.

— Нам ещё два года ждать, — вздыхал Гарри.

— Считай один, — заявил Рон, — мы же будем готовиться.