Сквозь искажённое собственное дыхание, наконец, услышал её встревоженный голос.
– …Ты в порядке? Эй, ты так больше не шути, – я чувствую твой страх.
– Я в норме… – еле выдавил из себя. – Значит, ты… Теперь ясно, почему тебя ищет, – пробормотал, чуть громче. – А почему его часть не вернулась назад? – вдобавок, спросил, мысленно прокрутив недавний разговор про найденную ногу…
– Уже и не вернётся… – всё растворилось во мне, будто такой была рождена.
– Ты теперь смесь человека с той тварью?
– Не знаю. Но я не превращусь в него, можешь не переживать.
– Хотелось бы верить… – сказал с некой иронией. – Почему же?
– Я только недавно почувствовала резкие изменения, разрывающие связь с криоморфами… С тех пор, как обнаружили зачатки искусственного интеллекта…
На этот раз он просто поморщился, теряя связь с реальностью.
– Это было их главной ошибкой, – решила не мучить бедного долгим молчанием. – После этого во мне родилось что-то более сильное, совершенное и новое, схоронив старую, озлобленную личность где-то там, в глубинах подсознания. Оно стало платформой нового разума, вытягивая самые искренние и честные мои черты, замыкая внутри все мерзкие животные инстинкты, и оголяя чувства лишь в случаях экстренной необходимости…
– Вот оно что… – промямлил под нос себе.
– Я не знаю, почему, но штучный интеллект, который пытались впихнуть железякам, оказался более «гуманнее» человеческого, – зашевелилась, чтобы спину отодрать от обзорного бокового окна, потянувшись за пузырьком воды. – Ты был прав тогда, в ту ночь, размышляя о том, новый ли я робот…
– Мысли читать научилась недавно? – уже безо всякого удивления спросил.
– Не только мысли. Я могу внушать любому человеку всё, что пожелаю. Могу даже сделать его счастливым или помочь разобраться в себе, стать сильным и уверенным… Сделать умным и серьёзным, весёлым и добрым…
– А самоубийство внушить сможешь? – немного заинтриговала.
Покачала головой, посмотрев исподлобья.
– Это пригодилось бы нам, в дальнейшем пути.
– Зачем просить себя убивать, если можно внушить ему счастье? Зачем навязывать самоубийство, если можно попросить уйти, убедив в том, что мы друзья? Кровожадность лежит в сущности каждого хищника…
– Если кто-то наведёт на тебя ствол – или сражайся, или позорно убегай.
– Убивать я больше не буду… – поставила своё условие. – И ты, кстати, тоже.
– Не тебе решать! – быстро отрезал.
– Посмотрим, – изобразила самоуверенную ухмылку.
– Ага, – промычал он, отвернувшись к своему окну, в котором увидел своё мутное, растянутое отражение.
Сам по себе он был крупный, прекрасно сложенный, высокий и плечистый… – в общем, настоящий штурмовик, призвание которого своим телом стены прошибать, и пули зубами ловить. Но вот лицо… – оно было настолько утончённым, что вносило диссонанс в восприятие внешности. Определённо, с вытянутым подбородком, но аккуратными чертами лица: коротким, чуть вздёрнутым носом, светлыми, едва ли заметными бровями и такими же волосами, с желтизной на загнутых концах, нужно давать концерты на виолончели. Но не рассекать по поверхности белой, холодной пустыни, защищая мелкое тело девушки от пуль.
2065 год Страж Медведицы
В городе шёл сильный дождь. За последнюю неделю исчезло более сотни опытных Волынщиков, и по этой причине бирюзовый купол оставил эту область пространства без внимания. Никого не осталось, кто бы смог сыграть небесам. Люди не ходили по улицам просто так, а самоходные технички не покидали места стоянок для подзарядки, потому что уровень видимости – практически нулевой, а уличный мусор смоет дождевой водой. И даже кошки попрятались в лабиринтах глубоких дворов.
Но по улицам рыскал Агент. Его задача – разыскать небольшую группу, у которой (по его мнению) нет особых идей, а мотивация довольно проста: убивая Волынщиков, бросить вызов искусственным небесам; разозлить природу бытия, и «насолить» Системе Обороны. Они давно уже не хулиганы, а их дурная слава стала поводом для большинства похоронить все мысли и желания сыграть свою последнюю мелодию. Лучше – ходить мокрыми весь год. Легче – отсидеться дома, заперев все окна и двери на замки, и забыть про искусство до тех пор, пока Система не решит этот спор.
Как правило, Агент всегда был один. И, как он выглядел не имело особого значения, потому что, трансформируясь в любого, внешность не являлась отличительной чертой. И убить простым лезвием невозможно, потому что использует чужие тела. Всякий раз, вонзая лезвие меча прямо в грудь, взрывалось сердце хозяина тела, но Агент, покидая его, как дьявол вселялся в другого. И начиналось всё по новой.
Но у «этих» – свой механизм. Отыскав «ловушку», решили испытать на конкретном примере. И, если всё сработает, то «перехлопают» Агентов, как мух, впоследствии, добравшись до самой Системы. Последнее – это область Зла, приверженцы земной природы, кто не даёт им оторваться к звёздам. Они говорят, что Земля – она одна такая, средь миллиардов каменных шаров, где теплится жизнь на основе технологий всем дающие тепло. Это Истуканы… Это сеть небесных столпов, парящие в воздухе словно безликие идолы, – боги, на кого уповают в лоно разумной природы. И это основа Щита, раскинувший крылья над небом, чтобы сберечь голову каждого ребёнка от бури.
Но охотники на Агентов считают Истуканы шпионами инопланетной природы. И посланы не богом для спасения Земли, а лишь пронаблюдать кончину ещё одной цивилизации. Чтобы позже приземлиться, Истуканами впиться в недра планеты, и высосать последние соки. Перед тем как упасть в объятия Чёрной Звезды. Они нацелены на звёзды. Их предназначение – долгий путь, в котором виден выход спасения от гравитации дыры, что появилась на задворках солнечной системы. Прямо там, на орбите маленькой звезды, что спрятана в созвездии Волопаса, соседствующее с Большой Медведицей. Там – их мир, новое будущее, в котором нет намёка на гравитационные аномалии. И там – их трон, неоспоримая власть, что даст возможность управления планетой.
Их предводитель – девушка невысокого роста. Всегда носила обувь на высокой платформе, тесную и облегающую чёрную одежду, среди которой – короткий балахон с глубоким капюшоном. В нём она не только прятала воинствующий взгляд, серую шею, рассечённая тёмно-синей венозной сетью, но и бесконечно серые глаза, в которых помутневшие зрачки превратились в отражение льда. Возможно была слепа, а, может в борьбе с Агентами потеряла зрение – никто не знал, но полагалась на чувства, что были сильнее сотен глаз. Но кожа лица была пепельно-серого цвета, а короткие волосы стояли дыбом в любую погоду. А настолько красивы… – когда стоящие «иголки» попадали на линию света, переливались серебром, словно иней на морозе.
Но это не все её странности… Среди людей появлялась очень редко – любила тишину, холод, и пила только воду. Говорила она мало, но и то что произносила, очень резало слух любому, – обладала странным лексиконом, и многие вещи, предметы, называла по-другому. Голос был тихий, хрипловатый, словно горло простужено. Но одна черта, что выделяла среди прочего, давала ей безграничную власть, и место на троне Стража Медведицы – Арктура. Она никогда не врала, и любое слово, что было сказано о грядущем событии воспринималось всеми как пророчество. Вернувшись как-то, ею было сказано, что будет чудо – в её распоряжении появится меч, в котором заключена сила противоположных стихий: огня и холода. Первое – используется врагом для обращения себе подобных в Агентов – служивых псов Системы; второе – механизм порабощения их «душ» – обрыв связи энергетических пучков.
И этот меч теперь лежит в её руке. Выйдя на дорогу, не побоялась раскрыть ладонь чтобы заслонить лицо. Люди ничего не чувствовали, и воспринимали дыхание каждого, как признак жизни организма, выдыхающий пар. Но у этой – особые чувства, особая связь. Встреча с Агентом – особое испытание, при котором защитные инстинкты обостряются и кожа белеет, покрываясь инеем, а белки глаз синеют, нагоняя жути на нападающего. И всегда в такие моменты трясёт, а от источника аномалии исходят волны кругами, прямо в воздухе. Будто капля упала в воду, стоящая вертикальной стеной.
