- Мисс Кинг, - сказала официантка. - Вы забыли кредитную карту.

Когда Пейтон подошла к столу, чтобы взять карточку, Бренди встала лицом к лицу с Риган.

- Не забудьте, что завтра вечером вы должны учить меня испанскому.

- Я не забыла, - Риган с трудом подавила улыбку. “Это все, о чем я могу думать”.

Пейтон вернулась и возобновила свои попытки вывести Риган из ресторана.

Бренди прищурилась, наблюдая, как агент Кинг притягивает к себе профессора.

##

Риган ругала себя за то, что так радуется, готовя ужин для Бренди. Обаятельная молодая женщина весь день не выходила из ее головы. Все было готово, чтобы поставить блюдо в духовку за час до прибытия Бренди.

Риган налила чашку свежего кофе и отправилась в домашний кабинет. Пустой экран компьютера поманил ее. “Может быть, мне стоит начать новую книгу”, - подумала она и нажала кнопку, которая перенесет ее в новый мир. Мир, который существовал только в ее сознании, а потом проявлялся на экране компьютера. Ей понравилась идея написать об убийствах в студенческом городке. “Думаю, я назову книгу “Безумие в академии”, - решила она, а затем открыла рукопись неопубликованной книги.

Документ из 429 лучших страниц ее жизни открылся на экране. Ее все еще беспокоило то обстоятельство, что книга была отклонена. Раньше она никогда не получала писем об отказе. Ее первая книга сразу взлетела и стала бестселлером, как и каждая другая книга после нее.

Она подпрыгнула от испуга, когда зазвонил дверной звонок, и проверила часы. Для Бренди было еще слишком рано. “Интересно, кто это”, - думала она, спеша к двери.

- Пейтон! Какой приятный сюрприз. Пожалуйста, заходите.

- Простите, что появилась без предупреждения, - Пейтон осматривала гостиную, когда будильник Amazon Alexa напомнил Риган, что пришло время доставать куриную марсалу из холодильника.

- Алекса, отключись, - приказала Риган. - Хотите чашку кофе, Пейтон? - Риган жестом пригласила агента пройти за ней в кухню. - Только что сварила.

- Это лучшее предложение за весь день, - Пейтон улыбнулась. - У меня бывали дни и получше.

Риган налила чашку кофе Пейтон и снова наполнила свою чашку, проверила температуру в духовке и вытащила куриную марсалу из холодильника.

- Или вы ожидаете гостей, или готовите для себя невероятные блюда.

- Я обещала подготовить Грейс Брендивайн к завтрашнему тесту по испанскому языку, - объяснила Риган

- Профессор по английскому языку, который также является преподавателем испанского? Вы талантливы, профессор Шоу. Насколько хорошо вы говорите по-испански?

Риган засмеялась.

- Довольно свободно.

Они продолжили разговор на испанском, и белокурая агент произвела на Риган огромное впечатление владением языка.

- Вы, очевидно, тоже имели возможность говорить на испанском, - сказала Риган.

- В течение нескольких лет я встречалась с горячей латиной, - ответила Пейтон, улыбаясь воспоминаниям. - Она бросила меня ради латинского любовника.

- Ой, простите!

- Все в порядке, - промолвила Пейтон. - Я видела ее в прошлом году. Она была с мужем и тремя детьми.

- Это больно?

- Нет. Есть что-то замечательное в том, когда ты видишь, что твоя бывшая превратилась в 140 килограмм, обтянутых спандексом. Чувствуешь себя так, будто увернулась от пули. Откуда у вас такое свободное владение языком?

- От моей мамы, - ответила Риган. - Она была из Мексики. Мой отец встретил ее, когда работал по назначению в Мехико. Он из государственного департамента, а она адвокат.

- Ах, это объясняет такие темные волосы и сверкающие карие глаза, - пробормотала Пейтон.

Риган поставила куриную марсалу в духовку и принялась нарезать и намазывать маслом французский хлеб.

- Если бы я знала, что вы придете, я бы приготовила побольше курицы.

- О нет, я просто зашла, чтобы вернуть их, - Пейтон протянула солнцезащитные очки. - Вы оставили их в моей машине.

- Весь день шел дождь. Я даже не вспомнила про них. Спасибо.

Дверной звонок объявил о прибытии Бренди. Пейтон допила остатки кофе.

- Мне лучше уйти. У меня есть еще пара остановок, да и погода ухудшается.

Пейтон направилась к двери и открыла ее, когда нетерпеливая Бренди снова нажала на звонок, а оказавшись лицом к лицу с агентом, в ее глазах появилось удивление.

- Что вы здесь делаете? - потребовала ответа Бренди.

- Да не твое дело! - фыркнула Пейтон, подняла воротник, прячась от дождя, и бросилась к машине.

Бренди оставила зонтик на крыльце и последовала за Риган в дом.

- Ммм. Как хорошо пахнет!

- Твое угощение, - Риган улыбнулась, когда Бренди открыла ящик и вытащила штопор для вина. Она попыталась скрыть удовольствие, которое испытывала от того, что Бренди так хорошо знакома с ее домом.

- Хорошее шардоне, отлично подходит к куриной марсале, - сказала Бренди, вытаскивая пробку из бутылки и наполняя бокалы.

- Надеюсь, что отлично подходит, - Риган вздохнула, принимая бокал, который Бренди протянула ей.

Они чокнулись бокалами.

- Все, что вы делаете, профессор, вы делаете отлично.

- Спасибо, - Риган отвернулась. Она не хотела, чтобы Бренди флиртовала с ней, потому как предположила, что Бренди провела ночь с Джоуи.

- Итак… вы и агент Кинг?

Бренди позволила заявлению повиснуть в воздухе, а Риган оставила его там, отказываясь играть в игры со своей великолепной студенткой.

- У нас есть двадцать минут, пока ужин не будет готов. Хочешь начать с испанского?

- Я бы лучше услышала о вашем дне, - Бренди присела рядом с кухонным столом. - Что здесь делала агент Кинг?

Риган посмотрела на свою любознательную гостью. “Неужели это ревность мерцает в зеленых глазах?”

- Она вернула мои солнцезащитные очки, - ответила Риган. - Я оставила их в ее машине, когда мы ездили на обед.

Бренди глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

- Вы встречаетесь?

- Бренди, твои вопросы неуместны. Существует разделение между моей личной и профессиональной жизнью.

- Конечно. Вы правы, - призналась Бренди. - Извините, профессор. Я иногда двигаюсь быстрее, чем должна. Разве вы не находите, что диктат общества разочаровывает?

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, например: что, когда я встречаю великолепную женщину, которая полностью ошеломляет меня, я просто хочу взять ее за руки и поцеловать. Я ненавижу все это позерство и предварительные танцы вокруг.

Риган рассмеялась.

- Я уверена, что ты была бы бесподобна на лесбийских вечеринках, если бы шла по комнате и целовала каждую великолепную женщину, которую видела.

- Вы вырвали мое утверждение из контекста, - серьезно произнесла Бренди. - Я сказала: “Великолепная женщина, которая полностью ошеломляет меня”. Я только однажды в своей жизни встречала такую ​​женщину.

Риган отвела взгляд от огня, мерцающего в глазах Бренди.

- Это не тот разговор, который нам нужен.

Бренди продолжила подталкивать ее к ответу.

- Является ли агент Кинг частью вашей личной жизни?

- Является ли Джоуи Слоун частью твоей личной жизни? - возразила Риган.

Прозвучал таймер в духовке, заканчивая непростой разговор.

Бренди последовала за Риган к духовке.

- Пахнет вкусно, - сказала она, нюхая воздух. - Чем я могу помочь?

Риган понравилось изменение настроения Бренди.

- Пополни наши бокалы, и мы будем готовы поужинать.

Когда Риган подала ужин, дождь усилился от сильного ливня до проливного дождя.

- Вот это да! Послушайте, что творится! - сказала Бренди, подходя к большому окну с видом на бассейн. - Льет, как из ведра.

Риган присоединилась к блондинке у окна.

- Если все это продолжится, мне придется откачать воду из бассейна до того, как он переполнится.

Вспышка молнии осветила черное небо. Гром потряс дом, свет моргнул и погас, оставляя их в темноте. Риган тут же прыгнула в объятия молодой женщины. Сильные руки Бренди обвились вокруг нее, и Риган поразилась тому, насколько быстро она почувствовала себя в безопасности.