- Я… Я не хотела…

- Все в порядке, - прошептала Бренди. - Всегда приятно иметь кого-то рядом, за кого можно держаться посреди шторма, - она крепко обняла Риган, и брюнетка расслабилась. - Считайте меня своим убежищем во время шторма, Риган.

Огни снова замерцали, но не смогли остаться.

- У меня есть фонарик, - пробормотала Риган, отстраняясь от Бренди. Она быстро нашла его, вытащила свечи из другого ящика и установила их в подсвечник, стоявший на столе.

- Ужин при свечах, - поддразнила Бренди. - Насколько это романтично?

Риган изучала блондинку. Свет свечей танцевал в ее волосах, создавая эффект ореола вокруг красивого лица девушки. Риган перевела дыхание, глядя в зеленые глаза, отражающие янтарное пламя.

- Ты самая великолепная женщина, которую я когда-либо встречала, - прошептала она, и Бренди снова притянула ее к себе.

- И вы самая желанная женщина, которую я когда-либо встречала, - Бренди продолжала держать Риган в объятиях, но откинулась слегка назад, чтобы посмотреть ей в глаза. - Как долго мы будем играть в эту игру, Риган?

- Я не из тех, кто играет в игры, - ответила Риган, ее голос немного надломился. - Ты спишь с Джоуи Слоуном, а потом идешь ко мне.

Бренди выпустила брюнетку.

- Конечно же, вы правы. Я переступила черту. Прошу прощения, профессор, - она вернулась к столу и принялась есть еду, приготовленную Риган.

Ели они в тишине. Темнота за пределами круга света, излучаемого мерцающими свечами, сделала их ужин более интимным, чем планировалось.

- Бренди, я не хочу, чтобы между нами была неловкость, - тихонько произнесла Риган. - Я ценю твою дружбу и нахожу тебя довольно интересной. Я знаю, что ты предана Джоуи, поэтому нам нужно преодолеть наше влечение и остаться друзьями.

- Я согласна, - Бренди сверкнула ямочками на улыбке и положила теплую руку на ладонь Риган. - За друзей! - она подняла бокал, свет вновь замерцал и включился.

- Агент Кинг уже знает, кто наш убийца в городке? - спросила Бренди.

- Она не ближе к разгадке, чем была в первый день. Она обнаружила доказательства, по которым весь тренерский штаб и половину футбольной команды можно отправить в тюрьму за сексуальное насилие.

Бренди присвистнула.

- Вот это да! Это уничтожит ректора О’Брайен.

- Я так не думаю, - озадачила ее Риган. - Существовал сложный план, чтобы хранить информацию о махинациях спортивного отдела подальше от ректора О’Брайен.

Бренди нахмурилась.

- Пресса по-прежнему распинает ее. Она взъерошила перья наших добрых мальчиков, и они не упустят шанса бросить ее под автобус.

- Пейтон не уверена, что оба убийства были совершены одним человеком, - продолжила Риган. - Она думает, что это заговор.

- В этом тоже есть смысл, - сказала Бренди, собрала пустые тарелки и отнесла их в раковину.

- Я уберу со стола, - Риган поднялась слишком быстро, опрокинула бокал и беспомощно наблюдала, как вино выплеснулось на ее белую блузку. - Я никогда не отстираю это.

- Идите, - сказала Бренди, мягко толкая ее в сторону ванной. - Застирайте сразу в холодной воде. Я закончу здесь, пока вы переодеваетесь.

Она быстро поставила посуду в посудомоечную машину, вытерла пролитое вино со стола и с пола, налила в бокалы свежего вина и отнесла в кабинет Риган.

Компьютер Риган издал сигнал, когда электронная почта пришла в ее почтовый ящик. Бренди улыбнулась про себя и решила заглянуть в компьютер. Если Риган не хотела, чтобы она читала то, что было на экране, она должна была выключить его.

Бренди потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что на экране открыто не электронное письмо, а первая страница новейшей книги Риган. Ее любопытство взяло верх, и она начала читать.

Книга была захватывающей. Несмотря на то, что она отличалась от обычного описания загадочного убийства, в ней чувствовался особенный блеск и техника Риган. Бренди не слышала, что профессор вернулась в кабинет, и подпрыгнула от испуга, когда Риган положила руку ей на плечо.

- Риган! Я… Я не хотела вторгаться в вашу личную жизнь, но была настолько очарована книгой, что увлеклась. Возможно, это ваша лучшая книга.

Риган закрыла глаза и сосчитала до десяти. Она была зла на свою студентку за то, что та сунула нос в ее дела, но ей понравились комплименты, которые Бренди высказала ее отклоненной книге. Она пыталась взять себя в руки, но все равно расплакалась.

Бренди вскочила на ноги и медленно прижала Риган к себе.

- Что случилось, дорогая? - ворковала она, двигая брюнетку к дивану, села, посадила маленькую женщину к себе на колени и покачала как ребенка. - Риган, это захватывающая история - по крайней мере, та часть, которую я прочитала. Почему вы до сих пор не опубликовали ее?

- Мой издатель и агент отвергли ее! - зарыдала Риган. - Я согласилась стать преподавателем в университете в течение года, чтобы вернуться к реальной жизни. Вместо этого здесь начались убийства, и я встретила женщину, которую не могу выкинуть из головы.

- Ее отклонили, потому что она про лесби?

- Да, - шмыгнула носом Риган, пытаясь остановить слезы.

- А вы лесбиянка?

- Да, и я влюбилась в тебя, - рыдания Риган продолжились. - А ты моя студентка. Я на четырнадцать лет старше тебя. В этом сценарии так много всего плохого.

Бренди продолжала качать на руках брюнетку и шептать ей успокаивающие слова.

- Все хорошо, потому что я тоже влюбилась в тебя.

Риган ахнула.

- Что? А как же Джоуи?

- Он мой брат, - Бренди хихикнула.

Риган перестала плакать.

- Значит, ты не спишь с ним?

- Нет. Никогда не спала. И никогда не буду спать, - заявила Бренди. - Но я бы пожертвовала многим, чтобы спать с тобой. Почему бы тебе не приготовить кофе, пока я все объясняю?

Глава 21

Риган не могла отвести глаз от Бренди, глядя, как блондинка свободно двигается по кухне, как будто давно жила здесь. Кофеварка забулькала и наполнила дом ароматом кофе, когда темно-коричневая жидкость закапала в чашку. Бренди поставила дымящийся кофе перед Риган и нажала кнопку, чтобы наполнить свою чашку.

- Это довольно сложная история. Нам, возможно, удобнее устроиться на диване, - предложила Бренди, и Риган последовала за ней в кабинет.

- Джоуи - мой брат и партнер, - начала Бренди. - Он учится в университете на футбольную стипендию, и я поступила сюда, потому что здесь отличная юридическая школа. Он моложе меня, и это его последний год, чтобы играть в футбол, поэтому нам крайне необходимо как можно скорее закончить наше дело.

- На последнем курсе моей учебы в колледже ФБР завербовало меня и Джоуи по нескольким причинам. Я была лучшим учеником класса, а им нужен был кто-то, кто уже обосновался в студенческом городке университета. ФБР тихо расследовали дела по исчезновению молодых женщин. Им нужен был кто-то, кто ведет активный образ жизни, а так как мы с Джоуи очень активны, поэтому и стали хорошими кандидатами для работы.

Это произошло три года назад, и все это время мы собираем доказательства вины спортивного персонала. У нас их было вполне достаточно, чтобы начать производить аресты. Все развалилось, когда кто-то начал убивать тренеров - наших преступников. Когда ректор О’Брайен запросила агента Кинг для расследования смерти тренера Такера, она бросила огромный болт на всю нашу операцию. После того как Пейтон допросила меня, а потом поджарила на гриле Джоуи, наш куратор решил привлечь ее к нашему расследованию. Она была назначена нашим полевым руководителем и была проинформирована о расследовании. Пейтон так же озадачена, как и мы.

Она уже приезжала сюда два года назад по просьбе ректора О’Брайен, чтобы расследовать убийство девушки по имени Джейми Райт, и оставалась здесь достаточно долго, чтобы завершить то дело. Тело девушки вытащили из ручья, который бежит за территорией студенческого городка. Она была изнасилована и задушена. Ректор О’Брайен была убеждена, что тренеры и члены футбольной команды были причастны к ее смерти, потому что на ее теле в сперме нашли их ДНК, но начальник полиции Сойер арестовала бездомного, который признался в убийстве Джейми, и агент Кинг вернулась в Даллас.