- За исключением английского, - сказала Риган, вмешиваясь в разговор. - К сожалению, завтра вечером - единственное время, которое у меня есть для мисс Брендивайн. Как вы знаете, встреча с выпускниками занимает все время работников факультета.

Робин уставилась на Риган так, как будто впервые видела ее.

- Вот те на, а вы кто?

- Ммм… я твоего возраста, - пробормотала Риган.

Бренди встала.

- Давайте, профессор. Вы обещали отвезти меня домой, мой отец нашел более интересную компанию.

- Я могу отвезти тебя домой, - предложила Робин.

- Я уже распорядилась, чтобы парковщик подогнал мою машину, - сказала Риган. Ложь легко скользнула с ее губ. - Было приятно познакомиться, мисс Чейз. “Насколько же подходит ей это имя”.*

*Chase(англ.) - переводится как: охота, погоня, преследующий зверя.

Робин поймала Бренди за руку.

- Ты просто обязана сопровождать Джоуи на все вечеринки команды. Это поможет его карьере, - она смотрела в глаза Бренди.

- Я сомневаюсь, что карьера Джоуи нуждается в моей помощи, - прошипела Бренди. - Он сам по себе довольно эффектный. Ему принадлежит рекорд квотербека в дивизионе, - она вырвала ладонь из рук Робин и схватила Риган за руку. - Пойдемте, профессор.

Риган была удивлена, увидев, что БМВ Бренди стоит перед столом парковщика.

- Я придержал его здесь для тебя, Бренди, - сказал Натан.

- Ты лучший, Нат, - Бренди протянула чаевые молодому человеку, открывшему дверь для Риган.

Бренди громко рассмеялась, когда отъехала от бордюра.

- Кто бы мог подумать, что Робин Чейз сядет мне на хвост?

Риган не могла не улыбнуться, глядя на смеющуюся молодую женщину.

- Ты неисправима!

- Спасибо, что спасли меня от этой гадюки, - серьезное выражение лица Бренди удивило Риган.

- Что происходит, Бренди?

- Я не уверена. Знаю только, что Джоуи совсем не рад, что все заставляют его вовлекать меня в свои дела.

Риган положила ладонь на руку Бренди.

- Пожалуйста, будь осторожна. В этом городке происходит что-то ужасное.

- Я знаю.

- Бренди, я считаю твое поколение ветреным. Ты практически помолвлена с Джоуи, но я знаю, что тебя влечет ко мне.

- Да, не слишком-то хорошо я это скрываю, - призналась Бренди. - Просто вы чертовски великолепны, умны и милы. Я обнаружила, что чувствую себя счастливее, когда нахожусь рядом с вами. Вы занимаете весь мой разум и мои фантазии.

- Хм. Я хотела бы дружить с тобой. Ты бросаешь мне профессиональный вызов. Ни один студент никогда не говорил мне, что Эдгар Аллан По скучный и тем более не приводил доказательств подобного утверждения.

Бренди остановила машину возле дома Риган и тут же кинулась открывать для нее дверь машины, а затем фыркнула:

- То есть все, чем я могу заинтересовать вас, это мой разум?

- Ты меня интригуешь, - Риган улыбнулась. - Но я не…

Бренди обхватила лицо Риган ладонями и поцеловала. По своему собственному желанию тело Риган прижалось к стройному телу молодой женщины, греясь в его мягкости, окутанное его запахом. Она обхватила руками талию Бренди и притянула ее поближе к себе, а Бренди углубила поцелуй и обняла Риган. “Господи, боже мой, как же хорошо-то”, - подумала Риган.

Язык Бренди прошелся вдоль губ Риган и протиснулся между ее зубами, а когда их языки встретились впервые, Риган прижалась еще плотнее.

Задыхаясь, Бренди выпустила ее из объятий.

- Все хорошо, профессор? - пробормотала она, и хитрая улыбка скользнула по ее лицу.

- Я не собираюсь приглашать тебя, - Риган мягко оттолкнула ее. - Спокойной ночи, Бренди, - и поспешила по дорожке к дому.

В доме Риган закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, снова переживая поцелуй Бренди. Никто никогда не целовал ее так.

========== Глава 9-16 ==========

Глава 9

Риган прочитала сообщение от своего литературного агента.

“Ты уже пришла в себя?”

Она покачала головой и удалила сообщение.

Она была признана во всем мире как первоклассный писатель, написала много бестселлеров и имела несколько наград в доказательство этого. По восьми ее романам были сняты фильмы, а ее имя написано в титрах двух телесериалов. Она считала, что заслужила право писать и публиковать все, что ее действительно волновало. К сожалению, ее агент и издатель не были согласны с ней. Она все еще страдала из-за их отказа опубликовать ее последний роман.

- Издатели не любят жанровых воронок, - сообщил ей агент.

- Джоан Роулинг поменяла жанры, - отметила Риган. - Перешла от книг для детей и подростков к тайнам убийств.

- Она при этом сменила имя, - напомнил ей агент. Книги для взрослых Роулинг писала под именем Роберта Гэлбрейта.

Риган не хотела менять свое имя. Она провела всю жизнь, превращая имя Риган Шоу в синоним загадочного убийства, и не собиралась прятаться за псевдонимом только потому, что кому-то не нравится тема ее новой книги.

Она уставилась на экран ноутбука. “Это книга, которую мне суждено было написать”, - подумала она.

Стук в дверь кабинета прервал ее размышления.

- Входите, - крикнула она, закрывая ноутбук.

- Я надеялась найти вас здесь, - Бренди влетела в ее кабинет. - Вы идете сегодня вечером на костер?

- Я думала, что с кострами покончили много лет назад, - Риган сморщила лоб, пытаясь вспомнить, как давно эта практика прекратилась.

- Этот костер не санкционирован университетом, - сказала Бренди, присаживаясь на край стола Риган. - Его спонсирует студенческий союз. Все клубы и братства посчитали это возможным.

- Дай угадаю, - усмехнулась Риган. - Это просто еще одно оправдание для организации большой пьяной вечеринки.

Бренди улыбнулась.

- Это нечто большее. Там также будет много еды, танцев и свободного секса.

- Я верю, что так и будет. Ты же не собираешься туда?

- Ни за что на свете не пропущу ее, - щебетала Бренди. - Я люблю танцевать, сытно поесть, и кто знает… может быть, мне повезет.

- Как будто тебе для этого нужно везение, - Риган недоверчиво покачала головой. - Джоуи повсюду таскается за тобой и вешается при каждом удобном случае.

- А кто говорит о Джоуи? - Бренди покачала бровями. - Есть кое-кто еще, с кем я хочу пообщаться на безвозмездной основе.

- О, я понимаю, - Риган посмотрела на поверхность стола. Ее живот сжался до боли, стоило ей подумать о том, что Бренди с кем-то занимается сексом… с кем угодно.

“Откуда, черт возьми, это взялось?” - подумала она.

Бренди двинулась вдоль стола, пока не оказалась рядом с Риган.

- Пойдемте со мной на костер, профессор.

- Я… я не думаю, что это хорошая идея, - Риган прочистила горло.

- Если вы не пойдете со мной, Джоуи будет ползать по мне своими руками. А при условии, что вы рядом, он станет вести себя прилично.

Риган не смогла удержать свою голову от кивка.

- Потрясающе! - Бренди хлопнула в ладоши и наклонилась, чтобы обнять Риган, но брюнетка в этот момент случайно подняла голову, и на мгновение их губы встретились.

Бренди отскочила назад, как будто обожглась.

- Профессор, мне очень жаль. Я не хотела… Я хотела только обнять вас. Я так…

- Я знаю, что это был несчастный случай, - сказала Риган. - Ничего страшного не случилось. “За исключением того, что теперь я не смогу выбросить из головы вкус твоих губ”.

- Я заеду за вами в шесть, - Бренди отступила к двери. - Спасибо вам за… все.

##

Риган знала, что нарывается на неприятности. Она не могла вспомнить никого, кто так бы привлекал ее, как Грейс Брендивайн. Бренди начала ей сниться. “Последнее, что мне нужно, это скандал из-за связи профессора со студенткой”.

- Профессор? - произнесла агент Кинг, засунув голову в кабинет Риган. - Я надеялась, что поймаю вас здесь.