- Как насчет ректора О’Брайен? Я так понимаю, что она исключила несколько лучших игроков за приставание к студенткам.

- Она старается изо всех сил, но они от нее многое скрывают, - объяснил Мэтью. - Она в курсе дел на других факультетах, но спорт - это совсем другое животное.

Мэтью остановил машину у бордюра, и работники парковки бросились открывать двери.

- Профессор Шоу, - сказал один из парковщиков, - вы выглядите… удивительно.

- Спасибо, Натан, - ответила она, узнав своего студента. - Ты выглядишь очень эффектно в этом смокинге.

Молодой человек покраснел, опустил голову и, смутившись, остановился, забыв про обязанности.

##

Мэтью был идеальным другом. Он провел ее по залу, представляя всем, кого считал важным. Вскоре у нее появилось несколько поклонниц, которые поняли, что она именно та Риган Шоу - автор нескольких бестселлеров, имевшая восемь наград за фильмы, снятые по ее книгам.

- Я забыл, какая ты знаменитость, - рассмеялся Мэтью, протягивая ей бокал с шампанским.

Риган почувствовала перемену в воздухе, электричество, которое заполнило зал для приема гостей. Она повернулась лицом ко входу в бальный зал и увидела, что гости разошлись по сторонам, освобождая путь самой красивой паре, которую она когда-либо видела. Мужчина был ростом выше 180 см, с широкими плечами, сужающимися к тонкой талии и бедрам. Его волосы были такого же великолепного золотистого цвета, как и у девушки, сопровождающей его. Он улыбался, прекрасно зная, что рядом с ним самая красивая женщина из присутствующих здесь.

Риган оказалась в состоянии умственного расстройства. Возможно, потому что перестала дышать. На женщине было надето белое облегающее вечернее платье, похожее на платье Риган, однако вырез был чуть глубже, гораздо больше обнажая грудь, чем осмелилась бы она сама. Разрез по бокам с каждым ее шагом открывался и закрывался, привлекая внимание зрителей к стройным, хорошо прокачанным ногам.

Пара исчезла, когда вокруг них собралась толпа, и все сразу заговорили.

- Кто он? - спросила Риган и чуть не задохнулась от слов.

- Великолепен, не правда ли? - усмехнулся Мэтью. - Это Грейсон…

- Вы, должно быть, профессор Шоу, - мужчина появился из толпы и слегка коснулся локтя Риган.

Риган повернулась к Грейс Брендивайн и ее спутнику.

- Профессор, - глаза Бренди сверкнули озорством. - Я не знала, что вы будете присутствовать здесь.

Риган понадобилось несколько секунд, чтобы найти свой голос.

- Я тоже не ожидала увидеть тебя здесь. Я вижу, ты тоже “плюс один”.

- Вроде того, - Бренди сморщила нос. - Я хотела бы представить вам моего отца, Грейсона Брендивайна.

Грейсон протянул Риган хорошо ухоженную руку и улыбнулся. Его зеленые глаза были такими же завораживающими, как и у его дочери.

- Бренди так много рассказала мне о вас. Ей нравятся ваши занятия.

- Да, Бренди - любитель Шекспира, - сказала Риган, а Мэтью ткнул ее в спину. - Позвольте мне представить вам своего спутника - профессор Мэтью Болен. Мэтью - председатель факультета английского языка.

Все четверо несколько минут обменивались любезностями, затем к ним подошла одна из поклонниц Риган.

- Я знала, что у меня в машине есть ваша книга, - сказала женщина. - Не могли бы вы подписать ее, профессор? - она подняла последний любовный роман Риган.

Риган улыбнулась и села за пустой стол, чтобы подписать книгу. Когда она подняла взгляд, Мэтью и Грейсон уже ушли.

- Они отошли, чтобы принести нам свежие напитки, - сообщила ей Бренди. - Риган, вы великолепны. Я имею в виду, я всегда думала, что вы прекрасны, но сегодня от вас дух захватывает.

“Как и от тебя”, - подумала Риган.

- От тебя тоже дух захватывает. “Так захватывает, что у меня появились проблемы с дыханием”.

- Я думала, что ты искала партнера на ужин сегодня вечером, - продолжила Риган.

- Им можете быть только вы, - Бренди улыбнулась и помахала кому-то на другой стороне зала. - Я бы сразу спихнула папу на обочину, если бы вы ответили “да” на мое приглашение на ужин.

- Твой отец очень красивый. У него волосы того же цвета, что и твои, - Риган рассмеялся. - Я предполагала, что твои волосы были продуктом очень опытного парикмахера.

- Вполне возможно, что мы с папой посещаем один и тот же салон красоты, - злобная ухмылка Бренди рассмешила Риган.

- Я все-таки ставлю на природу.

- Вы выиграли это пари, - заверила ее Бренди.

Мужчины вернулись с шампанским и присоединились к ним за столом. Ректор О’Брайен появилась в зале и собиралась поговорить со всеми. Мэтью и Грейсон встали, когда она подошла к их столу.

- Профессор Шоу, - сказала О’Брайен, обхватив руку Риган обеими ладонями. - Очень приятно видеть на нашем факультете кого-то вашего положения. Вы принесли университету много хороших отзывов в прессе и повысили признание нашей учебной программы. Я ваша преданная поклонница и не могу дождаться выпуска следующей книги.

“Вам долго придется ждать этой книги”, - подумала Риган.

- Спасибо, я очень горжусь тем, что являюсь частью факультета. Вы сделали много удивительного для университета.

- Кэтрин, здесь есть несколько человек, с которыми вам нужно встретиться, - сказал Грейсон, касаясь ее руки. - Могу ли я представить вас?

- Конечно, - она подхватила Грейсона под руку. - Спасибо, что пришли сегодня вечером, - сказала она оставшимся за столом, прежде чем отвернуться.

- Иди, Мэтью. Я собираюсь сесть и пообщаться с Бренди.

- Давайте уйдем отсюда, - прошептала Бренди, как только они остались одни. - У меня здесь своя машина. Я встретила папу тут.

Риган нахмурилась.

- Я не могу этого сделать. Не могу уйти и покинуть Мэтью.

- Он уже нашел того, с кем хочет быть, - прошептала Бренди ей на ухо. Ее теплое дыхание вызвало дрожь в позвоночнике Риган.

- Бренди, я по возрасту ближе к твоему отцу, чем к тебе, - вздохнула Риган. - Ты моя студентка. Я не могу …

- Сколько вам лет? - требовательно спросила Бренди.

- Тридцать шесть, - ответила Риган. - На четырнадцать лет старше тебя.

- Вы проверили мой возраст?

- Я проверяла твою успеваемость и заметила, что тебе двадцать два года.

- А папе сорок восемь, - согласилась Бренди. - Вы бы стали встречаться с кем-то, кто старше вас?

- Да, конечно.

- Папа на двенадцать лет старше. Считаете ли вы это приемлемым?

- Да.

- Вы на четырнадцать лет старше меня, - указала Бренди. - Я тоже нахожу это приемлемым, но…

- Ты тоже женщина, - Риган нахмурилась. - Я не считаю это приемлемым.

Бренди отпрянула, словно Риган ударила ее.

- Я думала, что вы лесбиянка.

- Неправильно думала, - огрызнулась Риган, встала и пошла искать Мэтью.

- Похоже, ваш спутник ушел домой со своим другом, - раздраженно сказала Бренди. - Давайте, профессор. Я просто отвезу вас домой.

Прежде чем они смогли уйти, главный тренер женской команды Робин Чейз присела к ним за стол. Она была выше большинства мужчин, с мускулистым телом и короткими черными волосами.

- Бренди, где Джоуи? - спросила она.

- Он не получил приглашения, - ухмыльнулась Бренди.

Робин оглядела комнату.

- Где твой спутник? Не могу поверить, что он настолько глуп, что оставил тебя без присмотра.

Бренди не спешила ответить.

- Я папина “плюс один”.

Риган была удивлена, заметив, что Бренди напряглась. Затем она увидела, как Робин Чейз положила ладонь на бедро Бренди, где платье соскользнуло, обнажив ногу.

- Завтра вечером вы с Джоуи придете на пивную вечеринку команды? - спросила Робин.

Бренди нахмурилась.

- Я не приду. У меня встреча с репетитором.

- Смешно, - Робин пододвинула стул поближе к Бренди и положила руку на спинку стула Бренди. Девушка застыла. - Все знают, что ты гений.