Черт, может, стоило самому нанять парочку? Где-то у него был номер Дэдпула…

Тони вздрогнул, подумав, что на все это сказала бы Пеппер. Плохая. Плохая идея.

Он залез в душ, дисплей последовал за ним, оживая на стеклянной стенке душевой. Между шампунем и кондиционером появился Кэп в джинсах и футболке.

— Черт. Забыл предупредить об одежде… — пробормотал Тони, смахивая капли с ресниц. — Включи звук, ДЖАРВИС.

— … Роджерс? — произнесла она, с протянутой рукой подходя к Стиву. — Парул Лахири, журнал «Time».

Мягко улыбаясь, Стив пожал ладонь.

— Приятно познакомиться, мисс Лахири. Мне сказали, что вам не нужны фотографии, поэтому я не…

— Все нормально, — закивала она. Даже сквозь пар и легкое искажение, даваемое камерой, Тони разглядел ее энтузиазм. — Спасибо за то, что согласились. Это действительно честь для меня. Заказать вам что-нибудь, пока мы не начали?

— Спасибо, «Американо», пожалуйста, — улыбнулся он. По крайней мере, он не применил этот свой щенячий взгляд. Это могло бы ее и убить.

— Конечно, Капитан. Идемте, у меня угловой столик, там тихо.

К тому времени, когда она забрала кофе Роджерса, Тони уже принял душ. Экран-голограмма последовал за ним на кухню, где он принялся мысленно оправдываться перед Пеппер за то, что собирается употребить не слишком полезный завтрак. Но он не был жидким и сильно алкогольным, а это здоровенный плюс. К тому же Тони спал всего два часа, так что вполне заслужил право немножко себя побаловать.

Парул начала с обычных простых вопросов: реакция на информацию о Гидре, чувства по поводу произошедшего в Вашингтоне и так далее. Стив справился с этим довольно неплохо, и Тони напомнил себе, что тот участвовал в рекламной кампании еще во время войны — всего пару лет назад, с его точки зрения.

Тони взял вторую чашку кофе, нацепил темные очки и вышел на балкон.

— Сэр, вы просили ставить вас в известность, когда вы покидаете квартиру без одежды, — раздался голос ИскИна.

— Это балкон, ДЖАРВИС. «Покинуть квартиру», это значит спуститься на лифте.

Тони придвинул лежак к стеклянной стене и сел. ДЖАРВИС переместил туда же дисплей и включил внешние динамики. Тони немного поерзал и рассеянно подумал, что штаны были бы не такой уж плохой идеей. А потом решил, что ни за что не позволит победить себя какому-то расшатанному шезлонгу. Он сердито посмотрел на него, но уложил ноги и, потягивая кофе, решил сосредоточиться на интервью, а не на дискомфорте, который испытывала его задница.

Следующий раунд вопросов касался слушаний в Сенате, и Тони запереживал, уж не скажет ли Кэп чего-нибудь противоречащего сведениям Наташи. Интересно, а он смотрел трансляцию ее показаний?

— Агент Романофф, возможно, несколько сгустила краски, но в целом в своих оценках не ошиблась, — сказал Стив. Значит, смотрел…— Многие сотрудники ЩИТа всю свою жизнь работали не покладая рук, чтобы защитить людей от тех вещей, которые пыталась провернуть Гидра. И теперь, когда ЩИТ потерпел неудачу, небольшая горстка этих сотрудников, которая достаточно хорошо оснащена, хочет взять на себя эту миссию. Ник Фьюри знал об этом и одобрял. А то, что мы встретились именно здесь, в башне Старка, мисс Лахири, далеко не совпадение, — заговорщическая улыбка Стива явно делала что-то страшное с журналисткой, и Тони мысленно похлопал себя по плечу.

— Вы хотите сказать, что легендарный плейбой Тони Старк является режиссером всего этого? Что… «Старк Индастриз» станет базой следующего ЩИТа?

— Нет. Я хочу сказать, что он Мститель и чертовски хороший командный игрок. И что он вместе с Наташей, мной и остальными обладает уникальной возможностью помогать Америке в этот переходный период. Тони хороший человек, и я доверяю ему свою жизнь, но мы не стремимся влезть в метафорические ботики директора Фьюри. Мы вообще не пытаемся восстановить ЩИТ. Пришло время для чего-то другого.

— И что это будет?

— Об этом говорить пока преждевременно, мэм.

Парул откинулась на спинку стула и немного поерзала. Тони по себе знал, что это являлось плохим знаком. Она явно собиралась проанализировать реакцию своего визави на следующий вопрос.

— Понятно. Именно поэтому единственным публичным выступлением — не считая слушаний мисс Романофф, — была та ваша пресс-конференция в первый день после Вашингтона, в которой принимали участие активисты ЛГБТ?

Стив покраснел.

— О-о-о… Она была довольно… неожиданной. И, на мой взгляд, совершенно ненужной. Но Тони настоял…

— У него личная заинтересованность в этом вопросе, Капитан?

— Я… я не знаю, что вы имеете в виду.

— Мистер Старк является кем-то особенным для вас?

— Что? Нет! — Стив почти пролил кофе — и он был далеко не единственным. Тони выплеснул на себя почти половину чашки и подумал, что вот после этого точно надо начинать носить штаны. Но в ужас он пришел не от этого, а от мыслей о том, что скажет Пеппер. Особенно после того, как Стив продолжил: — Ему просто нравится совать нос не в свои дела. Кроме того, они с Пеппер… — он сглотнул и уже более сдержано сказал, что Тони и его генеральный директор мисс Поттс являются счастливой парой. И что он сильно сожалеет, но отвечать на вопросы о собственном статусе отказывается.

Парул нажала на кнопку диктофона. На голографическом экране Тони вспыхнула надпись о том, что запись не ведется. У нее, конечно, могло быть что-то вроде записывающего биоимплантата, но вряд ли она была настолько чокнутой.

Она вздохнула и тихо спросила: — Но у вас ведь есть кто-нибудь? Не для записи, естественно.

Стив посмотрел на диктофон.

— Он выключен?

Она кивнула.

— Я не могу говорить об этом, мэм. Не хочу подвергать его опасности

— Его? Так вы гей?

— Би. Или пан. Что бы это ни значило.

— Вам нравятся и мужчины, и женщины?

— Я был влюблен в обоих. Но вы не можете это публиковать. Адвокаты Тони…

— Да, конечно, но это значит, что агент Картер…

— Я больше не могу об этом говорить. Прошу прощения…

И вот тогда появился щенячий взгляд. Боже, если бы Тони смог разлить его в пузырьки, то разбогател бы. Вернее… стал бы еще более богатым. Да, что-то в этом духе.

— Но вы счастливы? — Парул выглядела так, как будто ей действительно было важно услышать положительный ответ. И Тони не знал, этот оттого, что она поддалась всеамериканским чарам Стива или она чертовски хороший профессионал.

Стив расслабился после вопроса, который заставил Тони напрячься настолько, что он был готов велеть ДЖАРВИСу вмешаться.

— Да, — ответил сияющий Стив. — Очень. Это был долгий путь, а предстоящий — еще дольше. Но теперь нам не надо делать это поодиночке…

— Замечательно. Поздравляю, Капитан. Я очень рада за вас. Желаю вам с вашим возлюбленным огромного счастья.

— Спасибо, мэм. Мы с Б…

Тони вздрогнул и вскочил с мокрого шезлонга.

— Режим контроля нанесенного ущерба, ДЖАРВИС, — крикнул он, забегая внутрь. — Блокируй любые записи… Черт.

Тони посмотрел на экран. Этого «Б» было более чем достаточно, чтобы дать умному репортеру зацепку для узнавания личности парня Стива.

— ДЖАРВИС, сообщи обо всем нашим пиар-акулам. Пусть начинают планировать, как превратить Барнса из злого вражеского кибер-убийцы в бойфренда Кэпа.

— Слушаюсь, сэр, — скрипучим голосом ответил многострадальный ДЖАРВИС.

========== Часть 40 ==========

Стив подождал, пока двери лифта закроются, глубоко вздохнул и обессиленно привалился к стене. Взгляд журналистки стал слишком острым после его оговорки.

— ДЖАРВИС, отвези меня к Тони.

— Слушаюсь, Капитан. Также хочу выразить свое восхищение вашим умением давать интервью. Его не придется подвергать цензуре из-за ненормативной лексики или наготы респондента.

Стив невесело усмехнулся.

— Спасибо, ДЖАРВИС. Но я уверен, что планка сильно занижена.

— Конец девяностых был сложным периодом в жизни мистера Старка, — невозмутимо сообщил тот.

Лифт затормозил, и двери открылись не в просторной гостиной Тони, а в каком-то странном техническом коридоре, на полу которого лежало серое ковровое покрытие, а на стенах, выкрашенных чем-то нейтральным, не было ни картин, ни рисунков. В нем было несколько тяжелых металлических дверей со сканерами отпечатков пальцев и сетчатки глаза, и все они светились зловещими красными огнями. За исключением одного.