— Я могила, — парень развёл руками.

— Это не шутки, Джекс. Ему нужен друг, и я не могу его подвести. Я ему нужен как близкий человек, который не будет в него влюблён, понимаешь? И я должен им быть. Чего бы мне это не стоило. Хотя бы видимо.

— Я просто поражен! Это очень благородно, Джон.

— Нет, это не благородно, — возразил парень в ответ, ибо не считал себя героем в этой истории, а скорее наоборот. Он в принципе не должен был влюбляться в него. И всё что он сейчас делает, это его обязанность, а не благородный поступок.

***

Уже поздним вечером Джон сидел в гостиной в одиночестве. Джаспер ушёл ночевать к Майе. А Монти гулял с Харпер, и возможно прогулка затянется на ночь, ибо завтра у всех выходной день. Джон сверлил взглядом телефон. Он должен был позвонить Беллами, чтобы пригласить на встречу, но давалось это не так легко, как должно было быть. Он никогда не звонил парню первым, и уж тем более никуда не приглашал. Всегда инициатива исходила только от Беллами. Он всегда решал куда и когда они пойдут. Казалось бы, что может быть проще: выбрать нужный контакт и нажать на вызов? Сказав это себе, Джон преодолевает непонятный страх и звонит Блейку. Гудки шли долго. Джон уже собрался сбросить вызов, но вдруг услышал долгожданный голос из трубки в последний момент:

— Привет, парень. У тебя что-то случилось?

— Нет, я в порядке.

Джон слышал из трубки шум, смех и разные голоса, и почувствовал себя неудобным.

— Если ты занят, то потом созвонимся.

— Нет, я не занят. Просто не ожидал увидеть звонок от тебя. Но я рад, что нужен тебе сейчас.

Чёрт, у Джона внутри всё затрепетало, несмотря на волнение. Беллами опять умело управляет его эмоциями.

— Я хотел пригласить тебя завтра на ужин и на знакомство с моим другом, если ты хочешь.

— Конечно, хочу, — звучал радостный голос Беллами с телефонной трубки. — Ты собираешься меня с кем-то познакомить? Просто не похоже на тебя.

— Не ожидал я такого энтузиазма.

— Я начал реально вливаться в круг твоего общения.

— Не говори ерунды. Ты давно в нём. И ты меня тоже не со всеми знакомишь. Я вот до сих пор не знаком с твоей сестрой.

— Я и сам её редко вижу. Она ездит по странам, проводя благотворительную акцию. В основном, созваниваюсь с ней по скайпу. Ну если ты хочешь, я могу позвать тебя на следующий звонок.

— Не надо, это я так. Значит всё в силе, да?

— Да, конечно!

Мёрфи услышал женский голос, который позвал Блейка и непроизвольно стиснул зубы от злости.

— Не буду отвлекать тебя от веселья.

Джон сбросил вызов. Уже сейчас можно представить, как сложно ему будет притворяться. Особенно, когда у Беллами появится девушка. А ведь это вопрос времени. Джону даже сейчас неприятно об этом думать, когда она ещё не появилась.

***

Беллами с Джоном уже сидели в кафе и ждали ребят, которые уже вот-вот должны были подойти.

— Слушай, а твой друг Джексон может знать о тебе что-нибудь очень тайное? — спросил Беллами, словно загоревшись бредовой идеей.

— Если тебе что-то интересно — спроси у меня. Так не проще?

— Да ты мне не скажешь.

— С чего ты взял?

— У всех есть вещи, о которых не хочется никому говорить.

— У тебя какие? — заинтересованно спросил Джон.

— Не очень приятные. Давай не будем портить вечер сегодня.

— Значит, увиливаешь от ответа?

— Я расскажу, но не сегодня. Договорились?

— Тогда откровенничать будем потом.

Вскоре пришли Джексон с Миллером и сели напротив ребят за столик.

— Это Джексон, ты его уже видел, — начал представлять Джон. — А это Миллер…

— Мой парень, — с лёгкой улыбкой пояснил Джексон.

— О, ты всё-таки посоветовал ему гулять под фонарём? — отшутился Беллами.

— Что ещё за фонарь, мне объяснит кто-нибудь?

— Это я потом как-нибудь расскажу, — отмазался Джон и устремил взгляд в меню.

После того как ребята сделали заказ, Джексон начал штурмовать Блейка вопросами:

— Беллами, ты не против небольшого опроса?

Джон поднял угрожающий взгляд на друга, который в ответ на это лишь шире улыбался.

— У тебя давно отношений не было?

— Ну, где-то с год.

— А ты не подумываешь всё-таки найти родственную душу, оглядеться по сторонам, например?

— Я не скажу, что стремлюсь сейчас к этому, но был бы не против. А ты для чего спрашиваешь об этом при своём парне? — усмехнулся Блейк в ответ.

— Это так, просто мой личный социальный опрос, чтобы понять, почему молодые люди предпочитают свободу и одноразовый секс, а не строят серьёзные стабильные отношения, — отмазался Джексон.

— Не думаю, что я отношусь к их числу.

— Тогда в чём дело? Уверен, тебе есть даже между кем выбирать. Или неужели тебе ни с кем не комфортно? И никто не вызывает в тебе сильной симпатии?

— Есть, — с улыбкой ответил Беллами. — У меня есть такой человек.

Джон с удивлением посмотрел на парня. Он и не знал, чего ждать. В глубине души, он надеялся, что речь о нём, но очень в этом сомневался. А если это кто-то другой, то почему он до сих пор ничего об этом не знает?

— Тогда может стоит всё-таки действовать? Отношения выстраиваются долгим трудом. Может не стоит терять время?

— Ты по профессии купидон или что? — с улыбкой спросил Беллами.

— Он будущий врач. А врач фигни не скажет, — ответил Миллер. Джон мог предположить, что этот парень тоже уже в курсе.

— Ну может ты и прав, парень. Действовать нужно здесь и сейчас.

— О ком речь? — нетерпеливо спросил Джон у Блейка.

— Я вас обязательно познакомлю. Она понравится тебе.

Взгляд Джона наполнился тяжестью, резко сменился из заинтересованного. Джон пытался из последних сил сдержать накатывающий гнев и боль внутри себя.

— Тебе она, значит, нравится? — спросил Джон, пытаясь сохранить ровный тон, но голос всё равно предательски дрожал.

— Да. Она прекрасна. Хоть мы знакомы не очень давно, но она, действительно, заинтересовала меня. Её зовут Эхо. Я бы хотел тебе показать её.

Джон хотел разгромить этот чёртов бар и не знал где он брал столько самообладания, чтобы этого сейчас не сделать. Отчаянье застыло в его глазах. Оно съедало его изнутри по маленьким кусочкам. Джексон смотрел с сожалением на Джона и пытался передать молчаливую поддержку. Миллер так же сочувствующе смотрел на происходящее. Джон остановил проходящего мимо официанта и попросил принести бутылку виски.

========== Лучшая сторона Беллами; вдребезги разбитое сердце; та, которую он любит. ==========

На улице весь день лил дождь, а небо ещё с самого утра было окутано тяжёлыми тучами. В который день Джон сидел дома и носа не высовывал на улицу, что для него было очень странно. Обычно, его наоборот домой не загонишь.

Ребята вернулись домой в шесть часов вечера и обнаружили, что в квартире опять выключен свет и темно как в пещере. Джон играл в приставку. В ту самую игру, которую подарил ему Беллами в Австралии. Он сказал, что проиграл в неё всю юность и любит её до сих пор. Теперь Джон тоже увлёкся ей. Ему нравилось переключаться в виртуальную реальность и выпадать из своей.

— Смотрю, у тебя опять продуктивный день, — с осуждением прокомментировал Монти.

— Да! Уже 97 уровень, мать вашу! — радостно выкрикнул Джон.

Джаспер подсел к Джону на диван и удивлённо высказал:

— Эй, погодь чуток! Ты меня уже обогнал в половину.

— Потому что ты, Джаспер, хотя бы лекции посещаешь, — начал Монти. — А вот он уже неделю никуда не выходит.

— Да пойду я на лекции, — ответил Джон, не отрываясь от игры и запил пивом.

— Ты уже много раз это говорил. И хватит столько пить! Ты напиваешься каждый вечер и говоришь, что ничего не случилось!

— Давай, врубай на двоих игроков, — сказал другу Джаспер.

— Джаспер, можно твоё внимание на минутку? — отчитывающе начал Монти.

— Да. Что?

— Я тут пытаюсь Джона вытащить в реальный мир. Как бы стоило уже побеспокоится о его состоянии, а не потакать его саморазрушению.