====== Глава 1. Бал ======

- Мерк, ты дурак, – заявила невысокая девушка с длинными каштановыми волосами.

- Угу, – обречённо кивнул юноша, которому она зашивала рану на плече.

- И ты никогда не думаешь, что делаешь! – продолжала она.

- Да, – снова кивнул он.

В этот момент она воткнула иголку и он вскрикнул. Между тем на неё это не произвело впечатления и она продолжала зашивать, немилосердно отчитывая его.

- Ты когда-нибудь донарываешься. Ты же знаешь, что с ним шутки плохи! Этот человек опасен для тебя. Побереги свою жизнь.

Боль стала совсем невыносимой и юноша взмолился:

- Франческа! Если ты сейчас не перестанешь так рьяно втыкать иголку в моё несчастноё плечо – я умру раньше, чем меня убьёт Тибальт и все остальные Капулетти вместе взятые!

- Ну уж простите, сеньор шут! – пробурчала она, – если бы кое-кто не лез в драку, его бы не пришлось сейчас штопать!

Наконец, неприятная процедура была закончена. Меркуцио облегчённо откинулся на спинку стула, а его сестра тотчас же гордо отвернулась. Парень заметил, что она надулась.

- Эй! – воскликнул он вставая и подходя сзади, – ну не обижайся! Я исправлюсь... Когда-нибудь...

- Успокоил! – с усмешкой протянула она.

Делла Скала обнял её сзади и приподнял над полом.

- Отпусти! – завизжала девушка.

В этот момент дверь стремительно распахнулась и в комнату ввалились два юноши. Увидев эту картину, они хором радостно завопили: – Мерк! Ты живой! – и бросились обнимать его, а заодно и Франческу.

Послышался её недовольный голос:

- Придавите, медведи!

Парни лишь дружно рассмеялись.

Позже, когда первые радости улеглись, они все вчетвером расположились в комнате. Девушка уселась на подоконник, два юноши опустились на краюшек кровати, а Меркуцио по-царски расселся в кресле.

- Итак, – произнёс брюнет с длинными волосами, – расскажи же нам, друг мой, о том, что с тобой произошло!

- Да ровном счётом ничего, Ромео, – пожал плечами делла Скала.

- Да? – рассмеялся блондин, – а почему же мы крики твоей сестры ещё с улицы слышали?

- Ох, Бенволио... Не спрашивай! Она пыталась меня убить!

- Но мы слышали известия о том, что ты ранен Тибальтом, а не Франческой, – заметил Ромео, подмигивая девушке. Она показала ему язык.

- Сначала Тибальтом. А потом она иголкой меня чуть не зарезала!

В Меркуцио полетела подушка.

- Умолкни, презренный! – пафосно изрекла Ла Скала, – я между прочим спасала его! А вообще, история была такой, – она обратилась уже к Ромео с Бенволио, – этот ненормальный сидел в трактире на главной площади...

2 часа назад. Главная площадь.

Тибальт сегодня был не в духе. С самого утра всё не задавалось, дядя прочитал очередную нотацию, к Джульетте сватался какой-то граф Парис, которого он чуть не придушил там же на месте. Подумать только! Напыщенный индюк, весь в золоте, с наглой улыбкой и кучей наипротивнейших комплиментов. Мало того, что он в красках описывал сеньору Капулетти свои чувства к его дочери, так потом ещё и начал по-тихому заигрывать с сеньорой Капулетти, что её совсем не огорчило, а даже напротив. Уж от тёти то такого нельзя было и ожидать. Но самым страшным было другое. Тибальта дрожь пробирала от одной мысли, что ЕГО маленькая сестрёнка достанется этому типу. Когда он ушёл, молодой человек начал возмущаться, но сеньор Капулетти прервал его, заявив, что это вообще не его дело. А когда разозлённый Тибальт вышел из комнаты, на лестнице ему встретилась заплаканная Джульетта, которая умоляла его избавить её от этого брака.

- Меня хотят выдать замуж за Париса! – всхлипывала она, – а я не хочу! Мне он не нравится. И я хочу любви!

Молодой человек клятвенно пообещал ей, что выйти за герцогского родственника он ей не позволит и совсем уже на взводе вышел из поместья, с явным намерением тут же убить Париса, даже не придумывая повода. Но он уже уехал. Тибальт же не придумал ничего лучше, как отправиться в кабак, дабы напиться, хоть как-то успокоиться и, если повезёт, с кем-нибудь подраться, чтобы выместить злобу. Вместе с ним отправились несколько его верных друзей, и, таким образом, вся их компания оказалась на главной площади. Там то Тибальт и повстречал Меркуцио, который в этот день был, наоборот, в хорошем настроении, впрочем, как и всегда, и не приминул отвесить в сторону Капулетти несколько колких шуточек. “Крысолову” же только это и требовалось. Он сразу же схватил делла Скалу за шиворот и выволок на середину плошади, где между ними завязалась драка. В ход шли и шпаги, и кулаки. Вскоре, к Тибальту присоединились и его друзья, а против них несколько находящихся здесь Монтекки. В конце концов, на площадь сбежалось пол города и появились люди герцога, которые начали разнимать дерущихся. Меркуцио и Тибальта было не отцепить друг от друга. И когда последний начал душить насмешника, рядом вдруг оказалась невысокая девушка, одетая в мужской костюм.

- А ну стоять! – закричала она.

От столь смелого появления противники даже перестали осыпать друг друга ударами, остановившись и обращая взгляды на новоприбывшую. Она тотчас же набросилась на Меркуцио.

- Какого чёрта ты творишь?! С ума сошёл?! Я уже сколько раз говорила тебе, чтобы ты завязывал с этим! Жить надоело?!

Она схватила его, оттаскивая в сторону.

- Эй! Что это значит?! – поражённо воскликнул Тибальт.

- А это значит, сударь, – обратилась к нему девушка, метая глазами молнии, – что вы оба сейчас же прекращаете драку и расходитесь! Иначе...

Она сделала угрожающий жест. Капулетти сжал кулаки и подошёл к ней, хватая Меркуцио и дёргая его на себя.

- Вот ещё! Мы не закончили! Этот щенок должен заплатить мне за оскорбления! А вас, сеньорина, я попрошу не лезть! Женщина должна сидеть дома и не мешать мужчинам!

Вот тут уже взорвалась Франческа (а это была именно она).

- Чтооо?! Да я вас сейчас собственноручно придушу! Это что за дискриминация?!

С этими словами она бросилась с кулаками на Тибальта, который от удивления даже отпустил Меркуцио. Последний поспешил отойти, так как рана на плече не позволяла ему хоть как-то защитить себя.

- Да отцепитесь вы от меня! – воскликнул “Крысолов”, пытаясь освободиться от мёртвой хватки девушки, – предупреждаю, я женщин не бью, но вы меня окончательно выводите из себя!

- А нечего моего брата трогать!

Он получил от неё кулаком в живот, но тотчас перехватил её маленькие ручки, обездвиживая её. Она пыталась бить его ногами.

- Слушай, ты мне надоела! – прошипел Тибальт, – поберегись. Не знаешь, кто я?

- Самодовольный наглый придурок! – смело ответила Франческа, буравя его взглядом.

- Какая же ты упёртая! Ты поплатишься, дерзкая девчонка!

- А что ты мне сделаешь?

- Да всё что угодно!

Тем не менее, её синие глаза продолжали смотреть на него с вызовом. Сама она ростом едва доходила ему до плеча, но отчаянно вырывалась из его крепкой хватки. Тибальт расхохотался, видя её безуспешные попытки, но вдруг она со всей силы дала ему коленом в живот, отчего он согнулся напополам, отпуская её. Девушка же проворно схватила Меркуцио и двинулась прочь с площади, увлекая его за собой. Тибальт посмотрел ей вслед и что есть мочи закричал: – Ты мне ещё заплатишь!

- Прощай, малыш! – послышался её насмешливый голос, откуда-то издалека.

Молодой человек уже было рванулся туда, но его остановили. Не хватало ещё одной драки!

Заканчивали рассказ брат и сестра под дружный хохот Ромео и Бенволио.

- Здорово ты его! – воскликнул наследник Монтекки.

- Ещё никто на такое не осмеливался, – добавил его кузен.

- Я уж и не знал кто кого первым придушит! – заметил Меркуцио, – я даже за Тибальта больше испугался. Всё таки давний враг... Родной уже! Да я и сам к тому же его убить расчитывал. Она меня чуть этого удовольствия не лишила!

- Да просто он меня взбесил, – невинно хлопая ресницами, пожала плечиками Франческа, – пришёл такой, короля из себя строит! Не люблю таких.