– Но, герцог! – воскликнул принц. – Ведь ваш отец всю жизнь положил на это! И погиб за это!

В глазах молодого человека Анжу прочитал то, что слова его попали, что называется, в яблочко. Он умел отыскивать в людях нужную струну, дёрнув которую, можно было получить сразу основу мелодии.

– Что ж... – сказал Гиз. – Я подумаю над вашим предложением.

– Хорошо. Думайте, герцог, – с улыбкой проговорил Генрике. – Вы готовы будете вынести своё решение сегодня вечером?

– Да, конечно.

– В таком случае, предлагаю вам прийти в мой кабинет и сказать свой ответ.

– Хорошо.

– Что ты думаешь на этот счёт? – Генрих вопросительно посмотрел на друга.

Сейчас они находились в покоях Гиза. Герцог расхаживал по комнате, а Эжен сидел в кресле, внимательно слушая и наблюдая за ним.

Бланше задумчиво почесал затылок:

– Не могу однозначно ничего сказать. Это тебе делать выбор.

– Я понимаю, – раздражённо откликнулся Генрих, – и просто прошу, чтобы ты высказал хоть что-нибудь.

– Хм... – протянул молодой человек. – Знаешь, мне лично все эти войны кажутся слишком жестокими. Но это только моё мнение. Просто немного дико истреблять людей только за то, что они другой веры.

Гиз остановился посреди комнаты и удивлённо посмотрел на собеседника.

– Иногда ты меня поражаешь, – произнёс он. – Неужели ты думаешь, что всё это делается только из-за веры? Уж кому, как не тебе, знать то, что, в первую очередь, протестантов истребляют, чтобы не было угрозы власти. Где другая религия – там и прочие вольнодумства. Так может дойти и до свержения Валуа. Единая страна – единая церковь. Если говорить чисто о вере – век фанатизма прошёл. Большинству при французском дворе до веры нет никакого дела. Она лишь предлог. И католики с протестантами – два враждующих лагеря, партии, которые борются не за веру, а за власть.

– Это всё можешь мне не объяснять, я это и так знаю, – прервал его Эжен, – я говорю тебе про другое. Вот ты говоришь о власти. Но какой ценой её достигают? Ценой жизней тысячи ни в чём неповинных людей, обычных людей, которые не знают всего того, что ты говоришь. Точно ли цель оправдывает средства? Они ведь приняли ученье Кальвина не из-за власти, а как раз-таки из религиозных убеждений, а их убивают за другое.

– Это верно, но они примкнули к лагерю, выступающему против королевского дома. В этом их грех.

– Возможно, ты прав. Но не слишком ли жестоко истреблять их?

– Ересь нужно искоренять полностью. Иначе смысла в этом не будет: она заново разрастётся, и погибнет ещё больше людей. Некоторые величайшие государства удерживали порядок в стране при помощи инквизиции. Далеко за примером ходить не нужно. Вон, посмотри на Фернандо Арагонского и Изабеллу Кастильскую, которые объединили Испанию за счёт инквизиции. Может быть всё это и дико, но выбирать методы особенно не приходится, так как в некоторых случаях других просто нет.

– Да, ты абсолютно прав, – кивнул Бланше, – но сейчас вопрос о тебе, Генрих. Готов ли ты ступить на этот путь? Ведь обратной дороги не будет. Если ты решишь заключить этот союз, ты вступишь на совершенно другие позиции. Короли борются за власть, но за что будешь бороться ты?

– За неё же, – пожал плечами герцог. – Я ведь из рода Гизов. У нас это в крови.

Граф поднялся с кресла, подошёл к другу и внимательно посмотрел на него.

– Что ж... – произнёс он, после несколькосекундного молчания, – вижу, ты уже принял решение.

Он отвернулся и отошёл на несколько шагов.

– Эжен! – окликнул его Генрих. – Я вижу, что ты не одобряешь этого решения. Да, ты верно понял, я уже принял его. Но это не потому, что ты думаешь. Тебе наверняка сейчас кажется, что во мне говорит жажда славы и власти. Конечно, это тоже, но основная причина в другом. И ты, наверняка, догадываешься. Это личная причина.

Бланше вздохнул.

– Месть ещё никого до добра не доводила.

– Но бездействие невыносимо! – пылко воскликнул Генрих, взмахивая руками.

– Ты хочешь всю жизнь провести в зависимости от чужих грехов и чужой жизни? – Эжен, напротив, почти не двигался, говоря предельно серьёзно. – Ведь этот шаг судьбоносный.

– Ты же понимаешь, что мне они не чужие. Я просто не могу по-другому.

– Выбор твой, – наконец, заключил он.

– Но ты ведь не покинешь меня?

– Нет. Хотя я и не одобряю этого шага, тебя я не покину. Мою преданность тебе ничто не сможет убить. И наша дружба тоже незыблема.

– Спасибо.

Генрих решительно постучал в дверь.

– Войдите! – прозвучал голос оттуда.

Молодой человек зашёл в комнату и огляделся. Кабинет был отделан преимущественно в бордовых тонах, всё достаточно просто, но со вкусом, присущим истинным аристократам. Герцог Анжуйский стоял рядом с пылающим камином, со своей привычной идеально прямой осанкой, но, при этом, поза была достаточно расслаблена. По крайней мере, внешне.

– Проходите, присаживайтесь. Я ждал вас, – произнёс он, указывая на одно из кресел.

Гиз подошёл к нему и сел. Принц опустился в кресло напротив, а затем щёлкнул пальцами. Тут же рядом появился слуга, который вручил каждому по кубку с вином.

Светловолосый герцог тотчас пригубил из своего.

Анжу смотрел на него внимательным взглядом. Наконец, он проговорил:

– Ну что ж, полагаю, вы приняли какое-то решение?

– Да, монсеньор, – кивнул Генрих.

– И что же? – несмотря на выдержку, в этот момент ему не удалось скрыть нетерпения, промелькнувшего в глубине чёрных глаз.

Гиз немного помедлил, последний раз взвешивая в голове все "за" и "против". Наконец, он ответил:

– Я готов принять ваше предложение.

Вот и всё. Обратного пути нет.

– Похвально, – краешками губ улыбнулся принц. – Значит, вы согласны заключить со мной этот союз?

– Да.

– Я безмерно рад вашему решению.

Анжу протянул Гизу руку, которую тот пожал.

Генрих понимал на что идёт. Но он также знал, что для него это будет лучшим выходом. В конце концов, могущество дома Гизов тоже зависело от его решения. И этот довод послужил в довесок к личным причинам.

– Итак, полагаю стоит повторить условия? – спросил Генрике.

– Да, неприменно, – согласился герцог.

– Они просты. Вы просто присоединяетесь к нам в войне против гугенотов. Мы заключаем союз вашей и королевской армии. Вы вновь возрождаете дело вашего отца.

– Да, всё верно, монсеньор, – подтвердил молодой человек, – я завтра же отдам приказ о том, чтобы моя армия собиралась воедино.

– Они смогут недели через две выдвинуться из Лотарингии?

– Полагаю, что да.

– Прекрасно, – удовлетворённо сказал герцог Анжуйский, – дело остаётся лишь за малым.

– Что ещё?

– Ваша подпись.

Принц встал и подошёл к письменному столу, давая Генриху знак подойти. Он протянул ему перо и договор, заранее по всем правилам написанный чёрными чернилами на пергаменте. Гиз внимательно прочитал всё, что там было написано, и удостоверился в его правильности. Затем он взял перо и занёс его над бумагой.

"Будто сделку с дьяволом совершаю", – проскользнуло в сознании.

Герцог поставил подпись. Договор был скреплён.

========== Глава 5. Небольшой побег ==========

Марго отложила книгу и удивлённо воззрилась на брата.

– Паломничество в монастырь святой Анны? – переспросила она, капризно надувная алые губки.

– Да, – кивнул Франсуа со скорбным выражением лица.

– С чего это нашей матери пришло в голову устраивать подобное мероприятие?

– Не имею ни малейшего представления.

Девушка вздохнула.

– Ты поедешь? – спросила она.

– А у меня есть повод отказаться? – ответил он вопросом на вопрос.

Маргарита ещё раз вздохнула, на этот раз более обречённо

– Ты прав. Придётся ехать.

Она встала и с тоской во взгляде подошла к брату.

– Ты не поедешь со мной в носилках? – с надеждой спросила она.