– Я её мать, королева, имею полное право, даже обязанность, выдать её замуж. С самого детства руки Маргариты добивались многие. Но при нынешних обстоятельствах Бурбон показался нам лучшим вариантом. Не понимаю, в чём вы меня обвиняете?

– Но она ваша дочь! И она страдает. Как вы можете так спокойно реагировать, ничуть не жалея её?

Обычно он не позволял себе говорить с людьми откровенно. Особенно, с такими опасными людьми, как Екатерина. Но сейчас Генрих не сдержался. Молодость и бурлящая кровь взяли своё.

– Бросьте, герцог. Нам обоим прекрасно известно, что она страдала бы в любом случае, будь её женихом кто угодно, кроме вас. А этот вариант, как вы уже знаете, мы допустить не можем. Даже не пытайтесь снова предпринимать попытки. А главное, помните, вы и без того ходите по краю. Не стоит так себя компрометировать. В конце концов, теперь у Маргариты есть жених. О вас с ней говорит весь двор, и если вдруг вы окажетесь в каких-то порочащих доброе имя принцессы обстоятельствах – у вас, дорогой мой, в первую очередь будут проблемы. Так что будьте осторожнее.

– Это угроза? – приподнял брови он.

– Нет, просто предупреждение, – коварно улыбнулась она.

Комната Марго была наполнена громкими восклицаниями и спором.

– А я говорю, что вы не смеете мне указывать! Я не выйду за него, вы не имеете права меня заставлять.

Голос юной принцессы срывался. Она сидела на застеленной кровати, сжимая в руках подушку.

Уже около часа мать пыталась поговорить с ней о помолвке, но пока что это приводило только к ссорам.

С пылающим возмущением взглядом, домашнем пеньюаре и растрёпанными волосами девушка выглядела особенно красивой и флорентийка подумала о том, что уж со стороны Генриха Бурбона протестов никаких не должно быть, ведь ему достаётся женщина, признанная самой прекрасной во Франции. Оставалось только решить проблему с самой Маргаритой.

Устав от угроз, криков и споров, королева решила действовать по-другому.

Она присела на краюшек кровати дочери и заглянула ей в лицо.

– Послушай, Марго, я не враг тебе. Я твоя мать и желаю тебе только добра. Ты станешь королевой Наварры, а, возможно, однажды и Франции. Всё это даст тебе брак с Наваррским принцем. Но я вижу, что всё твои мысли только об одном человеке

Марго вытерла льющиеся из глаз слёзы и заметно напряглась.

– Допустим, сейчас ты считаешь, что любишь его, – продолжала Екатерина. – Но ты хоть раз задумывалась о вашем будущем? Мне кажется, ты пока не осознаёшь, с чем связываешься. Ты ещё совсем юна и наивна, не видишь, что этот человек – истинный Гиз. Каким бы хорошим он сейчас ни был, вечно это не продлится. Он никогда не остановится в достижении своих целей. Завоевав тебя, он не будет довольствоваться, а начнёт стремиться к чему-нибудь ещё. И, к сожалению, скорее всего, это "что-то" будет французским троном. В конечном итоге, это станет его целью, я уверена уже сейчас. Ты, скорее всего, сейчас мне не поверишь, но подумай, что вас ждёт. Нарисовать тебе вкратце твоё будущее?

– Я не верю, что вы хоть примерно можете его вообразить. Вам неведомо, что нас связывает чистая и искренняя любовь. Поэтому у нашей истории может быть хороший конец.

– Хороший? – рассмеялась женщина. – Увы, ты видишь всё в розовом свете. Но открою тебе суровую реальность. Допустим, ты останешься с ним сейчас. Сначала у вас всё будет хорошо: счастье, любовь, дом, дети, радость... Но однажды всё изменится. Однажды, ты проснёшься, а его рядом не окажется, лишь одежда, разбросанная по комнате, и вытащенное из шкафа оружие. А потом начнётся твой кошмар. Его постоянные амбиции, стремление вверх, ненасытность. Ты перестанешь занимать в его жизни основное место, твой избранник будет всё больше и больше принадлежать своему властолюбию, стремлению к бесконечности. И конец у этой истории будет драматичным. Ты думаешь, вас пощадят? Думаешь, его простят и погладят по головке? Увы, развязка будет печальной. Скорее всего, однажды к вам в дом просто вломятся вооружённые люди и тотчас убьют и его, и тебя, и ваших детей, а тела скинут в реку. Вот она, правда жизни. Таких историй тысячи. Подумай сама, нужно ли тебе это? И готова ли ты к подобному?

Принцесса вздрогнула. Картина, нарисованная её матерью, была поистине ужасна.

– Нет-нет! – вскричала она. – Это невозможно. Так не будет. Вы лжёте и преследуете только свои интересы. Уходите, прошу вас, у меня больше нет сил это слушать!

Марго закрыла уши руками и зажмурилась. Екатерина видела, что хоть слова её вызвали такой отпор с её стороны, дочь в глубине души понимает, что всё это вполне возможно, поэтому и испугалась так сильно. Сейчас ей хотелось верить в лучшее. Но, что бы принцесса не говорила, Медичи действительно беспокоилась о ней и не могла допустить опасности для неё. Поэтому сейчас её главной задачей было оградить её от Гиза.

– Что ж... В таком случае, милая моя, посиди у себя в покоях, подумай. Постарайся поразмыслить не чувствами, а разумом. Иногда помогает.

С этими словами Екатерина встала и вышла из комнаты.

В скважине послышался звук запирающего дверь ключа.

– Выпустите меня! – закричала Маргарита, подбегая к двери и начиная изо всех сил своих маленьких ручек бить в неё, но попытки были тщетны.

Осознав это, она опустилась на пол возле двери и расплакалась.

Жюли, стоящая чуть поодаль, безумно жалела свою госпожу. Как принцессе сейчас не хватало возлюбленного! Именно он всегда знал, как её успокоить, всегда приходил на помощь. Но Генрих сейчас никак не мог пройти сквозь стену.

И тут, Маргарита подняла заплаканные глаза.

– Жюли, какой сегодня день?

– Среда, Ваше Высочество.

Маргарита вскочила на ноги и подбежала к столу, хватая перо, чернила и бумагу.

– У меня есть идея! Мне нужен Генрих. Срочно. Он точно что-нибудь придумает. Я уверена, что всё будет хорошо, и он не позволит, чтобы меня отдали наваррцу.

– Ваше Высочество, дверь ведь заперта. Господин герцог не сможет войти, – грустно возразила служанка.

– Я нашла способ! – с улыбкой произнесла Маргарита. – Видишь окно? - она указала на высокое витражное окно, находящееся в комнате. – По соседству с моими покоями находится одна свободная комната, ключ от которой я когда-то давала Анриетте, чтобы в случае надобности она могла на какое-то время оставаться около меня. В той комнате есть балкон, с которого, в принципе можно перебраться к окну при помощи крепкой верёвки. Я уверена, что Генриху не составит труда это сделать, он сильный и ловкий.

– Но ведь госпожи Анриетты нет в Париже.

– Так она завтра с утра должна приехать! – торжествующе сообщила Марго. – Я сейчас напишу два письма, одно ей, второе Генриху. Ты сможешь передать их Анриетте? А она, в свою очередь, передаст Генриху. Тебя ведь, наверняка, выпустит охранник, которого моя мать приставила к дверям.

Гиз с самого утра был в ужасном расположении духа. Марго заперта, ему к ней не пройти, а на политической арене происходят совсем неблагоприятные изменения. Союз с протестантами! Кто бы мог подумать?! И Генрих был уверен, что, отчасти, Екатерина сделала это и для того, чтобы ослабить католическую партию, которая действительно начинала становиться опасной для трона, имея слишком уж большое влияние. Герцог сам отправлял своих людей, чтобы они, разъезжая по всей стране, находили соратников. Также он нанял священников, которые готовы были в своих проповедях убеждать народ в необходимости искоренения ереси. И люди верили, всё больше и больше они поддерживали католическую партию, а любимцем их был Генрих, которого в один голос восхваляли и его сообщники, и нанятые им священники. Карл, его брат, сейчас ездил по стране, подавая милостыню народу, вербуя союзников среди дворянства. Работа шла полным ходом. И всё получалось прекрасно, пока не этот чёртов союз с Наваррой.

Гиз раздражённо отшвырнул стопку писем, которые присылали ему соратники со всех концов Франции. Сейчас нужно было что-то более действенное, чем медленное опутывание страны своими сетями. Но думать об этом не было сил! Мысли настойчиво занимала судьба принцессы Валуа, которую хотели с ним разлучить. Уж этого-то Генрих не допустит!