– Шлюхи – они всё равно шлюхи, как бы ты их не назвал, – изрёк любимец принца, опять начиная ластиться к нему с явным намерением отобрать у него кубок.

– Один ты, мой дорогой, остался истинным символом святой непорочности, – с издёвкой произнёс Генрике, вновь поворачиваясь к нему, собственноручно поднося ёмкость к его пухлым губам.

Дю Га, сделав глоток, с довольным видом показательно облизнулся. Потом его язык демонстративно прошёлся по кромке кубка.

Анжу наблюдал за разыгранным специально для него спектаклем чуть насмешливо, прекрасно зная все уловки этого хитреца. Но, в конце концов, ему надоело: он мягко взял кубок из шаловливых рук Луи, отбросил его куда-то в сторону и заскользил ладонями по крепким плечам фаворита.

– Если уж я по твоей милости остался сегодня без Шатонеф...

– Поверь, я куда лучше! – рассмеялся Дю Га, подаваясь вперёд, не обращая внимания на деликатные покашливания других миньонов, которые, в общем-то, уже привыкли к подобным картинам.

Пальцы рыжеволосого скользнули куда-то под рубашку Генрике, пробегая по гибкому молодому телу, чуть худощавому, но от этого не менее крепкому.

– Как же ты красив, – шепнул Дю Га, прикусывая мочку уха Анжу.

Итак, наконец, настал последний день перед отъездом. Вечером было устроено торжество в честь проводов. Вино лилось рекой, один за другим произносились торжественные тосты.

Маргарита сидела подле Карла. На ней было синее парчовое платье с спущенными плечами, белым узором и шнуровкой спереди. Её прямые волосы, в отличие от обыкновения, были распущены и чёрным шёлком укрывали белые плечи хозяйки. Выглядела она потрясающе.

Гиз оказался напротив. Время от времени он бросал на неё восхищённые взгляды, отчего девушка немного смущалась и румянец, который она упорно скрывала, подступал к щекам.

Эжен пнул друга ногой под столом.

– Перестаньте смотреть друг на друга. Ваши переглядки очень заметны.

Герцог рассеянно кивнул.

– Я боюсь оставлять её здесь одну, – озабоченным тоном произнёс он.

– Лучше побойся за себя.

После ужина начались музыка и танцы. Когда празднество уже близилось к концу, Маргарита и Генрих всё таки ускользнули из зала.

Принцессе очень захотелось дойти до леса, поэтому они отправились туда. Обстановка там была таинственно-прекрасная. Несмотря на то, что было уже темно, лунный свет всё-таки немного освещал округу, деревья тихо шуршали, хотя в воздухе не было ветра. Было очень тепло, лето, наконец, вступило в свои права.

– Какая тишина, – вздохнула Марго.

– По сравнению с замком – так конечно, – усмехнулся молодой человек.

Они оказались на небольшой полянке, которую со всех сторон окружали высокие деревья. Неподалёку слышалось журчание ручья. Девушка направилась туда, присаживаясь на краешек и рукой зачерпывая чистой проточной воды. Гиз стоял позади неё, расслабленно наблюдая за её действиями. Вскоре она встала и повернулась лицом к нему, опуская ладони на его широкие плечи.

– Постарайся вернуться скорее, – прошептала принцесса, – я буду ждать.

– Это для меня самое главное, – с улыбкой ответил он.

– Почему мужчины всегда уходят воевать, а женщины вынуждены ждать их, терзаясь в неизвестности? Это несправедливо...

– А ты бы хотела сражаться вместе с мужчинами? – рассмеялся Генрих.

– Ах, вот опять ты смеёшься! – воскликнула она, отходя от него. – Если бы я была мужчиной и могла отправиться с тобой – я была бы спокойнее.

– Не волнуйся. Я вернусь. Обещаю.

– А вдруг мой брат что-нибудь замыслит? Вдруг ты ему чем-то помешаешь?

– Я смогу понять и обезопасить себя от этого. Поверь, я его неплохо знаю.

– Откуда?

– Мы дружили... Когда-то...

– Когда?! - поражённо воззрилась на него она.

– В детстве, – пожал плечами он, – конечно, это было давно. Лет десять назад. Ты, наверное, совсем не помнишь, маленькая ещё была. А мы с самого детства лучшими друзьями были... Потом я при дворе мало появлялся, да и как-то пути у нас разошлись. С тех пор Анжу, естественно, изменился, но некоторые привычки остались теми же. Я могу предугадывать его действия.

Он подошёл к ней сзади и обнял со спины. Она уложила голову к нему на грудь. В молчании они простояли так достаточно долго. Марго слушала размеренное биение его сердца, Гиз вдыхал аромат её волос.

– Что же мы молчим? – прошептала она. – Ведь у нас осталось так мало времени...

– А к чему слова?

Он мягко развернул её к себе и поцеловал. Девушка обвила руками его шею. Повинуясь неожиданному порыву, герцог мягко опустил её на землю, оказываясь сверху и упираясь руками по обе стороны её головы. Он целовал её нежно, самозабвенно, переходя на шею. Она решила быть с ним. Совсем, безраздельно. Несмотря на то, что отношения с кем-либо могли погубить принцессу крови, Марго решилась.

– Генрих... – прошептала Маргарита.

– Да? – молодой человек своим затуманенным взглядом посмотрел ей в глаза.

– Ты мой первый и единственный. Я твоя. Полностью... Я люблю тебя.

– И я тебя. Скажи, когда мне остановиться.

– Никогда.

– Но мы в лесу... На земле...

– И что же?

Он вновь накрыл её губы поцелуем.

Умелые руки заскользили по изгибам её тела.

У Гиза было много женщин, но ни разу это не было так волнующе, затрагивающе всю душу... Этот раз был особенный.

Рассвет пришёл быстро. Быстрее, чем его ждали. Обычно рассвет – это радость, но сейчас он значил только расставание.

Маргарита проснулась на плече Генриха. В его объятиях было тепло и хорошо, совсем не хотелось, чтобы это заканчивалось. Когда она открыла глаза – девушка увидела, что он неотрывно смотрит на неё. Она робко улыбнулась.

– С добрым утром, – мягко произнёс Гиз, целуя её.

– С добрым... – прошептала она.

– Мне нужно идти...

Солнце поднималось всё выше и выше. Быстрым движением Генрих снял с руки перстень с рубином и надел его на пальчик принцессы.

– Что это? – изумлённо спросила она.

– Напоминание обо мне, – улыбнулся молодой человек, – чтобы ты меня дождалась. Пускай будет у тебя, пока я не вернусь.

– Обязательно дождусь.

Они покинули полянку. На опушке леса их пути должны были разойтись. Влюблённые слились в последнем поцелуе и расстались. Солнце совсем поднялось.

Уехал Генрих несколькими часами позднее. Маргарита смотрела на отъезжающих из окна. Мимолётным движением она помахала возлюбленному, когда никто не видел. Он ответил ей нежным взглядом. Девушка долго провожала взглядом удаляющихся всадников, пока они совсем не скрылись из виду.

========== Глава 15. Война ==========

Гром пушек не прекращался. Война шла полным ходом. Тут и там можно было увидеть повсюду снующих воинов. Это движение создавало какой-то беспорядочный хаос, если смотреть со стороны. Крики, выстрелы, погони, запах дыма и гари – это напоминало настоящий ад. По вечерам даже небо над местами сражений окрашивалось в коричневатый цвет, отсвечивая свет множества костров, факелов.

Силы были почти равны. Тем не менее это никого не пугало. Война велась не на жизнь, а на смерть. У каждого были какие-то свои мотивы в ней участвовать. Кто-то отстаивал религиозные убеждения, кто-то защищал свой дом и семью, кто-то желал обогатиться, кто-то сражался за мир и укрепление одной-единственной королевской власти.

В тылу католической армии полагали, что гугеноты слабее, но их отчаянность помогала им противостоять. Они закрылись в небольшой, но хорошо укреплённой крепости.

Герцог Анжуйский и Гиз уже около месяца держали осаду, но победу удержать им всё ещё не удавалось. Крепость не раз брали приступом.

Протестанты поднимались на стены и оттуда беспорядочно осыпали врагов снарядами.

Пока ещё потерь с обеих сторон было не слишком много, но если бы и дальше так продолжалось – количество погибших значительно бы увеличилось. Никто не желал такого исхода, но остановиться тоже было уже невозможно. Некоторым начало казаться, что всё это нелепо, бессмысленно и не имеет завершения.